趙曼香言語閃爍，目光遊移不定。
“如何不敬？但說無妨，我洗耳恭聽。”
林鴻濤的目光銳利如鷹，直視著趙曼香，不給她絲毫回避的機會。
趙曼香猶豫片刻，偷偷看了一眼絳鶯，似乎有什麼難以啟齒的秘密。
絳鶯心領神會，悄然退出正堂，留下一片寂靜。
“說吧。”
林鴻濤麵若寒冰，眼光中沒有絲毫暖意。
趙曼香卻依然選擇了沉默。
“本想給你一個自辯的機會，既然你選擇沉默，查清事實對我來說並非難事。”
林鴻濤站起身，準備離去。
“世子爺！”
趙曼香急忙呼喚，臉上滿是冤屈，“是蓮兒做事懈怠，還背地裡嚼舌根，說我性格古怪，對待下人苛刻無情，還說如果由絳鶯管理，府中定會更好。
世子爺，麵對這樣的誹謗，我怎能不憤怒？”
“在我看來，蓮兒所說並非空穴來風。”
林鴻濤語氣深沉，每一個字都像鐵錘敲擊在心上。
趙曼香聞此言，驚愕之餘，雙眼圓睜：“世子爺，您這是什麼意思？”
“我的意思是，蓮兒所述，句句屬實。趙曼香，這些年，你手下無辜受害之人，你可曾有過統計？”
林鴻濤的眼神如刀鋒般犀利，直穿趙曼香的內心深處。
“我……我並未……”
“無需狡辯，你自己心裡清楚得很，無須向我彙報數字。”
林鴻濤的眼神裡滿是鄙夷。
趙曼香修長的指甲掐入掌心，心頭迅速盤算著，猛然驚覺，那些因她一時之怒被鞭打、販賣而消逝的生命，數量竟超乎她的想象。
少女時期的趙曼香，在趙家就對身邊的侍女、婆子下手頗重，那時沒有人敢對這位高傲的大小姐有任何不滿。
及至嫁入國公府，她手中的犧牲品依舊是那些跟隨而來的趙家仆從。
然而，過去的罪行從未被人揭露。
“世子爺，蓮兒胡言亂語，我身為主母，怎能容忍？她自己選擇結束生命，與我有何關係？一個卑微的侍女，終究不過是下人，怎敢與主子對峙？”
趙曼香說到這裡，發現林鴻濤的臉色愈發陰沉，不禁心生懼意：“當然，考慮到她父母的麵子，我願意多賠償些銀兩作為補償。請您放心，這筆銀兩將從我的陪嫁之中支出。”
林鴻濤隻以一聲冷哼作為回應，讓趙曼香的心更加七上八下。
“自你接手家務以來，下人的抱怨、不滿之聲，不斷傳入我的耳朵，這一切都隻是因為他們咎由自取嗎？你能夠懲罰一個蓮兒，但能否令所有仆從閉嘴？人心的言論，你真能一一堵塞？”
林鴻濤語調雖平靜，卻蘊含著一股難以違抗的威嚴，讓人不敢抬頭正視。
"世子爺，我……我願意改正，重新做人。"
：.