若眠無可奈何，便把周靄女兒身的事說了。
秦嬤嬤起初死活不信，直到若眠扒了周靄的衣裳，秦嬤嬤瞥見周靄的裹胸才不情不願地退了出去。
屋內隻剩她二人對坐敘舊。
若眠百無聊賴，“周大哥，你再和我講講西甘的曠漠荒野，你那些驚奇冒險的遭遇吧。
“我現在每天睜眼就是高牆，連出府都要算計。
“沒人說話，沒人逗趣。
“每天唯有他回府的時候有些情緒，其他時候根本就是個死人。
“除了等他，還是等他。”
說著，將碗裡的糯米丸子揉錘出了各種形狀。
周靄係緊裹胸，穿好衣裳，沒好氣道：“你以前不也是那侯府裡的丫鬟，難道睜眼就不是高牆了？
“我看就是他讓你過得太滋潤，你才會在這無病呻吟。”
她今兒才知道原來遍布京城的段氏金鋪，居然是祁聿懷的產業！
那豈不是比李員外家底還厚。
若眠認真想了想周靄說的話，“那要是你被李員外囚在後宅，給你享不儘的財富，但你再也不能回西甘，你會樂意嗎？”
周靄猛地將酒碗拍在桌上，“他敢！”
若眠撐著下頜羨慕地盯著周靄，“我要是能這麼有骨氣地在祁聿懷麵前說一句‘你敢’就好了。”
她忽而眸子晶晶亮，“周大哥，你教我武功吧。”
周靄嗆出了一口酒，“你要乾什麼？殺了他？”
若眠直搖頭，“我殺他乾什麼。你就教我那種能飛簷走壁的武功就行，哪天趁他們不注意，我飛出侯府，飛出城門，飛到西甘去。”
周靄無奈地笑了笑，“西甘沒你想的那麼好。但以你的心性來說，西甘確實比京城更適合你。
“這樣吧，我可以教你武功，每旬初兩日，你去城北的梅園等我。
“但作為交換，我需要你幫我一個小忙。”
若眠沒有不答應的，“你說。”
“邱五爺下個月就會進京，待不了太久，十月初離京時，要帶些金器回去，價格上——”
“你放心，我一定壓到最低……但是不能白送。”
周靄舉起酒碗，“有你這句話足矣，你這個義妹，我認了。”
若眠雙手捧碗，俏皮地喊了聲“阿姊”。
喝得有幾分醉意回府，腳還沒踏進院子就被老太太請了去。
苗鼎告狀告到了老太太麵前。
黃金把他的胃口養得太大，二百兩已滿足不了他，他當然不會甘心被辭。
老太太最是體恤府裡老人，又有孟夫人在老人家耳邊吹風，她便要若眠立刻將苗鼎請回金鋪，並要若眠恭恭敬敬給苗鼎磕頭道歉。
“勇毅侯府百年基業，重的是仁義信，你說辭就辭了一個在侯府打拚了四十餘年的老忠臣，彆人會怎麼看怎麼想？
“不盈利就不盈利，越兒一個不會在乎苗老少賺的那幾兩銀子。你不要拿純粹商人那套手段治理越兒的鋪子，若說了不聽，金庫的鑰匙你乾脆老老實實交出來，讓他二嬸子幫著打理。”
若眠跪著，扯出個笑，“二嬸嬸打理？感情好，知道的隻說祖母不心疼二嬸嬸，讓她從府裡操勞到府外，當陀螺用。不知道的肯定以為二嬸嬸惦記著母親那點微薄嫁妝呢，都惦記瘋了，手伸這麼長。”
“你！”孟夫人極力平複下情緒，溫婉道：“眠兒啊，你還是年紀小。你知不知道，因為你辭了苗老，其他幾家鋪子的掌櫃都要甩手不乾了。你現在聘回苗老還來得及，再鬨下去，等敗儘侯府的顏麵，可就收不了場了。”
老太太也跟著橫了若眠一眼，“聽話。”
若眠淡淡道：“這麼嚴重呢？我一個時辰前才辭了苗掌櫃，消息傳到四散在城裡的其他幾家金鋪，就算快馬加鞭最快也要一個多時辰，他們還要再聚起來商量都不乾了，再按手印遞信至侯府，居然一個時辰不到？”
老太太聞言，眸色閃過一瞬訝異，又剔向孟夫人，“那幾家鋪子的聯名信，你可收到了？”
孟夫人尷尬道：“還沒有，隻是聽苗老提了一嘴。”
老太太哼了聲。
原來是他個老東西存了心故意煽動那幾家鋪子的掌櫃罷工。
“無論如何，苗老辭不得，你儘快把人請回來。”
若眠梗著脖子，“恕孫媳難以從命。”
……