她的臉頰泛起了淡淡的緋紅，仿佛初綻的桃花，低垂的眼簾間，眼波流轉，難掩那一抹羞澀與不安：“奴家昨晚在侍奉世子之時，一時疏忽，竟誤用了未及冷卻的沸水浸泡那珍貴的廬山雲霧，引得世子一番嚴厲的訓導。”
聞言，趙曼香嘴角勾起一抹略帶戲謔的笑意，她斜倚在紫檀木雕花椅上，一手輕輕把玩著玉質茶盞，目光中閃爍著幾分嘲弄與優越感：“廬山雲霧，綠茶中的翹楚，需得用初次沸騰後稍涼的水衝泡，方能展現出它那份獨特的嫩葉清香與清透明澈的茶湯，何來‘滾水’一說呢？真是讓人貽笑大方了。”
言罷，她輕輕搖頭，似是對絳鶯的無知表示無奈。
絳鶯內心深處暗暗歎息，她明白，在這高門大族之中，即便是千金小姐，也無不對琴棋書畫、茶道烹飪有所涉獵，相比之下，自己的那點兒皮毛之識，確實如同九牛一毛，不足掛齒。
“世子已然厲聲教訓，為了避免奴家再次犯錯，特意從府外的名茶樓請來了女管事，要她親自到府上，指導奴家茶藝的精髓。”
說完這話，她更加恭順地垂下了頭，眉宇間流露出一種虛心求教的誠摯。
趙曼香撇了撇嘴角，語氣裡帶著幾分不屑：“那你可得用心學習了，這麼基本的常識都不懂，實在讓人為你汗顏。”
這話語間，既是嘲諷，又暗含了挑釁與輕蔑。
見趙曼香語氣稍有鬆動，絳鶯心中暗喜，或許通過學習茶藝，可以稍微緩和二人之間的緊張關係，甚至消除趙曼香對自己的嫉恨與戒備。
“聽說您的裁縫鋪最近生意興隆，收獲頗豐？”
趙曼香的話語裡帶著一絲不易察覺的醋意，仿佛對絳鶯的成功隱隱感到不滿。
絳鶯心中一緊，小心翼翼地回答，試圖以一種無辜與迷茫的姿態應對這突如其來的質詢：“奴家實屬偶然，原本對這些商業之事一竅不通，沒想到近來市麵上布料價格突然上漲，我那小店僅僅是順勢賣了些布匹，就僥幸有了些許盈利。”
趙曼香銳利的目光在絳鶯身上來回打量，心中卻是一陣冷笑。
這個看似愚鈍的賤婢，竟然有著不凡的運氣，店鋪本已瀕臨絕境，卻因一場突如其來的疫情，意外地轉危為安。
然而，看著絳鶯那副懵懂無知的模樣，趙曼香斷定，這種好運氣怕是不會長久：“嗯，那你下去吧。”
她隨意擺了擺手，示意絳鶯退下。
絳鶯恭敬地行了一禮，退出房門的瞬間，心中默念著新近學到的成語——韞櫝藏珠、韜光養晦，這兩個詞語，似乎正是對自己當前處境的最佳寫照，提醒她在這複雜的深宮內院，唯有收斂鋒芒，方能保全自身。
不久，那位來自茶樓的女管事邁著輕盈的步伐來到了府中，她舉止端莊，氣質超凡脫俗，不似一般仆婢。
在西廂房內，她謙恭地施禮之後，便開始耐心細致地講解茶道的奧秘：“茶道四諦，講究的是和、靜、怡、真……”
她的聲音溫婉如泉水叮咚，每一個動作都流暢而優雅，使得在場傾聽的絳鶯完全沉浸在了這一份高雅的藝術氛圍中。
她聚精會神，不時輕咬朱唇，默默記下每一個值得珍視的細節。
在這個充滿權力與陰謀的深宅大院裡，貴族千金們自幼便能在精致的繡閣裡接受女夫子親自傳授的茶藝，而對於一個身份卑微的國公府奴婢而言，能有機會接觸到這樣高雅的文化，無疑是一種莫大的榮幸與奢侈。
絳鶯深知這樣的機會千載難逢，決心不讓任何一點怠惰玷汙了這份珍貴的賜予。
午後，陽光變得柔和而溫暖，穿透樹梢，斑駁地落在庭院的石徑上。
絳鶯步入尚衣局，為世子林鴻濤細心挑選秋日的華服，每一件衣物的材質、顏色、款式她都反複斟酌，力求完美。
返回齊芳院的路上，她卻不經意間與風情萬種的柳姨娘狹路相逢。
柳姨娘踏著細碎的步子緩緩而來，一身裝扮妖嬈而不失高雅，她親昵地挽住了絳鶯的手臂，以一種刻意討好的語調低笑道：“世間罕見的美人啊，實在是世子的福氣。嘖嘖，你這般風華絕代，若是隻做區區一個通房，不就像是明珠暗投嗎？”
麵對柳姨娘的刻意逢迎，絳鶯淡淡地抽回了自己的手，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，語氣裡滿是疏離：“姨娘的誇讚，奴家實在不敢當。我出身卑微，資質平庸，能得主子抬愛，得以侍奉世子與少夫人，已是三生有幸。我對兩位主子感激不儘，何談委屈二字？”
柳姨娘微微湊近，壓低了聲音，假裝關心地為絳鶯抱不平：“哎呀，這裡沒外人，你何必掩飾。聽說你侍奉世子極為用心，世子對你也是寵愛有加，為何少夫人遲遲不願提拔你為姨娘呢？她的性格……你受的委屈還少嗎？”
絳鶯隻是輕輕一笑，從容應對：“倒也不至於如此。”
她心裡清楚，自己與趙曼香之間的恩怨，乃是兩人私下裡的較量，哪能輕易就被旁人挑撥。柳姨娘此舉意圖太過明顯，想要在她們之間製造裂痕，絳鶯又怎會輕易落入彀中？為了維持國公府的顏麵，尤其是世子爺與夫人的尊嚴，絳鶯絕不能在此刻讓齊芳院的風波再起。
“咳，姨娘無須在我麵前強作堅強，你我雖然同處困境，卻也各懷心思。不，應該說是我更為理智清醒。我對姨娘確實心存同情，你也不妨為自己爭取一個妾室的身份，才是正道。
趙曼香其實並不難對付，真正重要的是贏得男人的寵愛……”
“柳姨娘，絳鶯還有些瑣事待辦，就不多打擾了。對了，聽說竹影姐姐至今還沒有名分，如果姨娘真有心幫我，不如先幫幫竹影姐姐如何？”
絳鶯笑得如春日暖陽，言語中卻暗含機鋒。
柳姨娘的臉色微變，眼中掠過一抹不易察覺的不悅。
竹影那種角色，怎配她親自插手？況且林鴻軒早已不再關注那個叫竹影的女子，提升其地位，無非是癡人說夢。
何況，現在少夫人身懷六甲，正是需要靜養的時候，若因晉升妾室之事驚擾了胎兒，豈不是因小失大？
說起來，關於二小姐柳淑雁的婚事，近日裡可曾有什麼眉目？要知道，北疆那地方冬日漫長且嚴寒至極，春秋時節則頻繁遭受風沙侵擾，難道真的要讓二小姐遠離這溫婉江南，遠嫁至北地那片荒涼而孤寂的土地，長年累月地生活在一片蒼茫之中嗎？
對於這件事，柳姨娘您也該費些心神去思量一番才是，畢竟這是關乎女兒終身幸福的大事。言已至此，我絳鶯就先告退了，還請您多多考慮。”
語畢，絳鶯欠身施了一禮，身姿輕盈地轉身，步伐匆匆地離開了房間，留下一室的寂靜和待解的心結。
提到這位國公夫人，世人無不稱頌她的宅心仁厚與寬廣胸襟。
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