內室裡靜得隻能聽見細微的香火燒儘一節後輕輕掉落的聲響，以及遠處偶爾傳來的風穿過窗欞的嗚咽聲。巨大的神明像矗立在他們麵前，其威嚴與壓迫感仿佛能穿透人心，讓人不由自主地感到敬畏與渺小。
然而，在這莊嚴的神聖之地，皇帝的話語卻充滿了虛偽與無情。
“嚴漓，”皇帝突然開口，聲音低沉而有力，仿佛能穿透這寂靜的空氣直達人心，“你今日也隨朕一同祈福，倒是難得。不過，朕倒是好奇，你心中是否真的相信這些神佛能保佑我大齊國泰民安？”
嚴孤山聞言，心中一凜。他深知父皇此言並非真心詢問他的信仰，而是在試探他的態度與立場。
他迅速調整心態，做出一副恭敬而謙遜的模樣回答道“兒臣雖不敢妄言信仰之事，但見父皇誠心祝禱，為百姓祈福，兒臣亦願追隨父皇的腳步，略儘綿薄之力。至於神佛是否真能保佑我大齊國泰民安，兒臣以為還需靠我朝君臣一心、勵精圖治方可實現。”
皇帝聞言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中充滿了虛偽與不屑。“你倒是會說話。”他話鋒一轉，語氣變得犀利而無情，“但孤要提醒你的是，這天下是朕的天下，這權力也是朕的權力。你作為太子，應當懂得如何輔佐朕治理國家而非妄圖染指朕的權柄。”
嚴孤山心中一震，父皇的話語直接而露骨地表達了對他的忌憚與不信任。他深知自己作為太子的優秀與才華既是榮耀也是負擔。他深吸一口氣“兒臣明白父皇的苦心與期望，但兒臣也深知自己才疏學淺尚需父皇多加指點與栽培。”
皇帝的目光在嚴孤山身上停留了片刻，似乎在享受著他那片刻的沉默與隱忍。嘴角勾起一抹意味深長的笑容，緩緩開口“朕方才對待鄭長憶，你也看到了。一個三品官員，朕卻能讓他如此俯首帖耳。朕倒想聽聽，你對此有何看法？”
嚴孤山心中湧起一股難以言喻的怒火與不甘，但他深知在父皇麵前，任何情緒的流露都可能是致命的。
他強壓下心中的不滿，讓自己的聲音聽起來儘量平靜而恭敬“父皇乃一國之君，自有父皇的考量與決斷。兒臣雖不才，但亦知臣為君需肝腦塗地之理。父皇對鄭大人的處理，自有其深意，兒臣不敢妄加揣測。”
皇帝聞言，嘴角的笑意更甚，但那笑容中卻無絲毫溫度，反而透著一股子冷漠與無情。“好一個‘肝腦塗地’！你果然懂事。”他的話語中帶著幾分諷刺與嘲弄，“你若有朝一日登上大位，也需如此行事，方能穩固你的統治。”
嚴孤山的心中如同翻江倒海，皇帝的話語如同重錘一般，一次次敲擊在他的心頭。他一時之間，竟不知該如何回應這份複雜的情感。
皇帝的話，是明示對他即位的認可，他本該高興的，但那“也要如此行事”的言辭，讓他覺得無比惡心。
他不由自主地打了個寒戰，重重地在皇帝身後叩首，“父皇正當盛年，又有神仙庇護，兒臣從未想過皇位之事。”
“父皇十六歲登基，天縱英才，兒臣是萬萬比不上的。”他繼續說道，“兒臣私心，若是父皇壽與天齊，那兒臣一直做個輔助父皇的皇子，身上擔子也輕些。”
“兒臣自知資質平庸，粗陋不堪。隻求父皇不要嫌惡兒臣愚鈍，多加提點，讓孩兒不要丟了大齊的臉麵便是。”
皇帝的笑聲如同潮水般洶湧而來，充滿了整個內室，回蕩在神佛雕像之間，顯得格外狂妄。
“哈哈哈哈，好，好！”皇帝的笑聲戛然而止，眼神中閃爍著銳利的光芒，仿佛能洞察人心。他站起身來，身姿挺拔，仿佛他就是這世間的唯一主宰。
嚴孤山被皇帝的行為深深地震撼了，他猛地抬起頭，目光與皇帝交彙。儘管他內心對神佛並無多少信仰，但在這種莊嚴肅穆的地方，他也知道應該保持安靜與恭敬。然而，皇帝的行為卻讓他徹底看清楚了——皇帝根本不信神佛鬼怪，他把自己當成了神，淩駕於萬物之上。
“不愧是朕親自挑選的太子，嚴漓，你很乖覺，也很聰明！”皇帝的聲音在內室中回蕩，帶著一種不容置疑的權威與力量。他的話語中既有對嚴孤山的認可與讚賞，又似乎帶著一種對過往的嘲諷與不屑。“比你的母親聰明多了，哈哈哈！”
嚴孤山緊緊地攥緊了拳頭，指甲深深地嵌入了掌心之中。
皇帝的笑聲在殿堂內回蕩，那笑聲中既有得意也有幾分癲狂，他大笑著，手指直指那尊最引人注目的神像，眼神中閃爍著玩味與好奇。“你知道這是哪個神嗎？”
嚴孤山聞言，不由得抬頭望向那尊神像。神像確實太過巨大，以至於他無法清晰地看到其麵容，隻能從那繁複華麗的裙擺中辨認出這是一尊神女像。他仔細端詳，卻發現這神像的麵容並未被精心雕琢，隻是模糊地勾勒出五官的輪廓。
“兒臣眼拙，看不清神像麵容，愚鈍不知。”
皇帝聞言，嘴角勾起一抹譏諷的笑意。“不是你愚鈍，”他緩緩說道，“是連雕刻她的人都沒看清這所謂神女的麵容。就因為她降下錢財，人們就將這個沒有官職爵位的無名女子雕刻下來奉為神明，真是可笑至極！朕作為皇帝，普降甘霖，庇護萬民，難道不更應該被供奉塑像嗎？”
嚴孤山一時間竟不知道說什麼，隻覺得眼前的皇帝荒唐至極。
“你母後生前也來拜過她，你可知道是什麼時候？”皇帝冷笑著背著手，看著那尊神像，“這紫虛山有仙家結界，女子是上不來的，可你母後失心瘋後卻總說自己見過她。”
“你母後還向我求過毒酒，說要解脫嚴漓，你說，你母後是不是被這神仙鬼怪蠱惑了？”
嚴孤山覺得一陣寒意襲來，他看著癲狂的父皇，聽著他嘴裡說著一個陌生的母後，把自己親眼看到的謀害說成是自戕。
滿眼神佛雕像如山巒傾倒壓住他的理智，黑白顛倒，真假難辨。
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