“請父親務必嘗一嘗。”
趙曼香臉上堆滿了和煦的笑容，熱情得讓人難以拒絕。
安國公隻好取了一塊糕點放入口中，努力咽下那份過於濃烈的甜膩，那份感覺就如同夏日午後的燥熱一般，讓人感到不適。
一口茶水滑過咽喉，方才稍稍衝淡了那膩人的味道，“這茶甘甜而醇厚，選用的材料果然地道。”
安國公的話語雖帶著讚美，卻難掩言不由衷之情。
趙曼香的笑容如春風拂麵，回應道：“為父親、母親挑選上等的食材，是做兒媳的本分，我怎敢有絲毫的疏忽與怠慢。”
一旁的國公夫人深諳丈夫的心思，適時站起身，不動聲色地提出移步至偏廳用膳，同時邀請趙曼香同往。
雖然對習慣山珍海味的安國公來說，這些菜肴並不算特彆出色，但也是一番心意。
餐畢，安國公以一種長輩特有的體恤口吻對趙曼香說道：“近日天氣炎熱，你不必日複一日為此辛苦，你的這份心意我們已經心領了，不要讓自己太過勞累。”
趙曼香的笑容顯得有些僵硬，但口中依然應和著，“兒媳明白了，感謝父親的關懷。”
簡單的寒暄過後，趙曼香告辭離開。
一跨出萱和院的大門，她便忍不住對著身邊的侍女流煙低語抱怨：“看公爹今日用餐的樣子，明顯吃得不儘興，是不是？”
流煙猶豫片刻，才小心回答：“也不一定，奴婢觀察，公爹似乎更喜歡那些樸素的家常風味，對於這類精致的菜肴反而不太習慣。”
趙曼香聽後，嘴角扯出一絲冷笑，“公爹身為武將，又是名門之後，怎麼會對那些粗鄙的食物感興趣呢？”
流煙連忙在一旁安撫，趙曼香則歎了口氣，“罷了，我也不想再費力去做這些吃力不討好的事情了。”
她帶著幾分不悅，大步流星地離去，那背影透著一股子倔強與不滿。
與此同時，國公夫人手持趙曼香贈送的佛經，仔細審視。
相較於絳鶯那流暢而脫俗的簪花小楷，趙曼香的這份佛經字體參差不齊，顯然不是出自同一人之手，而且字跡間的那份急躁與草率，無需多言便一目了然。
夫人輕輕搖頭，心中默默感慨：“曼香不願意親自抄寫佛經，我又怎能過分苛求？但她偏偏要與絳鶯爭個高下，結果卻又這樣敷衍了事。”
一旁的梅嬤嬤低聲安慰：“少夫人自小受寵，難免會有些傲氣。”
“曼香行事一貫如此，為了家族和睦，我也隻好從中周旋。隻是擔心鴻濤對她的行為會越來越不滿意，這一對夫妻，真是讓人頭疼。”
夫人眉頭緊鎖，滿是憂慮。
“相比之下，絳鶯姑娘就顯得沉穩多了，每日親筆抄寫經文送過來，行完禮便靜靜離開，堅持至今，可見其意誌堅定，心性純良。”
梅嬤嬤微笑道。
“絳鶯的品質無可挑剔，卻因為曼香，我不得不與她保持距離。一個丫鬟尚且能不計名利，勤行善事，如果曼香能有她一半的胸襟和氣度，該有多好。”
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