日頭漸漸升高，二人步入那名為“玉壺春”的茶樓，它共有三層，格局比之瑤台月更為講究，店內生意興隆，格調高雅。
茶樓內裝飾精致，翠綠的植物點綴其間，盆景錯落有致，中央水池映著日光粼粼波光，緩緩轉動的水車，細流輕吟，空氣中彌漫著淡淡的茶香，實為一處交友放鬆的理想之所。
女掌櫃的熱情迎客，讓絳鶯倍感親切，兩人相視一笑，步入一間幽靜典雅的房間。
管事穆女士詳細彙報了近日店中的狀況，並拿出賬簿請絳鶯審核。
絳鶯輕輕啜飲一口香茶，細膩的糕點在齒間緩緩化開，她專注地瀏覽著那本複雜的賬簿，手指靈活地在算盤上跳動，不知不覺間，已至正午時分。
忽然，鄰室的門扉輕啟，一縷溫柔的女聲宛如春風拂麵：“對了，你父親被晉升為太醫院的院判，我竟忘記恭喜了。”
緊接著，另一道清脆悅耳的女聲回應道：“這是皇上的恩賜，皆因父親南下江南，全力救治疫區的百姓，這次晉升實乃名副其實。”
絳鶯不由自主地微微傾身，目光透過窗欞的縫隙，隻見兩位佳人身姿嫋嫋，轉瞬即逝於樓梯的拐角處。
她眉頭輕皺，心中暗暗驚訝，原來太醫院院判之千金，就在如此接近的距離。
若能與此結下良緣，家中光景定將更上一層樓。
近來，她用自己私下積攢的錢財補貼家用，家中添置了侍女、仆婦和小廝，父親也能順利開設起鹵味小鋪，生意日益興旺。
母親宋氏的身體雖在逐步恢複，儘管視力依舊受限，但日常生活已能自理，雖然多次求醫問藥，卻仍未見明顯好轉，令人扼腕。
"哎呀，剛才那位客官似乎遺落了荷包。"
店內的小二在外高聲呼喚。
"趕緊去追，客人應該還沒走遠。"
另一位小二回應道。
絳鶯靈機一動，快步走向門邊，推開了雅室的門，臉上洋溢著燦爛的笑容："請把荷包交給我，我幫二位小姐送去吧。"
小二心領神會，連忙遞上荷包。
絳鶯帶著素月迅速下樓，來到玉壺春前四處張望，然而那二位女子卻早已不見蹤影。她心有不甘，轉而步入旁邊的小巷，走了數十步，正在猶豫不決之際，一聲憤怒的嗬斥突然響起："讓開！"
順著聲音望去，隻見在花木掩映之間，一名男子正與一個小廝糾纏不清。
難道是有哪家的紈絝子弟在這裡胡作非為？
她咬緊牙關，毅然決然地邁開了步子，向前走去。
"竹影，此地非談話之處，且我與你並無私下交流之必要。"
絳鶯語氣堅定，眉宇間透露出不容置疑的威嚴。
竹影神色一黯，鬆開了緊握的袖口，但眼中閃過一絲決絕："絳鶯姑娘，你我舊識，有些話，不得不講，關乎你我，更關乎整個國公府的安寧。"
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