嚴孤山眉頭輕蹙，他向來厭惡那些將命運歸於虛無縹緲的宿命之說，更覺那老道士不過是個倚老賣老、哄騙朝廷供奉的江湖術士。
然而，走出那充斥著詭異氣氛的丹室，麵對父皇之時，他迅速換上了一副恭謹而虔誠的模樣，雙手輕輕托起丹盤。
皇帝眼中閃過一絲意外與驚喜，顯然未曾料到自己的長子竟會如此用心，親自為他求取靈丹。這份可以即視的孝心，讓他心中湧起一股暖流，嘴角也不由得微微上揚。
靈虛道人適時地躬身行禮“陛下，此丹既已煉成，理當驗證其效，方可惠及龍體。老道鬥膽，請陛下恩準，讓人試服此丹。”
嚴孤山下意識地看向了鄭長憶所在的位置，然而那裡卻空無一人。
皇帝似乎並未注意到嚴孤山的小動作，他沉吟片刻後，緩緩開口“既是太子親力親為求得的丹藥，自當由太子先行試服，以表孝心。”
嚴孤山則是微微一愣，隨即恢複常態，心中竟莫名湧起一股淡淡的喜悅。
方才祈福時靈虛道人讓他想為父皇祈福的年限，嚴孤山求了多久他自己心裡清楚。可以說不是祈福，是詛咒。他雖然不信這些，但被賦予怨念的東西他還是不想讓鄭長憶沾的。
更何況，他深知自己體質強健，即便丹藥中有毒，也足以應對，總好過讓鄭長憶涉險。
於是，他毫不猶豫地接過侍從遞來的丹藥與茶盞，沒有半句推辭，毅然決然地將丹藥送入口中，隨即飲下茶水。
嚴孤山這邊剛咽下，鄭長憶便從偏室中走出，似乎是剛剛焚香禱告完。他徑直走到皇帝身邊，身上散發出的龍涎香與檀香味交織在一起，濃鬱得簡直衝鼻子。
皇帝滿意的點了點頭，示意道童把旁邊用金絲帕子蓋住的盤子端過來，帕子掀開，裡麵是十餘顆淺灰色的丹藥。
鄭長憶的眼眸中閃過一絲不易察覺的抗拒，但隨即被一片平靜所取代。他熟練地跪在皇帝麵前，姿態謙卑而恭敬。
皇帝的目光在鄭長憶身上停留了片刻，似乎在欣賞這份難得的順從，然後隨意地從盤中挑選了一顆丹藥，以一種近乎恩賜的姿態塞進了鄭長憶的口中。
嚴孤山震驚地看著這一切，眼中滿是不可置信與憤怒。他無法想象，自己的父皇竟然會如此對待一個他深愛的人，尤其是在這樣一個場合。
他環顧四周，隻見眾人皆是一副漠不關心的模樣，仿佛這樣的場景已經司空見慣，這無疑讓嚴孤山感到更加憤怒與無助。
鄭長憶的喉結輕輕滾動，他努力壓抑著內心的情緒，緩緩張開嘴，向皇帝展示著那顆已被吞下的丹藥。皇帝見狀，滿意地點了點頭。
鄭長憶在得到皇帝的許可後，才緩緩起身，站回了原來的位置。他的臉上依舊保持著那份淡然與平靜，仿佛剛才發生的一切都與他無關。
嚴孤山望著鄭長憶的背影，心中如同被千萬根針同時刺入，痛得他幾乎無法呼吸。
嚴孤山努力地壓製著胸中翻湧的憤怒與不甘，他深深地吸了一口氣，試圖讓自己的情緒平複下來。
然而，當他看到自己心愛之人鄭長憶被親生父親如此羞辱，而自己卻隻能沉默以對時，那種無力感與挫敗感幾乎要將他淹沒。
他的聲音因此而微微顫抖，卻仍然努力保持著應有的尊敬與冷靜“父皇，這丹藥是……”
皇帝的目光在嚴孤山身上停留了片刻，但並未給予任何回應。
靈虛道人適時地站了出來，他顯然是個極有眼力見的人，連忙解釋道“殿下，您所請的乃是長生丹，那是為了祈求陛下萬壽無疆的聖物。而盤中之物，則是紫虛觀這一年來為陛下精心煉製的強身健體之丹藥。這藥方本身並無毒性，皆是珍貴藥材所製，旨在調養龍體，增強陛下的體魄。”
說到這裡，靈虛道人話鋒一轉，語氣中多了幾分凝重“然而，前朝確有奸臣收買小道童，企圖在丹藥中偷偷下毒的先例。為了陛下的安危著想，我們必須謹慎行事，因此才有了試藥這一節。請殿下放心，這也是對陛下龍體安康的負責。”
嚴孤山靜靜地聽著靈虛道人的解釋，但他的內心卻如同翻湧的波濤，憤怒與不甘如同烈火般灼燒著他的胸膛。
他深知，在這權力交織的棋盤上，自己與鄭長憶的命運都如同那微不足道的棋子，隨時可能被舍棄或利用。如果自己不主動搶來執棋權，那麼他們隻能永遠受製於人，無法擺脫這悲慘的命運。
他努力地平息著自己的心情，讓自己的聲音聽起來平靜而堅定。他看向靈虛道人，詢問道“這試藥的大約需要等待多久方能見到效果？”
靈虛道人微微一怔，隨即回答道“殿下，這試藥的效果大約需要一個時辰方能顯現。屆時，我們會根據試藥者的反應來判斷丹藥的安全性。”
皇帝聞言，輕輕地點了點頭，然後說道“既然如此，朕便去內室靜坐悟道，諸位愛卿各自祈福便是。”說著，他便帶著隨從轉身走進了內室。
嚴孤山見狀，心中一動，也緊跟著皇帝的步伐走了過去。他知道，這是一個難得的機會，他必須把握住。
皇帝轉過身來，目光在嚴孤山身上流轉，嘴角勾起一抹不易察覺的虛偽笑容。他故作關切地問道“你怎的也跟了過來？平日裡見你並不如何熱衷於這些祈福之事。”
嚴孤山心中雖有所警覺，但麵上依舊保持著恭敬之色，他回答道“兒臣雖不信鬼神之說，但兒臣深信父皇的英明與仁愛。今日親眼見到父皇為了國家社稷、百姓福祉而誠心祝禱，兒臣深受感動，故而心生追隨之意。”
皇帝聞言，臉上難得露出了笑容，他誇讚道“不錯，你果然很有長進。能夠看到朕的辛勞，這是難能可貴的。朕心甚慰。”
隨從們動作輕盈，仿佛連呼吸都刻意放低，在皇帝的軟墊側後方又鋪設了一個墊子，以供太子使用。
嚴孤山緊跟在皇帝身後，步入內室，隨著皇帝一同跪下。
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