"我們跑遍了周圍的村莊，費儘心機收集了這些秫秸，原本打算供應給朝廷用於修築埽壩。可那霍知縣居然提出，要我們‘額外孝敬’一筆銀兩，否則連秫秸都不肯接收。"
"竟有如此荒謬之事？！"林鴻濤的眉頭擰得更緊，語氣中充滿了難以置信。
"難道是朝廷的物資已經充足，不再需要秫秸了嗎？"林鴻濤追問，試圖從更多細節中尋找問題的真相。
"哪有的事！"王六連連搖頭，如同風中的波浪鼓，"河壩施工現場的勞工們都閒坐著，一個個都在抱怨缺少材料。如果不是這樣，我們又怎麼會想到收集秫秸來販賣呢？"
林鴻濤的臉色愈發陰鬱，沉默片刻後，他開口說道："各位鄉親，暫時先不要急於焚燒這些秫秸。我願意代你們去討個說法！"
"您……請問閣下是……"王六的眼中閃過一絲希冀。如果能保住這些汗水與心血的結晶，他自然是不願意看著它們化為灰燼的。畢竟，為了這些秫秸，他已經幾乎傾儘所有。
簡極在一旁，嘴角掛著一抹溫文爾雅的微笑，緩緩道出："我家老爺乃是工部官員，受皇帝陛下親自委派，負責監督堤防的建設工作而來。"
王六仔細端詳了林鴻濤幾眼，內心暗暗竊喜。早看出這位公子不同凡響，氣度非凡，渾身正氣，原來竟是掌管國家水利的工部大人，欽差大臣！
"快來，兄弟們，都過來這邊！"王六大聲招呼，滿臉的興奮與喜悅。
眾人相互交換了幾個眼神，半信半疑地聚攏在一起。
"快跪下拜見吧，兄弟們，這位是工部的大老爺！"王六邊說邊第一個跪倒在地，神情虔誠而尊敬。
其他人聽到這話，先是驚訝，隨後則是欣喜若狂，紛紛跟隨著跪拜下去。
他們隻是一群平凡的農夫，偶然得知朝廷征購秫秸的消息，便傾儘積蓄，合力購得了這批寶貴物資。
"老爺，請您為我們主持公道啊！"
"老爺！"一聲聲呼喚，飽含了他們所有的希望與期盼。他們一個個額頭緊貼地麵，以最誠摯的姿態不斷磕頭，感激之情溢於言表，塵土因他們的動作輕輕揚起，在陽光下閃爍著微光。
林鴻濤見狀，連忙上前，用雙手輕輕扶住每個人的肩膀，一個接一個溫柔地攙扶起來，他的動作裡滿含著對百姓的關懷與尊重。麵對著眾人眼中的期盼與信賴，他深吸一口氣，沉穩的聲音在空氣中回蕩：“你們駕駛著驢車，跟隨著我，一同前往吧。”
農民們仿佛得到了某種無聲的號令，迅速而有序地行動起來。他們用粗糙的大手熟練地將曬乾的秫秸一捆捆整齊地堆放到驢車上，那些原本零散在地上的莊稼廢棄物，在他們的勞動下很快便被賦予了新的使命。隨後，眾人默契地推動著各自的驢車，為林鴻濤一行人讓出了一條寬敞的道路，清風過處，似乎也帶上了些微的期待與希望。
林鴻濤領頭，眾人緊隨其後，一行人踏上了通往騰河的鄉間小路。路旁，金黃色的麥田在微風中泛起層層波浪，偶爾有幾聲清脆的鳥鳴穿過這寧靜的畫麵，為旅途增添了幾分生動。
越靠近河畔，那喧囂聲反而逐漸減小，取而代之的是河水潺潺流動的輕柔聲響。到達目的地後，林鴻濤揮手示意眾人停步，自己則乘上一旁的馬車，徑直駛向河壩施工的現場。
到達現場，一幅慵懶閒適的畫麵映入眼簾。一名年輕的小管事悠然自得地坐在一塊大石上，嘴裡叼著一根隨手拔來的野草，雙腳隨著不知名的曲調輕輕擺動，臉上洋溢著一種超脫世外的自在。不遠處，工人們三五成群地聚集在一起，有的在聊天，有的在磨洋工，看似忙碌，實際上卻沒有一人在真正進行著建設工作。整個工地如同一幅未完成的畫卷，淩亂而不成體係，岸邊堆放的木材和石塊雜亂無章，仿佛是自然隨意的堆砌。
林鴻濤從馬車上緩緩走下，簡極與絳鶯緊跟其後，三人步履穩健。林鴻濤嘴角掛著淡淡的笑意，眼神溫和中帶著幾分探究，問道：“為何這裡沒有開工的跡象？”
他的聲音不大，卻在寂靜的工地上顯得格外清晰。
小管事聞言，眼睛斜斜地瞥了林鴻濤一眼，下巴微微抬起，唇角勾勒出一抹略顯輕蔑的弧度，似乎對這個問題不以為然：“大人難道沒有收到通知？各位大人們已經前往官道，要在縣域邊界隆重迎接工部的欽差大人了。”
林鴻濤的眉頭輕輕皺起，語氣中多了幾分凝重：“這麼說來，因為大人們不在，工人們就自行懈怠了？”
小管事撇了撇嘴，隨手將嘴裡的草莖扔在地上，眼中閃過一絲無奈：“懈怠？材料都不齊全，怎麼開工？”
“具體缺少什麼材料？”
林鴻濤追問道，語氣中透露出一絲不耐煩。
“石頭倒是其次，關鍵在於秫秸嚴重匱乏。”
小管事的目光越過人群，遠遠地望著那條波光粼粼的騰河，言語間流露出一絲無力感。
聽到這裡，林鴻濤的眼中閃過一抹不易察覺的怒意，他抿緊嘴唇，努力克製著內心的不滿。而小管事見林鴻濤如此鎮定，不由自主地提醒道：“大人不急著去邊界迎接嗎？知縣大人對此事十分重視，特意交代要早早迎候，萬一耽誤了欽差大人的行程，你擔待得起嗎？”
林鴻濤負手而立，身形挺拔，沉聲道：“你去把霍文斌找來。”
小管事聞言，一臉錯愕，腳下一滑，從石上跌落，顯然是對林鴻濤直接稱呼知縣名字感到震驚，這是否意味著對方有些失禮呢？
小管事爬起身，再次打量林鴻濤，聲音變得謹慎：“敢問大人尊姓大名？”
“林鴻濤。”
簡潔的回答中透著不容置疑的威嚴。
小管事聞言，額頭瞬間汗水涔涔，恍然大悟，原來麵前之人竟是那位傳說中雷厲風行的工部欽差！
小管事連忙點頭哈腰，手腳麻利地牽來一匹馬，騎上便飛奔離去，前去找尋霍知縣。
林鴻濤轉過身，與在場的工人交談起來，他的態度親和，不一會兒便讓緊張的氣氛變得輕鬆起來。
：.