趙曼香心頭的石頭總算落了地，原本還擔心國公爺會對這種看似粗陋的食物不屑一顧，幸虧有絳鶯的堅持，她才勉強同意了這個提議。
不過，在她的私心深處，若是國公對此不滿，她隨時可以將責任推到絳鶯身上，以保全自己。
安國公，這位曾縱橫沙場的武將，就連吃飯也如同他作戰一般，乾脆利落，不多時那幾個馬齒莧窩窩頭便被一掃而空。
在回味無窮之際，他的目光忽然被桌上一件異樣的食物所吸引，不禁好奇地問道：“這是什麼東西？”
趙曼香連忙上前，以巧妙的話語回應：“這叫裹釀皮，昨天世子殿下品嘗過後讚不絕口，特彆吩咐我為二老送過來品嘗。”
說話間，她嘴角勾勒出一絲恰到好處的殷勤。
安國公聞言，取了一片輕輕放入口中，隨即連連稱讚，隨後又饒有興趣地追問道：“這食品來自何處？”
這一問讓趙曼香頓時陷入了短暫的沉默，她確實不知曉具體的來源。
為了避免尷尬，趙曼香輕咳了一聲，試圖以此掩飾瞬間的空白。
就在這時，一旁的絳鶯以柔和如春水潺潺的聲音緩緩說道：“這吃法源自豫北之地，國公爺。”
安國公抬頭，目光落在了絳鶯身上，眼神中透露出一絲明悟——他意識到，這便是林鴻濤新近納進門的侍妾。
“豫北人氏？”
安國公輕聲重複，語氣中多了幾分探究。
安國公的聲音沉穩而帶有幾分威嚴，再次向麵前的人發問，目光銳利，似乎要穿透一切虛偽，直抵真相。
“奴婢不敢妄言其他，此技藝實為家母在偶然的機遇中習得，後又傾囊相授於我。此法簡便易懂，因此深深刻印在心底，難以忘懷。”
絳鶯言辭謙遜，低垂的眼簾仿佛藏匿著無儘的故事，語氣柔和卻堅定，透著一抹不易察覺的驕傲。
“那麼，製作這道美食，主要依靠的是麵粉，還是稻米作為原材料呢？”
安國公的追問顯得饒有興趣，眉宇間流露出一絲好奇，顯然對此話題頗感意趣。
“以麵粉為基，然若改用稻米，其成品則謂之米皮，風味彆具一格，同樣誘人。”
絳鶯的回答宛如溪水潺潺，溫柔中帶有對食物的熱愛，她的聲音輕柔，卻又帶著不容忽視的力量。
趙曼香聞及此對話，內心如同被無形的手輕輕揪緊，一股難以言喻的苦澀滋味悄然蔓延。
她耗費無數心血以求得公婆歡心，未曾想，一名卑微的侍女竟能在關鍵時刻插話，且獲得的關注更甚於自己這正牌兒媳！更讓她感到刺痛的是，公爹對這等身份之人表現出的重視，仿佛無形中對她努力的認可給予了質疑。
趙曼香強忍心中的不甘，勉強堆起的笑容中藏著幾分無奈，她輕聲提議：“父親、母親，不如嘗一嘗這道口水雞，或許能讓二老的胃口大開。”
安國公的臉上頓時洋溢起愉悅之色，笑問道：“哦？口水雞？這名字倒是奇特，有何典故？”
趙曼香自信地回道：“此菜色香味俱全，光是望之一眼，便足以讓人垂涎欲滴，故而得名‘口水雞’。”
待安國公細細品味後，他讚不絕口：“味道調和得恰到好處，雞肉既鮮嫩又不失嚼勁，選擇的雞種肯定也有獨到之處吧？”
趙曼香心中頓時一片空白，這個問題超出了她的知識範疇，正當她語塞之際，絳鶯又一次適時介入，她眉眼低垂，舉止溫順得體：“最為上乘的選擇，當屬大約兩斤重的三黃雞，其肉質鮮嫩而富有彈性，使得風味更佳。”
安國公的臉上露出了滿意的笑容：“你的廚藝的確出眾。”
這話如同一束溫暖的陽光照進了趙曼香的心田，卻也如同細針輕輕紮了一下，讓她五味雜陳。
這一日，絳鶯猶如夏日裡綻放的花朵，光彩奪目，相比之下，趙曼香則顯得黯然許多。
“夏日炎熱，人易疲乏，多虧了世子殿下與我這做兒媳的儘孝之心，特意準備了這些開胃小菜，生怕不合二老的口味。幸好主子們寬容，不嫌棄我這拙劣的手藝，二老滿意，就是我最大的福氣了。”
絳鶯言辭懇切，笑顏如夏花，明媚而又真誠。
國公夫人隨之附和：“鴻濤和曼香都是孝順的孩子，絳鶯也是心靈手巧，真是讓人欣慰。”
“不錯，人間的煙火氣中藏有最真實的美味。”
安國公用餐完畢，心滿意足地感慨道。
飯畢，二老重新坐定，安國公感歎道：“有如此孝順的兒子和兒媳，實在難得。”
趙曼香內心的喜悅油然而生，連忙應道：“父母的恩德深似海，我們做兒女的理當竭儘孝心，隻盼父母身體康健，飲食愉快。”
安國公爽朗的笑聲充滿了整個廳堂，幸福之情溢於言表。
借著這股和諧的氛圍，國公夫人笑眯眯地吩咐：“阿梅，把我的首飾盒拿過來。”
梅嬤嬤遵命行事，小心翼翼地捧上首飾盒，夫人從中精選了一套赤金頭飾，遞給了趙曼香：“這是我年輕時用過的，設計獨特，你戴上試試看。”
“多謝母親。”
趙曼香麵上笑顏如花，雙手恭敬接過，隨即交由貼身丫鬟青提妥善保管。
儘管她對首飾並不特彆在意，但她清楚，贏得夫人的歡心，就等於在林鴻濤那裡爭取到了更多的關注與柔情。
緊接著，夫人又從盒中挑出一隻鑲嵌著寶石的赤金鐲子，遞給絳鶯：“你烹飪辛苦，這隻鐲子就算是對你的獎勵，喜歡的話就隨便戴吧。”
絳鶯謙恭地行禮，眼中閃爍著感激的光芒，鄭重接過鐲子。
最後，國公夫人還贈予青提一枚金戒指，以此表彰她的勤勞與忠誠。
一番熱鬨過後，趙曼香留意到二老稍顯疲態，便帶著絳鶯與青提退下了。
表麵上的和睦之下，趙曼香的心底卻有了一絲難以名狀的失落——安國公似乎更加認可絳鶯的付出，這讓一向自視甚高的她如何甘心？但很快，她想起自己獲得了一整套珍貴的珠翠首飾，而絳鶯僅得一隻鐲子，這無疑說明安國公與夫人依然重視她作為少夫人的地位，心中的不快這才漸漸平息。
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