看著絳鶯那既羞澀又略帶惶恐的表情，林鴻濤心中不禁生出一絲憐憫。
她隻是命運不濟，從未有機會學習這些，而非懶惰或愚笨。
於是，林鴻濤打開抽屜，拿出一把算盤，親自教授起來。
他簡要介紹了算盤的基礎知識，讓絳鶯試著撥弄那些珠子。
她那修長的手指在算盤上輕巧跳躍，如同舞動的精靈，美得讓人心動。
林鴻濤喉結輕輕滾動，拿起公文來讀，以此來掩飾自己波動的情緒。
絳鶯練習了一陣，林鴻濤不時給出指點。
隨著夜色的加深，待林鴻濤就寢後，絳鶯也回到了自己的暖閣。
極度疲憊的她一碰到枕頭便陷入了沉沉的夢鄉。
第二天，林鴻濤依然清晨上朝，而絳鶯則需再次前往齊芳院向趙曼香請安。
站在院門外，她深吸了幾口氣，鼓起勇氣踏入院中，準備迎接來自主母的審視。
常嬤嬤拉開簾幕，步入廊下，眼中隱約泛著淚光。
見到絳鶯，她先是狠狠地瞪了一眼，然後匆匆離去，留下滿腹疑惑的絳鶯。
不久，青提走出屋來，臉上掛著明媚的笑容：“又是去采集荷葉上的露水了嗎？我現在正忙，不如你幫我過濾一下這清露如何？”
她言罷，輕移蓮步，引導著身旁的絳鶯緩緩邁向茶水間之門，步伐間透露出一種不急不緩的優雅。
門外，陽光斜灑，將兩人的影子拉長，交疊在一起，仿佛是命運的交錯，無聲地預示著即將揭曉的秘密。
青提的聲音低沉，透著一絲不易察覺的憂慮：“據說，在那昨日夜深人靜之時，瘦五對入畫施加了重手，幾近將其生命之力徹底剝奪。而今晨，嬤嬤得知此事後，急忙趕到少夫人麵前，淚水漣漣，哭訴請求，希望少夫人能伸出援手，挽救入畫的一線生機。”
絳鶯聞言，輕啟朱唇，細語問道，聲音裡藏著淡淡的關切：“少夫人對此是如何回應的呢？”
“少夫人淡淡言道，既然入畫已經許配給了瘦五，那麼她的事情便屬於瘦五家內務，外人不便多嘴乾涉。
既然入畫已成為瘦五的人，又豈能再談婚論嫁之事？縱然嬤嬤淚如泉湧，也未能打動少夫人，使之改變心意。”
青提壓低了嗓音，仿佛在敘述一件極為隱秘且悲哀的事情。
二人目光交彙，其中既有對入畫自身選擇所招致後果的暗暗歎息，也不乏對趙曼香行事風格狠辣決絕的驚歎。
入畫這樣一個自小侍奉左右的丫鬟，隻因些許違逆，便遭此不幸，她們不禁私下揣測，若是自己哪日不慎觸怒了趙曼香，那後果恐怕更加難以想象。
“今日少夫人情緒似有波動，你與她相處之時，務必小心謹慎。”
青提輕聲叮嚀，眼神裡帶著幾分擔憂。
絳鶯輕輕點頭，心中忐忑不安，腳步遲疑地邁向臥房。
臥室內，趙曼香虛弱地倚在床上，聽到聲響，緩緩側頭，目光穿透空氣中的微塵，望向絳鶯，那眼神裡似乎帶有初次相遇般的陌生與探尋。
“過來。”
趙曼香的聲音低啞，每一個字都像是費儘了力氣，卻依舊不失命令的威嚴。
絳鶯聞言，低頭行至床邊，恭敬地彎腰行禮，聲音裡透著恭敬：“奴婢參見少夫人。”
趙曼香輕輕揮手，示意其更近一步：“再靠近些。”
絳鶯的睫毛輕顫，心中雖然有些不安，但還是遵命向前挪動了幾步。
“跪下。”
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