"哎呀，你我之間何必這樣客氣？"謝玉蘭假裝嗔怒，目光閃爍著玩笑意味。
在絳鶯的再三堅持之下，謝玉蘭終於收下了禮物，笑顏逐開。
"對了，聽聞你在瑤台月那場大火中也在現場，有沒有受傷？快讓我看看。"
謝玉蘭上下打量著絳鶯，滿眼關切。
絳鶯輕盈地轉了一圈，笑道："掌櫃的及時保護了我，我隻是輕微扭到了腳，拄了幾天拐杖，現在已經無礙了。"
"那真是太好了，聽上去真是讓人心驚膽戰。你要去光華寺對吧？不如求支簽、拜拜佛，求個心安。"
謝玉蘭對絳鶯的安危顯得頗為擔憂。
正當絳鶯微笑欲彆之際，謝玉蘭卻提出了建議："要不我與你同去？我在家中也憋悶得很。"
"好主意。"絳鶯欣然接受了這個提議。
謝玉蘭隨即吩咐丫鬟準備隨行物品，二人攜手再次出發。
"二妹，你這是要往哪裡去？"一個清朗的男聲突兀響起，打斷了她們的對話。
絳鶯回首，隻見七位書生從側門魚貫而出，領頭的一位與謝玉蘭頗有幾分神似。
從他的稱呼不難判斷，這便是謝玉蘭的兄長。
其餘書生行禮致意後相繼離去，隻留下兄妹倆。
"我和絳鶯姐去光華寺，哥哥，你有何貴乾？"謝玉蘭佯怒地瞪了兄長一眼。
"哎，我就不能問問嗎？"謝玉蘭的兄長嘟起嘴，裝出一副無辜的模樣。
"誰讓你總是喜歡告狀？今早我已經向母親稟報了行程，你再去嚼舌根也是白搭。"
謝玉蘭得意地拍了拍手。
兄長見狀，隻好拱手作揖，扮出一副乞憐的表情："愚兄知錯，不敢多嘴。但你們兩個女子單獨出行，我怕不安全，不如我陪同護駕如何？"
"那就委屈你當一回我們的保鏢吧。"謝玉蘭笑得花枝亂顫。
行至馬車邊，謝玉蘭又忽生一問："哥哥，你不是說今日有友人聚會嗎？"
"唉，還不是因為百裡策，他家境貧寒，又不願意接受我們的資助。這次輪到他做東，但高級的地方他負擔不起，低端的地方其他人又不樂意去，聚會的事情因此一拖再拖。"兄長歎了口氣，言語中透露出幾分無奈。
"百裡策？"絳鶯輕聲重複，這個名字在她的記憶中似乎留下了某種痕跡。
"你也知道百裡策？"謝玉蘭的兄長轉頭看向絳鶯，眼裡充滿了好奇。
絳鶯好奇問道："他文章真的非常出色嗎？"
"當然！沒想到連內院的你也聽說過百裡兄的名聲。"兄長有些驚訝。
絳鶯之所以會對百裡策有所耳聞，是因為後來他高中狀元，一時名聲大噪。
傳聞中，一個出身平凡的百裡策，竟然能脫穎而出，一鳴驚人，成為萬眾矚目的焦點。
"你們文會需要什麼樣的場所？我恰好有一間茶館。"
絳鶯笑容溫婉，提議道。
謝玉蘭輕輕搖頭："你可能不知道，我們七個人每個月在玉壺春聚一次，品茶談詩。但那樣的消費，對於百裡策來說，實在是力所不及。"
謝玉蘭的兄長聽後一臉驚訝："原來玉壺春是小娘子您的產業？真是失敬了。"
見絳鶯麵露疑惑，兄長連忙解釋："我們七位友人每月相聚一次，輪流主辦文學聚會。偏偏百裡策經濟拮據，我們願意幫襯他，可他卻不肯接受，這讓我們左右為難。儘管玉壺春是個好地方，對他而言卻確實難以承受。"