從此，絳鶯每日埋首於研究夏日消暑的佳肴，那些帶著濃厚民間風情的小吃，意外地受到了安國公與林鴻濤的青睞。
他們早已厭倦了府中一成不變的奢華宴席，這些來自民間的純樸風味，對他們來說不啻為一場盛宴。
因此，安國公越來越頻繁地前往萱和院，國公夫人在心裡默默將這份改變歸功於絳鶯。
時間匆匆流逝，轉眼間過去了七八天。
這天清晨，趙曼香剛剛處理完管家媽媽們的彙報，柳姨娘便穿著一身豔麗的衣裳，緩緩走進屋內。
“我原以為你是個手段高明、行事果決的女子，沒想到，竟連一個小小的通房丫頭都擺不平。”
柳姨娘自顧自地在椅子上坐下，側目斜視著趙曼香，言語中帶著明顯的挑釁意味。“柳姨娘此言何意？難道是想挑撥是非不成？還是早早放棄這個念頭為好。”
趙曼香以諷刺的語氣回敬，眼神中閃爍著警惕與不滿。
“嗬嗬，少夫人啊，你的心胸還真是豁達。告訴你吧，近來國公爺在我那裡小憩時，總是誇獎絳鶯能乾，說她的廚藝無人能及，我還從未見他對哪個人如此讚不絕口呢。”
柳姨娘一邊說著，一邊嬌笑著，話裡話外都是滿滿的炫耀。
趙曼香的臉色立時陰沉下來，原本還算鎮定的眼神此刻也透露出幾分慌亂。
“可是，我從未聽聞國公爺對你有過任何的讚美之詞。你天天安排絳鶯去萱和院送飯，到頭來，反倒是成就了彆人。”
柳姨娘用一種近乎得意的眼神審視著趙曼香，言語中充滿了幸災樂禍的味道。
“但是，父親和母親當麵也對我表示過讚賞……”
趙曼香的聲音有些顫抖，她喃喃自語，顯得底氣不足。
“那些不過是場麵話罷了，真正讓人心存感激並記住的，隻會是那個親自下廚的人。”
柳姨娘輕蔑地瞥了趙曼香一眼，話語中的不屑如同鋒利的刀刃，割破了表麵的平靜。
趙曼香的臉上多了幾分寒意，嘴唇緊抿，選擇了沉默，內心的掙紮與不甘卻在無聲中洶湧。
“絳鶯的確姿色不凡，若是我是男子，恐怕也會把她當作心頭寶。現在她不僅有世子的寵愛，還贏得了國公爺和夫人的喜愛，據說她還自學管理店鋪，真是個不可小覷的人物。”
柳姨娘嘖嘖稱讚，語氣中既有驚歎也不乏嫉妒。
“那又如何？她始終隻是個丫鬟罷了。”
趙曼香冷冷回應，語氣中卻夾雜著一絲不易察覺的動搖。
“嗬嗬嗬，你的想法還真是天真得可笑至極啊。”
柳姨娘嘴角勾勒出一抹嘲諷的笑意，雙眼猶如銳利的鷹眼，緊緊鎖定住趙曼香，每一個字都像鋒利的針，一針一針地刺進對方心裡，“試想，萬一哪天她生下男孩，那不就是憑借著兒子的尊貴而母憑子貴了嗎？國公爺與夫人每日裡無不在期盼著世子能有個繼承人，一旦絳鶯有了兒子，你這個名不副實的少夫人，又能依靠什麼去跟她爭寵呢？”
趙曼香的心頭仿佛被重錘擊中，憤怒與不甘交織在一起，但她竭力維持著表麵的平靜。
柳姨娘那笑眯眯的模樣，字字句句都像是精心磨礪的刀片，一刀刀劃過她的自尊，痛得她幾乎窒息。
“你給我滾出去！”
趙曼香終究是按捺不住，怒火中燒，嗓音因情緒波動而變得尖銳。