“那就說說有人知道的事吧。依您看，他是怎麼一步步爬上去，擁有很多財產，或者很高地位的呢？”
“他兩樣都有，先生，兩樣都有！他既有錢又有地位。”
“您是在編故事吧？”
“我說的是真事兒。您聽我說下去，就會明白的。
“費爾南是在皇帝複位的前幾天應征入伍的。波旁王朝讓他安安穩穩地留在加泰羅尼亞人的村落裡，但拿破侖回來後，頒布了非常征兵令，費爾南不得不出發了。我也一樣，也得走。不過，因為我比費爾南年紀大，又剛娶了那可憐的娘們，我被就近派到了沿海地帶。
“費爾南被編入作戰部隊，跟著團隊開往前線，參加了裡尼戰役。
“戰役結束的當天夜裡，他在一個將軍的門前站崗，這個將軍與敵人暗中串通。就在那天夜間，將軍要去投奔英國人。他慫恿費爾南陪他一起逃跑。費爾南聽了將軍的話，擅離崗哨跟他走了。
“倘若拿破侖還在皇位上，費爾南就可能被送上軍事法庭。可是王朝複辟，他反倒有了投靠波旁王朝的資本。他回到法國時，肩上已經戴著少尉肩章。那個將軍在王室很得寵；在他的保舉下，費爾南一八二三年升任上尉。西班牙戰爭期間，正在唐格拉爾開始投機買賣的當口，費爾南被派往馬德裡，任務是調查他同胞的思想動態——他自己就是西班牙人。他在那裡碰到了唐格拉爾，兩人勾結在了一起。費爾南在將軍麵前立下軍令狀，獲準在西班牙首都和外省各地遊說保王黨人。有一次，他帶領自己的團隊通過一條隻有他一人知道的羊腸小道，來到保王黨人把守的山隘，在奇襲中功績卓著，因此在法軍占領特洛加代羅以後，他被任命為上校，封為伯爵，還得了個四級榮譽勳章。”
“天數啊！天數！”教士輕聲歎道。
“是啊，不過請聽下去，我還沒講完呐。西班牙戰爭結束後，費爾南的仕途受到影響，原因就是歐洲不再打仗了。當時，隻有希臘人起來反對土耳其，發動了爭取獨立的戰爭。公眾把目光轉向雅典，同情和支持希臘成了時尚。法國政府，這您當然知道，雖說沒有公開袒護希臘人，但暗中允許法國人前去參戰。費爾南獲準去希臘效力後，仍在軍隊供職。
“不久之後，就聽說德·莫爾塞夫伯爵，這是他那時用的名號，在阿裡帕夏[1]麾下當了少將教官。
“您當然也知道，阿裡帕夏後來被人殺害了。他遇害前，給了費爾南一大筆錢，酬謝他的效忠。費爾南帶了這筆錢回到法國，同時保留了中將軍銜。”
“那麼現在……”教士問。
“現在，”卡德魯斯說，“他在巴黎埃爾代街二十七號有一座豪華的府邸。”
教士張開嘴，看上去像是要說什麼話，但最終克製住自己沒說出來。
“那麼梅塞苔絲呢，”他說，“我聽說她失蹤了？”
“失蹤，”卡德魯斯說，“對，就像太陽那樣，今天消失了，明天升起時更加明亮。”
“她也發財了？”教士帶著譏諷的笑容問。
“眼下梅塞苔絲可是巴黎有名的貴夫人嘍。”卡德魯斯說。
“請您說下去，”教士說，“我覺得就像是在聽人說夢呢。不過我也見過好些稀奇古怪的事兒，所以聽您說的這些事，也就不怎麼感到驚奇。”
“起先，梅塞苔絲失去了埃德蒙，也曾灰心絕望過。我剛才也說了她怎麼向德·維爾福先生苦苦哀求，怎麼對唐戴斯的父親關心備至。就在這時候，費爾南應征入伍了，這對她又是一次打擊。她壓根兒不知道費爾南乾過的勾當，待他有如兄弟一般。
“費爾南走了，剩下她孤零零的一個人。
“她整天以淚洗麵，就這樣過了整整三個月。她不知道埃德蒙的下落，也沒有費爾南的消息。眼前隻有一位因絕望而就要離開人世的老人。
“從馬賽到加泰羅尼亞村有兩條小路，她經常坐在其中一條的拐角上。有一天，她又在那裡坐了一整天，可是始終等不到心上人的身影出現在小路上，也等不到親如兄弟的同伴的一點音信。晚上回家時她心情格外頹喪。
“突然，她聽到了一個熟悉的腳步聲，她不安地回過頭去，門開了，她看見身穿少尉軍服的費爾南出現在眼前。
“雖說她流著淚盼望的兩個人隻回來了一個，但這畢竟是過去的生活的一部分又回來了呀。
“梅塞苔絲激動地握住費爾南雙手；費爾南卻以為這是愛他的表示。其實，在度過了漫長的孤獨、悲傷的日子以後，梅塞苔絲表達的是她感到在世上不再孤單、終於又有了一個朋友的喜悅心情。應該說，她從來不曾討厭過費爾南，她隻是並不愛他罷了。她把全部的愛，都給埃德蒙，但是他……下落不明……說不定已經死了。梅塞苔絲想到這兒，總是泣不成聲，痛苦地絞著自己的胳膊。以往，每當有人向她提到這種可能性，她總是不往那兒想，現在，腦子裡卻常常會不由自主地冒出這個念頭。唐戴斯老爹在的時候，也常對她說：‘埃德蒙死了，否則他早該回來看我們了。’
“可惜啊，老人死了。倘若他還活著，也許梅塞苔絲永遠也不會成為另一個人的妻子，因為老人會責備她的。費爾南明白這一點。所以他這一次從軍隊裡回來休假，沒有對梅塞苔絲表示愛慕之情。等下一次升了中尉回來，他知道老爹已經去世了，才提醒梅塞苔絲，說自己仍然愛著她。
“梅塞苔絲請他讓她再等埃德蒙六個月。”
“也就是說，總共是十八個月。”教士苦笑一下，說，“哪怕是一個被愛得最深的情人，他還能有什麼奢求呢？”
他低聲吟誦了一位英國詩人的詩句：fraity，thy&ne&nan！[2]
“六個月後，”卡德魯斯接著說，“婚禮在阿庫爾教堂舉行。”
“正是她要和埃德蒙舉行婚禮的那個教堂，”教士低聲自語說，“隻是換了個新郎。”
“梅塞苔絲結婚了，”卡德魯斯說，“雖然她在婚禮上顯得很平靜，但走過雷瑟夫酒店時，她還是差點兒昏了過去。十八個月以前，她就在這兒和埃德蒙慶賀他們的訂婚紀念。倘若她敢於正視自己的內心，她會發現她仍然在愛著埃德蒙。
“費爾南快活多了，但心裡仍不踏實。那時候，我還常看見他，他總是擔心埃德蒙會突然回來。因此，他決定搬家，帶著梅塞苔絲遠走高飛。留在加泰羅尼亞村太危險，勾起回憶的東西也太多。
“婚後一個星期，他們就走了。”
“後來您見過梅塞苔絲嗎？”教士問。
“見過。西班牙戰爭期間，費爾南去了西班牙，把她留在佩皮尼昂。我在那兒見到她的時候，她正一心在教育兒子。”
教士打了個冷戰。
“兒子？”他問。
“是的，”卡德魯斯說，“小阿爾貝。”
“可是，要教育兒子，”教士接著說，“她本人得受過教育才行呀？我好像聽埃德蒙說過，她是個漁民的女兒，長得很美，但是沒有文化。”
“嗨！”卡德魯斯大聲說，“他太不了解自己的未婚妻了！先生，倘若鳳冠隻能戴在最美麗最聰慧的女人頭上，那麼梅塞苔絲就是一位王後。她越是富有，就學得越多。繪畫，音樂，她什麼都學。咱們私下說一句，我覺得她這麼做，隻是為了散心，為了忘卻，她讓自己的腦子裝進許多的知識，正是為了排除心頭的思念。不過，現在一切都過去了，”卡德魯斯說，“有了財富和榮耀，她多少總得到了些安慰吧。她那麼有錢，又是伯爵夫人，不過……”
卡德魯斯停住，不說下去了。
“不過什麼？”教士問。
“不過，我知道她並不幸福。”卡德魯斯說。
“您怎麼知道？”
“嗯，有一陣我窮得實在過不下去了，我尋思那幾個老朋友也許能幫幫我。我去找唐格拉爾，不料他連見都不想見我。我又上費爾南家，他讓貼身仆人給了我一百法郎。”
“他們倆您都沒見到？”
“都沒見到。可是德·莫爾塞夫夫人卻見到我了。”
“怎麼回事？”
“我剛走出來，一隻錢袋落在我的腳跟前。裡麵有二十五枚金路易。我抬起頭來，隻見梅塞苔絲站在窗口，正在關百葉窗。”
“維爾福先生呢？”教士問。
“呸！他可不是我的朋友。我不認識他，我不會去求他。”
“這麼說，您對他後來的情況，對他在陷害埃德蒙的陰謀裡該負多少責任，全都不了解嗎？”
“不了解。我隻知道他下令逮捕埃德蒙後沒多久，就娶了德·聖梅朗小姐，很快離開了馬賽。不用說，他跟那幾個人一樣走運。不用說，他像唐格拉爾一樣富有，像費爾南一樣受人尊重。隻有我，唉，注定要一輩子受窮，天主把我給忘嘍。”
“您錯了，我的朋友，”教士說，“有時候，天主看上去好像忘了，沒有行使裁判的權力；可是到時候它會想起來的。現在我就給您一個證明。”
說著，教士從衣袋裡掏出鑽石，遞給卡德魯斯。
“拿著吧，我的朋友，”他對卡德魯斯說，“這顆鑽石歸您了。”
“怎麼，歸我一個人？”卡德魯斯大聲說，“哦！先生，您不是在開玩笑吧？”
“這顆鑽石本該在埃德蒙的朋友之間平分。可是既然他隻有一個朋友，那就不用分了。拿著這顆鑽石，把它賣了吧。我再說一遍，它值五萬法郎。我想這筆錢足以讓您擺脫貧窮了。”
“喔！先生，”卡德魯斯怯生生地伸出一隻手，用另一隻手擦去額上沁出的汗珠，“喔！先生，請彆拿一個人的幸福和絕望開玩笑吧！”
“我知道什麼是幸福，也知道絕望的滋味，我從不拿感情開玩笑。請拿著吧，交換的條件……”
卡德魯斯的那隻手已經觸到鑽石了，聽到這兒縮了回來。
教士微微一笑。
“交換的條件，”他繼續說道，“是您得把那隻紅絲絨的錢袋，就是莫雷爾先生留在唐戴斯老爹壁爐上的那隻錢袋給我。您說過錢袋在這兒。”
卡德魯斯驚愕得回不過神來。他走到橡木櫃子跟前，打開櫃門，拿出一隻狹長的絲絨錢袋，交給教士。紅絲線已經褪色了，上麵有兩個曾經鍍過金的銅圈。
教士接過錢包，把鑽石交給卡德魯斯。
“啊！您一定是天主派來的人，先生！”卡德魯斯大聲說，“其實沒人知道埃德蒙曾經把鑽石交給您，您完全可以自己留下的。”
“哼，”教士低聲對自己說，“看樣子，你就會這麼乾的。”
他站起身來，拿起帽子和手套。
“呣，”他說，“您對我說的全都是實話，我真的全都能相信嗎？”
“神甫先生，”卡德魯斯說，“牆上有個聖木做的基督十字架，箱櫃上有我老婆的《聖經》。請您打開《聖經》，我願對著十字架，憑我靈魂的永福，憑一個基督徒的信仰向您起誓，我對您說的全都是實話，就像最後審判時天使在天主耳邊說的話一樣。”
“這就好，”教士說，他從卡德魯斯說話的語氣，相信他說的是真話，“這就好。但願這筆錢能對您有用！再見，我要走得遠遠的，不再看見這些彼此使壞的惡人。”
他婉言謝絕了卡德魯斯的盛情挽留，自己卸下門閂，出門上馬。向鞠躬作揖、頻頻道謝的店主人告彆後，他沿著來時的方向出發了。
卡德魯斯目送教士走遠，回過頭來，隻見卡爾貢特娘們站在身後。她的臉比平時都更沒有血色，身體也抖得更厲害。
“我都聽到了，是真的嗎？”她問。
“你問他是不是把鑽石給了咱們？”卡德魯斯說，他興奮得快要發瘋了。
“對。”
“真得不能再真了，東西就在這兒呢。”
女人對著鑽石端詳片刻，聲音喑啞地說：
“萬一是假的呢？”
卡德魯斯臉色陡變，身子搖晃起來。
“假的，”他嘟囔著說，“假的……這個人乾嗎要給我一顆假鑽石呢？”
“為了不付錢就套出你的秘密唄，傻瓜！”
這句話好比當頭一棒，卡德魯斯一時說不出話來。
“啊！”過了一會兒，他拿起帽子，往裹著紅手帕的頭上一戴，說道，“是真是假，馬上就可以知道。”
“你要乾什麼？”
“博凱爾的集市上，有好些巴黎來的珠寶商，我把鑽石去給他們瞧瞧。你守在家裡，娘們，過兩個鐘頭我就回來。”
說著卡德魯斯跑出屋子，朝著跟陌生人相反的方向飛奔而去。
“五萬法郎，”卡爾貢特娘們一個人留下，喃喃自語道，“是一筆錢……但算不上發財。”
[1]阿裡帕夏1741—1822）：希臘約阿尼納大帕夏區的統治者，土耳其蘇丹屬下的總督。
[2]莎士比亞《哈姆萊特》一劇中的名句。意為：軟弱啊，你的名字是女人！見第一幕第一場，朱生豪譯本）
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