此言一出，嚴孤山與李源的臉色同時大變。嚴孤山眼神中閃過一絲難以置信的驚愕與憤怒；而李源則是眉頭緊鎖，心中暗自思量著這場火災背後的種種可能。城門口的空氣中彌漫著一股沉重而壓抑的氣息，仿佛連風都停止了流動。
“什麼？！這……這怎麼可能？”李源的聲音微微顫抖，他努力平複著自己的情緒，但那雙緊握韁繩的手卻泄露了他內心的波瀾。
他深知，這場突如其來的火災絕非偶然，而是有人為了掩蓋真相而采取的極端手段。
“立即帶我們去現場！”嚴孤山的聲音堅定而有力，他目光如炬，仿佛已經看到了那隱藏在火海背後的陰謀與罪惡。一行人在他的帶領下，迅速調轉馬頭，向著王老板府邸的方向疾馳而去。
夕陽如血，灑落在沛城那片被大火肆虐過的廢墟之上，給這片本就淒涼之地平添了幾分悲壯。嚴孤山與李源，一前一後踏入這座被火焰吞噬過的宅邸，每一步都顯得異常沉重。空氣中彌漫著濃烈的焦味，與遠處縣城裡升起的炊煙交織在一起，形成了一種難以言喻的複雜氣息。
沛城縣令正站在被燒得焦黑的王老板宅子前，指揮著手下清理現場。他的臉上滿是疲憊與無奈，但眼神中卻透露出一種堅定。見到太子和京官親臨，他連忙上前行禮，聲音中帶著幾分沙啞“參見太子殿下，李大人。臣正全力清理現場，以便進一步調查。”
嚴孤山目光掃過院子裡那幾具焦黑的屍體，心中湧起一股難以言喻的憤怒與悲痛。他沉聲問道“這些……都是王老板的家眷嗎？”
縣令點了點頭，聲音低沉“是的，殿下。大火來得太突然，等我們發現時，已經……唉，真是慘不忍睹。”
“縣令，你可有發現什麼可疑之處？”李源問道。
縣令搖了搖頭，眉頭緊鎖“臣已經命人四處搜查，但至今未有確切發現。這火勢太過凶猛，幾乎將所有證據都燒毀了。”
嚴孤山二話不說就要進院子裡，門口的官兵和縣令趕忙攔住他“太子殿下，您千金貴體怎麼能進這種地方？”
“讓開。”嚴孤山的聲音低沉而有力，每一個字都透露出不容置疑的威嚴，“活生生的一家人突然慘死大火，本宮既然親眼見到又豈有袖手旁觀的道理？”
“殿下，裡麵……裡麵實在太過殘忍，恐汙了您的聖目。還是讓下官代為稟報吧。”縣令的聲音中帶著一絲顫抖，顯然是對即將說出口的話感到不安。
李源深知，作為刑部官員，他必須承擔起揭開真相的重任，即便麵對的是如此慘烈的場景。他向官府的衛兵要來罩衣，迅速披上，眼神堅定地對嚴孤山說道“殿下，您進去恐怕不合規矩，勞煩在此稍候，臣先行一步，查看現場，請殿下放心。”
言罷，他便大步流星地踏入了那片焦土與灰燼交織的院子。
嚴孤山望著李源的身影，在自己的堅持要求下也進入的院中，站在距離擺放屍體稍遠的地方，他掃過眼前的慘狀，心中暗自盤算著這場火災背後可能隱藏的種種可能。四周的空氣中彌漫著刺鼻的焦味，偶爾還能聽到遠處傳來清理工作的細碎聲響，更添了幾分沉重與壓抑。
他轉身麵向縣令，聲音雖平和卻透露出不容置疑的威嚴“王聚財此人，你可知曉多少？詳細說來。”
縣令聞言，連忙躬身作揖，恭敬地回答道“回稟殿下，王聚財乃是京城皇商，因經營有道，家業日漸興隆，數年前搬到北圍沛城，在這偏遠沛城亦是首屈一指的富戶。他家中父母皆是長壽之人，前幾年相繼離世，留下他一人支撐著這份家業。王聚財與其妻子膝下有一女，名喚菱兒，溫婉賢淑，今年更是招得了一位才俊為婿，兩人琴瑟和鳴，令人羨慕。王聚財一家，不僅家財萬貫，更難得的是樂善好施，對城中窮苦百姓多有接濟，尤其是沛城的扶孤院，多年來一直由他們家出資資助，從未間斷。故此，王聚財一家在沛城百姓及官員中口碑極佳，無人不稱讚其為人良善。”
說到這裡，縣令的語氣不禁多了幾分惋惜“誰曾想，昨夜一場突如其來的大火，竟將這一切美好化為烏有。據目擊者所言，昨夜風大，加之北圍地區本就乾燥易燃，不知怎的，王家的廚房突然起火，火勢借著風勢迅速蔓延，整個宅院很快便陷入火海之中。當時夜深人靜，王家上下恐怕都在熟睡之中，未能及時逃脫。唯有門口看守的老董，因年歲已高，睡眠不深，察覺到異樣後拚命呼救，才僥幸逃得一命。至於王聚財一家及其他仆人，都……”
夕陽的餘暉如同細碎的黃金，斑駁地灑落在沛城那片滿目瘡痍的廢墟之上，每一縷光線都似乎在無聲地訴說著對逝去生命的哀悼。
嚴孤山目光如炬地看向縣令，聲音低沉而有力地問道“王聚財一家，真如你所言，是沛城中人人稱頌的良善之家嗎？他們在這片土地上，可有結下什麼不解之仇？”
縣令聞言，連忙搖頭否認，語氣中滿是肯定“殿下明鑒，王聚財一家在沛城中的口碑極佳，確實是難得的善人。他們樂善好施，從未與人結怨，更無仇家可言。甚至，王家的宅院向來夜不閉戶，足見其家風淳樸，百姓信任。這沛城中，誰人不知王家的美名呢？”
然而，縣令的回答並未能完全打消嚴孤山心中的疑慮。他眉頭微皺，似乎在思考著什麼更深層次的問題。他繼續追問道“夜不閉戶？我注意到我們進沛城時，衛兵的眼神似乎有些異樣，似乎對我們這些外來者抱有警惕。前幾日，是否也有京城的人來到沛城？這之間，是否有什麼關聯？”
不遠處的李源聽見京城二字不由得一凜，微微直起身來看向二人。
“會不會是……”李源瞳孔驟縮，握緊了手中的剪刀，“刑部尚書先我們一步找到了王老板，派人來滅口？”
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