陳家大房的書房內一時之間陷入了短暫的沉寂。
良久，
“最近咱家的生意都謹慎一些吧，不要把攤子鋪的太大。”陳啟蘭終於說了一句。
陳啟光疑惑道，“這是為什麼，咱們陳家的生意又不涉及朝廷，況且不是還有二哥為官呢嘛。”
“一朝天子，一朝臣，今日我為八品，誰知道新皇登基後，朝廷又會是什麼樣的格局？雖說我品階低微，應該不會入那些大人們的眼，但是還是謹慎些為好。”
陳啟年點點頭，“不錯，老二所說很有道理。馬上就要除夕了，明年咱們陳家便固守現有的生意，不再擴張什麼，也就是了。”
陳啟蘭點點頭，沒有說什麼。
陳海見父親和兩位叔叔不再說話，便站起來行禮道，“父親，兩位叔叔今年夏天時，先有河東河北兩道旱災，後有江南東道水患。這虞朝國庫竟然沒有銀糧可以賑災，任由百姓流離失所、逃難八方；臨近道府陽奉陰違，說是賑災，其實不過是為了瓜分從那些道府逃離家園的青壯年，用以擴充麾下兵力。我還在揚州時，知道江南東道更是生了叛亂之事，可見如今世道已經不算太平，朝廷對於地方的節製能力已經非常薄弱，所以我認為咱們陳家不能將所有的人和物都放在長安。”
“為什麼？這長安好歹也是京都重地，又有潼關的天險關隘，怎麼說也應該是最安全的地方。”陳啟光不解的問道。
陳海笑了笑，“三叔應該知道，虞朝現在的軍隊分布是外緊內鬆，邊陲之地駐有重軍，然後是臨近邊陲的地方，各道府節度使麾下自養兵將，數量已然非常龐大。越到長安，兵力越少；長安守備不過四萬人之數，潼關雖然有守軍萬餘人，但是真若是有什麼意外，怕是長安也未必安全。”
陳海說到這裡，正好和抬起頭的陳啟蘭對視了一眼，陳啟蘭點了點頭，“海兒你竟然知道這些事，原以為你隻對做生意有興趣的。”
“是，二叔，這也是我在揚州時，恰好遇到唐家姨父，並一起結伴返回長安，因此路上交談了解了一些。”
陳海和唐正一起回來的事，陳家的人都知道，因此陳啟蘭也沒有多想，聽完陳海的話，也是開口道，“海兒說的有道理，如今新皇尚未榮登大寶，雖然懿宗皇帝走的突然，未有遺囑詔書，但早就立有太子，並且太子生母惠安皇後王氏母家亦是在朝中擁有實權。想來太子登基之事已經是水到渠成的事了。”
“隻是太子尚且年幼，說不得便要國舅攝政，又或者薑皇後效仿虞朝之初的那位女皇帝一般。”陳啟蘭頓了頓，終於還是說了一句。
然後氣氛又陷入了沉默當中。
“且先看看再說吧。”陳啟年緩緩說道。
陳啟蘭和陳啟光點點頭，也都是同意了自己大哥的話。
今年的除夕，因皇帝新喪的緣故，整個長安城都被籠罩在一片壓抑的寂靜之中。陳家也未能免俗，往年本應有的熱鬨喜慶被清冷所取代。
清晨的第一縷陽光灑在陳家宅院裡，雖仍透著些許新年的氣息，卻顯得格外冷清，前些日子掛上去的紅燈籠早就已經取下，寫好的福字對聯等也都收好放進了箱底。陳家慣例是每到除夕這日，要給管事和仆人們分發年禮，這日也不例外。管事們和仆人們早早地便在院子裡整齊站好，雖人數不少，但個個都斂聲屏氣，不敢有絲毫喧鬨。陳家給每人發了新鮮的豬肉和鼓鼓的紅包，管事和仆人們接過時，臉上都帶著感激的笑容，口中小聲說著吉祥話，祈願明年接著為陳家效力，圖個好彩頭。
陳家在城中的那些店鋪裡，上午時分也差人送去了同樣的豬肉和紅包。這小小的舉動，讓在店鋪裡忙碌一年的夥計們感受到了主家的關懷，也讓這個清冷的新年有了一絲溫暖的人情味兒。
牛家莊那邊的工坊早早地放了假。工坊裡，除了少數本就是牛家村裡的工人歡歡喜喜地回家過年外，大多數的工人和護院都留在了工坊。這些人大多是當初陳海授意下從長安的乞丐或者孤兒中雇傭而來的。他們無家可歸，這工坊便成了他們的家。徐管家雖已年事漸高，但他平日裡與這些人朝夕相伴，感情深厚，如同家人一般。今年，他便沒有回長安家中過年，而是選擇留在工坊裡，與這些人共度新年。
陳家宅院裡，眾人先是恭恭敬敬地給祖父磕頭拜年。祖父坐在正堂的太師椅上，雖已年邁，但眼神中透著威嚴與慈愛。磕完頭後，小輩們便都聚在大哥陳沛的院子裡，試圖尋找些過年的樂趣。
下棋和投壺之類的小遊戲成了他們消遣的方式。陳蓁蓁年紀尚幼，平日裡早早就被哄著入睡，今日卻因是除夕，得以晚睡。她像一隻活潑的小燕子，嘰嘰喳喳地追在陳思思的身後，眼睛裡滿是興奮。陳瀚恰好不當值，要過了初五才會返回軍中，因此也得以能和家人在這年關時刻團聚在一起。
院子正中，陳海手持投箭，目光專注地瞄準壺口，輕輕一擲，箭穩穩地落入壺中，引得一旁的兄弟拍手叫好。大哥陳沛也不甘示弱，他深吸一口氣，用力投出手中的箭，那箭帶著風聲，也準確無誤地落進壺內。陳瀚在一旁笑著打趣，隨後也加入了投壺的行列。他們的笑聲在這清冷的宅院中顯得格外清脆，卻又不敢太過肆意。
陳家的大房、二房和三房的大人們則都陪在祖父的院裡。他們或低聲交談著家中事務，或默默地坐在一旁陪著祖父。偶爾有幾句輕聲的歡笑，也很快被這寂靜的氛圍所淹沒。宅院裡沒有了往昔除夕時的喧囂，沒有煙花燃過留下的刺鼻氣味，也不見稚童成群結伴追逐打鬨的歡快身影。陳家眾人就在這靜謐的氛圍裡，安安靜靜地過著這個特殊的除夕。
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