皇帝聽後，那雙曆經滄桑卻依舊銳利的眼眸中閃過一抹難以捉摸的笑意，那笑容裡似乎藏著對世事洞若觀火的玩味，又仿佛是對即將上演好戲的期待，讓站在下方的李源不由自主地感到一股寒意自脊背升起，直透心底。他暗自揣測著皇帝的心思，卻不敢有絲毫表露。
皇帝緩緩轉頭，目光落在了身旁站立得如同雕塑一般僵硬的鄭長憶身上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，輕笑道“鄭寺卿，你說，要不要查穆王爺？”
在場的除了夏鐺，都對鄭長憶和穆王爺的恩怨了如指掌，鄭長憶強壓下內心的掙紮與不安，艱難地轉過身，勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音略顯乾澀地答道“陛下聖明，臣雖愚鈍，但也深知公正二字重於泰山。為了維護朝廷法度，還天下士子一個公道，臣以為，穆王爺之事，自當查個水落石出，不容絲毫含糊。”
皇帝聞言，眼中閃過一絲滿意之色，隨即拍掌大笑，聲音洪亮而充滿威嚴“好！鄭寺卿果然深明大義，不負朕望。既然如此，那就依卿所奏，查他個水落石出，給天下人一個交代！”
言罷，他輕輕一揮衣袖，示意三人退下，卻在李源即將轉身之際，特意叫住了他，語氣中多了幾分深意“李侍郎啊，你此次辦案有功，朕已有所封賞。但切記，得了封賞，更需在工作上勤勉不怠，切不可徇私枉法啊……”
李源聞言，心中雖有千般思緒，卻也隻得恭敬應承。
三人默默地走出養心殿，那扇雕龍刻鳳的大門在他們身後緩緩合上，仿佛也將殿內的一切恩怨糾葛暫時隔絕在了另一個世界。外頭天色剛剛大亮，秋日的晨光並不刺目，溫和的灑在三人身上。
夏鐺走在最前，不時回頭望向鄭長憶，心中五味雜陳。穆王爺和鄭長憶的恩怨，五六年前在京城的都多少知道點，夏鐺想起方才鄭長憶給自己倒茶的尷尬，隻能禮貌性地與鄭長憶和李源拱了拱手，便以最快的速度離開了這個讓人壓抑的地方，生怕自己再多待一刻，也會卷入那複雜的旋渦之中。
李源卻選擇留在了鄭長憶身邊，兩人並肩走在回廊上，陽光透過雕花木窗，斑駁地照在他們身上。
鄭長憶的腳步在晨光中顯得格外沉重，李源跟在他身旁，幾次張了張嘴，想要說些什麼，卻又在猶豫中選擇了沉默。陽光透過稀疏的雲層，灑在鄭長憶身上，將他那略顯單薄的身軀映襯得如同一個透明玻璃人兒。
終於，當回廊上的侍衛減少，四周隻剩下他們兩人時，李源忍不住歎了口氣，打破了這份沉寂。“鄭鶴，”他輕聲道，“你也多少注意一下身體吧。彆到時候，你好不容易爭取到的一切，還沒來得及好好享受就死了。”
鄭長憶聞言，眼皮都沒有抬一下，隻是冷冷地回了一句“你能不能說點好話。”
李源是看著鄭長憶受儘折磨才爬上這個位子的，但那些事後他更多是恨鐵不成鋼，平日說話也尖酸刻薄。但今天，當李源看到皇帝在養心殿內變著花樣羞辱鄭長憶時，他的心莫名地軟了下來。
他看著鄭長憶眼下的烏青和那張蒼白得幾乎透明的臉，放軟了語氣，緩緩說道“上次是我的錯，把你的好意當成了嘲諷，說話太難聽了。你生氣也好記恨也罷，可你多少也要為自己的身體著想一點啊。你看看你現在的狀態，如果再這樣下去，我真的擔心你……你現在的身體狀況，最多隻能撐到三十五歲。”
鄭長憶聞言，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。他抬眼瞥了李源一眼，那雙深邃的眼眸中閃過一絲複雜的情緒。想想自己上兩輩子都是三十出頭就死了，這一世的身體狀況他比任何人都清楚。
他苦笑一聲，淡淡地說道“借你吉言啊。
李源以為他在說氣話，還想開口解釋，鄭長憶完全不想聽，快步朝宮門走去。
李源見狀，急忙上前幾步，在鄭長憶即將登上馬車之際，一把拉住了他的手臂，眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂。
“鄭長憶，你等等！”他壓低聲音，語氣中帶著幾分焦急與無奈，“你沒聽懂方才陛下的意思嗎？他讓我即刻帶你回去，審問穆王爺的案子。”
鄭長憶感受到手臂上傳來的力量，眉頭微蹙，麵露嫌惡之色。他低下頭，試圖掙脫李源的束縛，卻發現對方抓得很緊。“放手，李源。”他的聲音低沉而冷漠，“我自有分寸。”
李源聞言，非但沒有鬆手，反而更加用力地將鄭長憶拉近了一些，兩人的距離瞬間縮短。“彆鬨了。”他焦急地低語道，“你知道陛下的脾氣，你要是現在跟他逆著來，他指不定會怎麼折磨你。你的身體已經這樣了，再經不起任何折騰了。”
鄭長憶冷笑一聲，那笑聲中充滿了無儘的苦澀與諷刺。他緩緩抬起頭，目光如炬地看著李源，那雙深邃的眼眸中仿佛有千言萬語在湧動。
鄭長憶才反應過來，李源那麼多年根本不懂，他始終覺得是自己主動獻媚討好，他隻是今天看到那一點折磨的手段就開始心疼自己了，真是愚蠢。
李源見鄭長憶沉默不語，眼神中閃爍著複雜的情緒，卻並未開口反駁或拒絕，心中暗自揣測這或許是他的一種妥協。他輕輕歎了口氣，他伸出手，拍了拍鄭長憶的肩膀，如同哄勸孩童一般“長憶啊，坐我的馬車吧，跟我去一趟刑部。”
鄭長憶被這突如其來的親昵動作觸動，他抬頭看向李源，那張熟悉的臉龐上寫滿了歲月的痕跡，鄭長憶看他這副樣子好像又回到了數年前，自己孤身一人來京趕考，所有人都欺負自己，隻有萍水相逢的李源跟個老父親似的為自己操心。
記憶與現實交織在一起，讓鄭長憶有些恍惚。他不知道自己為何會如此輕易地就被李源的一點溫和所打動，仿佛有一股無形的力量在牽引著他，讓他不由自主地邁出了腳步，鬼使神差地跟著李源上了馬車。
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