時間仿若白駒過隙，轉眼間，新年的腳步已悄然臨近，長安城處處彌漫著迎接春節的忙碌氣息。家家戶戶張燈結彩，忙著籌備各種年貨，整個城市宛如一幅色彩斑斕的畫卷在徐徐展開。
陳海帶著丫鬟多寶兒，手中提著米糧、凍魚等物品，前往彩衣的住所探望。彩衣和小蝶所住之處乃是租來的小院，雖不闊綽，卻被兩個姑娘精心拾掇得溫馨宜人。走進小院，隻見屋內乾淨整潔，物件擺放錯落有致，處處透著家的溫暖。
陳海關切地詢問彩衣是否已經適應客棧的事務打理。彩衣眉眼含笑，輕聲說道“劉掌櫃用心良苦，教得極為細致，如今我已能得心應手地應對了。如今客棧裡住了許多外地來的學子，甚是熱鬨。他們時不時就在大堂內舉辦詩會，或者相互探討課業見解。照這般情形，感覺明年還得把客棧擴建一番，現有的房間有些不夠用了。”陳海聽聞，滿意地點頭讚許。
距離除夕僅剩下幾日時光，長安城中的百姓大多已將過年所需的各類吃食、器物、煙花等采買齊全。街頭巷尾處處洋溢著節日的歡樂氛圍，孩子們歡笑著在巷子裡奔跑嬉戲，大人們則忙著張貼春聯、懸掛燈籠。陳家也不例外，早早地就備好了一應過年之物，家中上下都沉浸在即將過年的喜悅之中。
就在除夕的前兩天，官署傳來猶如晴天霹靂般的消息——當今聖人，也是大虞第十七位皇帝，懿宗忽然於大明宮內駕崩了，諡號昭聖恭惠孝皇帝。這消息仿若一陣狂風，迅速席卷了長安的大街小巷。原本充滿喜慶氛圍的城市，瞬間被肅穆所籠罩。
其實，百姓們對這位駕崩的皇帝並非真的有多麼不舍。懿宗在位之時，一心癡迷於長生不老之術，為了追求虛無縹緲的仙道，他大肆興建道觀寺廟，耗費了無數的人力、物力與財力。一座座道觀寺廟在各地拔地而起，那精美的建築背後，是百姓們沉重的賦稅和無儘的勞役。
朝堂之上，他在位期間先後任免五位宰相，然後任由宰相把持朝政，自己則沉醉於求仙問道之事。那些宰相居然大多是靠賄賂懿宗身旁的宦官，靠著宦官進言得以當上宰相之位。在這幾位隻顧中飽私囊的宰相專權之下，朝廷綱紀紊亂，原本的倫常被破壞得七零八落，那些維護國家穩定、社會和諧的禮樂製度也逐漸崩壞。
民間亦是災禍不斷，南北各地皆受其害。先是北方旱災肆虐，土地乾裂，莊稼顆粒無收，百姓們望著乾涸的土地，眼中滿是絕望；繼而南方洪水泛濫，洶湧的洪水如猛獸般席卷村莊和田地，無數百姓流離失所，無家可歸。然而百姓並沒有盼來朝廷真正有效的賑災安撫，相鄰道府的援助也實則有名無實；在這樣的統治下，百姓們的生活苦不堪言，每日都在為生存而掙紮。
然而，封建社會裡的百姓們大多還是天性純良的，即使統治階級如此腐朽不堪，大多數百姓仍舊期盼著來年興許會好一些。隻要還有一口吃的，不至於餓死人，便會心生希望，指望虛無縹緲的上天能夠看見他們的可憐之處，沒準明年會風調雨順，地裡的莊稼迎來豐收，日子總還是有盼頭的。老百姓都是這樣想的，因為曾經父輩是這樣說的，父輩的父輩也是這樣跟父輩說的。即使這個王朝已經腐朽，隻要一家老小都還能勒緊褲腰帶堅持活的下去，便能夠忍受這些本不應該遭受的業障。除非是真的沒有活路了。
國喪氛圍應該是悲痛的，但是百姓心裡覺得這和他們有什麼關係，是啊，皇帝活著的時候，自己的生活也沒有轉好不是嗎。但是該有的禮製還是要遵循的，但心中也有著一絲彆樣的期待。或許這個皇帝死了未見得是什麼壞事，說不定新君聖明，能整頓朝綱，使這世道重新變得清明起來，讓百姓們過上安穩的日子。
按照虞朝的禮製，皇帝大喪期限為三個月。在這漫長的三個月裡，百姓需遵循諸多嚴苛的習俗。家家戶戶不得有演奏絲竹管弦之聲，一切宴會活動都必須停止，以表對先帝的敬重與哀悼。百姓們要穿上麻衣，頭戴孝帽，男女老少皆需如此。這期間，整個長安城的生活仿佛被按下了暫停鍵，原本熱鬨的集市變得冷冷清清，酒館茶樓不再有歡聲笑語傳出，街頭藝人也收起了家夥什兒，就連孩子們也不再肆意歡笑玩耍，整個城市沉浸在一片沉痛的寂靜之中。
陳海聽聞此消息，也隻是搖頭歎息一聲“今年應該是看不成煙花了。”便沒再說什麼了。
原本充滿期待的新年，瞬間被這突如其來的變故所打亂，每個人都不得不遵循著禮製，進入這漫長的國喪期。
到了這天夜裡，陳海在大房裡見到了許久不見的二叔、三叔。當然還有陳家的第二代男丁們，除了還在神武軍中當值的陳瀚，陳沛陳海都被叫了來。
這種舊君已死，新君未立的敏感時期，陳家的家主當然是要召開這樣的家族會議，提醒下麵的小輩在外不要亂說話，不要何人妄議朝事，更不可罔顧禮製，否則可能會給家族帶來滅頂之災。
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陳海也明白其中的利害，但還是忍不住問了句，“這皇帝到底是怎麼死的？”
“嗨~不是女色便是丹藥。”陳啟光擺了擺手，絲毫不在意的說道。
“三弟，不可胡言亂語。”陳啟年嗬斥一聲。
“哦。”陳啟光聞言縮了縮脖子，本身就有些肥胖的身軀，倒越發像個球了。
陳啟蘭因是朝廷官員，到底還是知道些內幕的，“咱們這位皇帝，是吃丹藥吃死的。”
“嘶~還真是吃藥吃死的啊！”陳啟光似乎將大哥剛才的嗬斥忘諸腦後，忍不住又開口道。
陳啟年皺了皺眉，這次卻沒有開口訓斥。
“你們自己知道就行了，此時切莫到外頭跟彆人亂說。”陳啟蘭開口道。
“是是是，你快說說，到底是怎麼回事？”
“咱們那位懿宗皇帝沉迷仙道這是人儘皆知的事。平日裡總是要服用那些方士煉製的丹藥的，可憐太子今年才五歲，即便榮登大寶，這年紀”陳啟蘭突然閉口不言，顯然對於談論朝廷政事忌諱莫深。
陳海已然明白過來，曆史上服用丹藥而死的皇帝非常多，唐朝的穆宗，武宗，宣宗，明朝的世宗，光宗，熹宗等，曆史上明確記載因服用丹藥而死的皇帝就足有十幾位之多，現在這虞朝的懿宗也是因為服用丹藥中毒而死，卻也不是什麼稀奇事了，那些方士煉製的丹藥往往含有汞、鉛等金屬元素，長期服用必然中毒。
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