午宴的歡聲笑語漸漸散去，賓客們酒足飯飽，卻都不急於離去，因太傅府內早已備下了另一番雅趣——邀得京城內聞名的“錦繡梨園”戲班子，於府邸後院的梅香謝中獻藝。
這梅香謝，顧名思義，乃是一處冬日裡梅花盛開，香氣襲人的精致樓閣，室內熏香嫋嫋，暖爐融融，倒也彆有一番風味。
太傅滿麵紅光，眼神中透露出幾分得意，他親自起身，對太子嚴孤山道“殿下，今日難得閒暇，欲與殿下共賞戲，不知殿下意下如何？”
嚴孤山微微一笑，他輕輕頷首，溫聲道“太傅盛情，自當奉陪。”
二人並肩步入梅香謝，沿階而上，直至二樓雅座。此處視野開闊，可一覽台下全貌，又不失私密與雅致。
隨著一陣清脆的鑼鼓聲響起，戲台上帷幕緩緩拉開，隻見五位身著華麗戲服的女子魚貫而出，她們或端莊、或溫婉、或俏皮，各展風姿。
“……二妹我，性情直，不藏私，不欺瞞。
嫁入豪門非所願，隻盼爹娘身康健。
金銀財寶雖可貴，親情更比金堅牢，
叩首再拜謝爹娘，養育之恩永難忘……”
陪同這個自己很不喜歡的老頭看戲，對於嚴孤山而言，確實是一件頗為無趣的事情。他的目光不時地穿梭於樓下熙熙攘攘的人群之中，尋找著那個讓他牽掛的身影。
方才鄭長憶一杯烈酒下肚，看起來臉紅紅的，嚴孤山的心中不禁湧起一股難以言喻的擔憂。他擔心鄭長憶的身體，更擔心他在這嘈雜的環境中會感到不適。
太傅察覺到太子的異樣，他微笑著問道“殿下似乎有心事？可是對這出戲有何不滿之處？”
嚴孤山回過神來，連忙搖頭笑道“太傅大人說笑了，此戲乃是經典之作，本宮聽得津津有味。隻是……”他話鋒一轉，語氣中多了幾分真誠與好奇，“早聽聞太傅大人的愛子才情出眾，本宮心中仰慕已久，隻恨無緣得見。今日既有機會，不知太傅大人可否引薦一二？”
太傅聞言，心中雖有幾分詫異，他膝下雖有四子二女，但大兒子和二兒子都早已離世，三兒子更是十年前在南疆戰死沙場，為國捐軀。如今隻剩下妾室所生的小兒子，以及兩個已聯姻出嫁到京外的女兒。
嚴孤山這話像是故意戳人心窩子，但太傅轉念一想，這個太子今年才二十歲，又是在百獸園和東海長大的，那些事兒發生的時候他還是個乳臭未乾的小孩。從他回京後，自己並未和他有什麼私下的交集，冷眼看著最近他在京城搞得一番動作，隻覺得幼稚莽撞。
想到這，太傅不由得發笑，自己未免把這個愣頭青想的太有心眼了。
“殿下謬讚。老夫這個小兒子，雖說不像兄長們那般文武雙全，但性格活潑，頗得老夫歡心。隻是，他自幼被老夫寵溺慣了，難免有些驕縱不羈。老夫也曾多次管教，卻終究難以徹底改變他的本性。”
太傅捋了捋胡子，“太子殿下若真有此意，老夫即刻命人將犬子喚來，隻是這孩子午宴時貪杯了幾杯，此刻恐怕正在內院與友人打骨牌，玩得不亦樂乎呢。”
太子嚴孤山連忙擺手，像是生怕給太傅添麻煩，他微笑著婉拒道“太傅大人言重了，豈敢勞動令郎大駕。既然他此刻正忙，本宮稍後便親自前去探望便是。”
太傅笑了笑，看出他不怎麼想在這兒多待，“既然殿下有此意，老夫也就不多打擾了。”太傅緩緩站起身，身形略顯佝僂，但依舊透露出一種不怒自威的氣度。他輕歎一聲，似是在感慨歲月的流逝，“老夫年歲已高，這戲文雖好，卻也聽不得太久，怕是要去歇息片刻了，殿下自便即可。”言罷，他向太子微微欠身離去。
太傅離去後，雅座間的氣氛微妙地發生了變化，太傅的門客們紛紛上前，或恭敬或諂媚地與太子攀談起來，企圖在這難得的機遇中分得一杯羹。午宴的餘溫尚存，空氣中彌漫著一種微妙的競爭氣息，每個人都在尋找著能夠引起太子注意的話題。
太子嚴孤山麵帶微笑，舉止間儘顯儲君的穩重與寬厚。他一一應對著門客們的寒暄與恭維，言語間既不失體麵，又透露出對國家的深切關懷。然而，在這看似和諧的氛圍中，太子的心思卻早已飄向了彆處。
有人問起這幾日在京城最惹眼的科舉舞弊案，太子也隻是說些為國效力的體麵話。
正當太子嚴孤山與門客們交談正酣，他的眼神不經意間掠過二樓的欄杆，投向了樓下熙熙攘攘的人群。在那一片喧鬨之中，一個熟悉的身影悄然映入眼簾——鄭長憶，他不知何時已坐在了連廊的一隅。而在他身旁，一位風韻猶存的女子佇立。二人身邊都帶著隨從，見麵後點頭寒暄，看起來氛圍很融洽。
門客們見太子目光所向，紛紛投以好奇的目光，隨即有人機敏地捕捉到了這一細節，並迅速作出反應。“殿下，那位是府中的五姨太。”一位門客恭敬地解釋道，“她昔日在京城可是名動一時的戲子，叫梅勝寒。太傅大人對她寵愛有加，特意為她建造了這座戲樓，以供她閒暇時消遣，可見其寵愛之深。如今太傅膝下隻剩四少爺一位公子，而這位四少爺正是梅勝寒所生，因此太傅對她更是寵愛有加。”
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言罷，人群中有人忍不住小聲偷笑，“哼，唱曲兒找賣的，一群下九流招搖過市，這世道真是……”
太子嚴孤山的耳力極佳，這些嘲諷與輕蔑的話語一字不落地落入了他的耳中。他的心中頓時湧起一股難以名狀的憤怒，然而，他深知自己身為儲君，一言一行皆需謹慎，不可輕易動怒，更不可在眾目睽睽之下失態。
於是，他強壓下心頭的怒火，麵色依舊平靜如水，仿佛什麼也沒有聽見一般。他輕輕地轉動著手中的茶杯，餘光瞥見了方才說話之人，發現是翰林院的一個學士。太子暗暗記下那人的麵貌，微笑著轉移了話題。