“娘，長卿平時對待公務已經是竭儘全力。做好工作是一回事，但如果能有現成的關係助力，又何必白白浪費呢？”
盛淑窈的語調中帶著幾分委屈。
“路是要自己腳踏實地走出來的，彆人的幫助不過是錦上添花。如果長卿是真正的男子漢，就不該期待妻子回娘家求助。”
國公夫人臉色愈發不悅，話語中帶著明顯的責備與告誡。
盛淑窈微微垂下螓首，精致的眉眼隱入陰影之中，周遭的空氣仿佛凝固了一瞬，靜默如水。
國公夫人目光柔和卻透著幾分威嚴，繼續說道：“你哥哥每當巡視河堤，歸來時總是鞋襪浸濕，泥濘不堪，衣袍上滿是荊棘勾破的痕跡。尤其在那狂風驟雨之夜，油紙傘在傾盆大雨中顯得脆弱無力，蓑衣亦難以抵擋那無孔不入的雨絲，他歸來之時，渾身上下如同剛自河中被打撈起來，唯有那堅毅的眼神，未曾被風雨侵襲半分。你哥哥心疼我擔憂，總是默默在門外收拾一番，整理好自己的模樣，才邁步入門。他何曾有過半句怨言，或是求援於親家的念頭。”
“女兒謹記於心。”
盛淑窈的聲音細若蚊蚋，卻蘊含著堅定，她的眼眸低垂，仿佛在無聲地訴說著內心的領悟。
“你能明白便好。你與大嫂能夠和樂相處，我自然欣慰不已，但切莫因此失了分寸，過分迎合隻會折損你的身份。還有，記住，外界的閒言碎語，那些關於你哥哥的不實之詞，你不可輕易相信，更不可參與其中。他的品性，遠比那些凡夫俗子口中所描繪的更加高尚。”
國公夫人的語氣裡滿是期許與關懷，字字珠璣，敲打在盛淑窈的心頭上。
“是，女兒省得，這就前去探望大嫂。”
盛淑窈輕輕欠身，言畢，站起身來，步伐輕盈而又莊重。
國公夫人輕輕擺手，示意她可以去了。
隨著一聲輕微的“吱呀”，丫鬟輕巧地掀開了厚重的門簾，明亮的陽光霎時湧入，盛淑窈一時有些目眩，那光線仿佛也帶上了重量，落在她的肩頭。
雖然母親的話語充滿道理，但現實總是波折不斷。
想到紀長卿在洪都另納新妾的消息，盛淑窈心中五味雜陳。
她本意欲前往洪都與夫君相聚，共度良辰，怎料婆婆突然染病，她不得不留家操持家務，撫養幼兒，還要親自侍疾。
家中的仆傭雖多，可婆婆偏偏隻信任她一人，不顧她日夜操勞，隻道是她的侍疾最為妥帖。
而遠方的紀長卿，家書也是越來越少，那些難以言喻的苦楚，她多想一五一十告知母親，可又怕自己的軟弱會讓她老人家心痛，隻能將話哽咽在喉，化作無儘的沉默。
如果紀長卿能夠調回京城，該有多好，一切或許都會有所改變。
然而，無論怎樣，她決定嘗試著走趙曼香這條路，或許那是一線希望。
正當此時，一陣清脆悅耳的童聲笑語打破了她的沉思。
轉頭望去，隻見東廂房的簷下，絳鶯穿著一襲紫衫黃裙，懷中擁抱著小少爺喜哥兒，她手中的撥浪鼓歡快地搖晃著，逗得小家夥笑聲連連，天真無邪。
喜哥兒興奮得手舞足蹈，笑得小嘴微張，晶瑩的口水順著下巴滴落，在陽光下閃爍著微光，濺落在青石板上，點點滴滴，生動而又鮮活。
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