第二天下午兩點鐘光景，一輛四輪馬車停在基督山宅邸門前。車轅上套著兩匹駿美的英國馬，車廂上繪有男爵紋徽。一個五十多歲卻打扮成四十來歲的男子，從車門探出頭來，吩咐跟車的小廝去問詢基督山伯爵是否在府上。這名男子身穿藍色禮服，禮服上的絲質紐扣也是同樣的顏色，白背心上係一條粗重的金鏈。下身是淺褐色的褲子。一頭烏黑的頭發低低地壓在眉毛上，在臉麵下部沒被遮住的皺紋對比下，很像是假發。
從車廂裡，可以看見宅邸的外牆，內花園的一角和穿著號衣來來去去的仆人。車廂裡的男子打足精神朝宅邸裡東張西望，這種打探的做派委實很不得體。此人目光敏銳，但這並非內心智慧的體現，而是狡黠本性的流露。兩片嘴唇很薄，非但不朝外鼓，而且往裡癟了進去。顴骨又寬又高這是秉性狡詐的明確標記）、前額又扁又平，枕骨在兩隻極不雅觀的大耳朵下麵高高隆起，明眼人一看這副麵相就知道，此人雖說車上套著駿馬，襯衣上彆著大顆鑽石，上裝紐扣間係著紅綬帶，在俗人眼裡儼然是個人物，其實隻是個人模狗樣的猥瑣角色。
小廝敲敲守門人的窗玻璃，問道：
“這兒是德·基督山伯爵府上嗎？”
“這兒是大人府上，”看門人答道，“不過……”
他用目光詢問阿裡。
阿裡做了個否定的手勢。
“不過什麼？”小廝問。
“不過大人現在不見客。”看門人回答。
“這樣吧，這是我家主人唐格拉爾男爵先生的名片，請您轉呈基督山伯爵先生，並請轉告他，我家主人是在去眾議院的路上特地繞道來拜訪他的。”
“我和大人說不上話，”看門人說，“得由貼身男仆稟報。”
小廝轉身朝馬車走去。
“怎麼樣？”唐格拉爾問。
這小子剛才碰了一鼻子灰，覺得挺尷尬。他把看門人的話轉告了主人。
“謔！”唐格拉爾說，“敢情這個人稱大人的先生是位親王，隻有貼身男仆才有資格跟他說話不成。沒關係，既然他有份貸款憑證在我這兒，哪天他要用錢了，自會來找我的。”
說完，他仰身靠在車廂後座上，向車夫吆喝一聲：“去眾議院！”這聲吆喝響亮得很，街對麵也聽得清清楚楚。
基督山早已得到通報，在自己的套間裡隔著百葉窗，用望遠鏡把來者研究了一番，其仔細程度跟唐格拉爾先生觀察房子、花園和號衣時不相上下。
“這家夥，”他做了個表示厭惡的手勢，把望遠鏡放進象牙的套筒說，“是個不折不扣的醜八怪。瞧見他這副嘴臉，怎麼還有人居然看不出那扁平的額頭像條蛇，突起的腦門像頭禿鷲，又薄又尖的嘴像隻鵟呢！”
“阿裡！”他大聲喊道，在銅鈴上敲了一下。阿裡趕了過來。“去叫貝爾圖喬。”基督山說。
話音剛落，貝爾圖喬走了進來。
“大人叫我？”他問道。
“是的，先生，”伯爵說，“剛才停在門前的那兩匹馬您看見沒有？”
“看見了，大人，挺漂亮的。”
“這是怎麼回事？”基督山皺起眉頭說，“我告訴過您我要的是巴黎最好的駿馬，可現在還有兩匹馬，跟我的馬一樣出色卻又不在我的馬廄裡，這是怎麼回事？”
阿裡看見伯爵雙眉緊皺、語氣嚴厲，不覺垂下頭去。
“這不是你的錯，我的好阿裡，”伯爵用阿拉伯語對他說，語氣之舒緩，臉容之溫和，令人很難想到，“你不熟悉英國馬。”
阿裡的神態重又顯得很安詳。
“伯爵先生，”貝爾圖喬開口說，“您說的那兩匹馬是不賣的。”
基督山聳聳肩膀。
“您要明白，管家先生，隻要肯花錢，沒有買不到的東西。”
“唐格拉爾先生當初買進花了一萬六千法郎，伯爵先生。”
“好呀，您就出三萬兩千。他是銀行家，讓本金翻一番的機會，銀行家是決不會放過的。”
“伯爵先生此話當真？”貝爾圖喬問。
基督山看了管家一眼，似乎對他竟敢提出這麼一個問題感到很驚訝。
“今晚我要去回訪，”他說，“到時候我希望看到這兩匹馬套在我的馬車上，配的是新的鞍轡。”
貝爾圖喬躬身退下，但退到門口又站住了。
“大人幾點出門？”他問。
“五點。”基督山說。
“我想提請大人注意，現在已經兩點了。”管家壯著膽子說。
“我知道。”基督山淡然答道。
接著，他朝阿裡轉過臉。
“把所有的馬都讓夫人過目，”他說，“請她挑選最合適的套在車上，再問一下她是否願意與我共進午餐。如果願意，就在她那兒用餐。去吧，下去時把貼身男仆給我叫來。”
阿裡出去不一會兒，貼身男仆就進來了。
“巴蒂斯坦先生，”伯爵說，“您在我身邊做事已經有一年了，這是我通常考察手下人的試用期，我對您是滿意的。”
巴蒂斯坦鞠了一躬。
“我想知道您對我是否滿意。”
“喔！伯爵先生！”巴蒂斯坦急忙說道。
“請聽我說下去。”伯爵說，“您每年掙一千五百法郎，這相當於一個出生入死的優秀軍官的年俸。您享用的夥食，是許多比您忙不知多少倍的公職人員，那些辦公室的頭兒求之不得的。您是仆人，可是還有彆的仆人照料您的衣帽鞋襪。此外，除了每年一千五法郎的薪金，您還在為我采購化妝用品的時候揩油，另外撈進一千五法郎。”
“噢！大人！”
“我不是怪您，巴蒂斯坦先生，這不算過分。不過，我希望事情到此為止。您在其他任何地方，都決計找不到這樣一份差使，這是您的運氣。我對手下人不打不罵，出了錯也能原諒，但是我決不允許手下人漫不經心、玩忽職守。我的命令通常很簡短，但清楚而準確。我寧願重複一遍，甚至兩遍，但決不允許有人不按我的吩咐自作主張。我很有錢，能知道我想知道的一切。我可以告訴您，手下人的一舉一動，我都了如指掌。您要是敢在背後對我說三道四，妄加評議，甚至監視我的行動，那您馬上就得離開這兒。我對手下人向來隻警告一次，您要好自為之。現在您可以走了。”
巴蒂斯坦鞠了一躬，往後走了三四步正要退下。
“還有，”伯爵接著說，“我忘記告訴您了，每年我都給手下人存一筆錢，被我辭退的人當然沒份，但我留用的人可以在我死後拿到這筆錢。您來這兒滿了一年，已經開始給您存錢了，就讓這筆錢不斷往上加吧。”
這一番話是當著阿裡的麵說的；阿裡始終毫無表情，是因為他聽不懂法語。但它在巴蒂斯坦先生身上卻收到了效果，凡對法國仆人的心理有所研究人，想必知道這是怎麼樣的效果。
“我一定儘力讓大人對我感到稱心，”他說，“我還要以阿裡為楷模。”
“噢！大可不必，”伯爵語氣冷峻地說，“阿裡有優點，但缺點也不少，彆拿他當榜樣，他是一個例外，他沒有薪金，他不是仆人，他是奴隸，是我的一條狗。倘若他失職，我不是趕他走，而是殺掉他。”
巴蒂斯坦的兩隻眼睛睜得大大的。
“您不相信？”基督山說。
他把剛才他用法語對巴蒂斯坦說的話，又用阿拉伯語對阿裡說了一遍。
阿裡臉帶笑容聽主人說完，走到他跟前單膝跪下，恭敬地吻他的手。
看到這幕場景，巴蒂斯坦先生簡直驚呆了。
伯爵示意巴蒂斯坦退下。然後，他讓阿裡隨他走進書房，兩人在那兒交談了很久。
到了五點鐘，伯爵在銅鈴上敲了三下。敲一下，是喚阿裡，敲兩下是喚巴蒂斯坦，敲三下則是喚貝爾圖喬。
管家走進來。
“我的馬！”基督山說。
“馬已經套在車上了，大人，”貝爾圖喬答道，“要我陪伯爵先生去嗎？”
“不用，有車夫、巴蒂斯坦和阿裡就夠了。”
伯爵走下樓，看見上午套在唐格拉爾馬車上、他頗為欣賞的那兩匹馬，已經套在自己的車上。
走過兩匹馬身旁，他朝它們瞥了一眼。
“果然是好馬，”他說，“買得好，隻是遲了點兒。”
“大人，”貝爾圖喬說，“我費了好大勁才弄到手的，價錢可大呢。”
“價錢大了，馬會遜色不成？”伯爵聳聳肩膀說。
“大人滿意就好。”貝爾圖喬說，“大人去哪兒？”
“昂坦堤道街唐格拉爾男爵先生府邸。”
這場談話是在屋前的平台上進行的；貝爾圖喬往前跨了一步，正想走下台階。
“請等一下，”基督山喊住他說，“我要在諾曼底[1]海邊有塊地產，比如說就在勒阿弗爾[2]和布洛涅[3]之間。您瞧，我給的範圍很寬。那兒得有一個小小的港口，有河道和港灣，能讓我的小艇進出、下錨。這艘吃水隻有十五尺的小艇必須隨時待命，無論白天黑夜，我一聲令下，就要立即出航。您按我說的條件，向那些地產公證人打聽一下。問清楚以後，您得親自去查看。您看下來滿意，就以您的名義買進。現在小艇應該是在駛往費康[4]途中吧？”
“我們離開馬賽的當天晚上，我看著它出海的。”
“遊艇呢？”
“按您的吩咐停在馬蒂格[5]。”
“好！您要和兩位船長保持聯係，不能讓他們睡大覺。”
“汽船怎麼辦？”
“不是在沙隆[6]嗎？”
“是的。”
“按給兩艘帆船的指令一樣辦。”
“遵命。”
“那處地產一買下，我就要在南北兩條大路上每隔十裡設一個驛站。”
“交給我來辦，大人隻管放心。”
伯爵做了個表示滿意的手勢，走下台階，跳進馬車，兩匹駿馬一路小跑，馬車很快來到了銀行家宅邸的正門口。
唐格拉爾正在主持一個委員會的常務會議，這個委員會受命負責修建一條鐵路。仆人進來通報基督山伯爵來訪的當口，剛好會議快要結束了。
唐格拉爾聽到伯爵的名字，站了起來。
“各位，”他向與會的同僚說，其中頗有幾位是參議院或眾議院的議員，“請原諒我早一步退席。事情是這樣的，羅馬的湯姆森弗倫奇公司給我介紹一個客戶，叫什麼基督山伯爵，要我給他開一個無限貸款的戶頭。這個玩笑開得可真大，我在國外有那麼些同行，還從來沒人敢跟我開這樣的玩笑呢。說實話，你們一定理解，我當時就感到很好奇，而且這份好奇至今不減。今天上午我去拜訪這位所謂的伯爵。各位都明白，倘若他是一個真正的伯爵，他就不會那麼有錢。不料伯爵先生居然不會客。你們看看，這算什麼話？這位什麼基督山，豈不是在擺親王、名媛的派頭嗎？他在香榭麗舍大街的那座宅邸，聽說是他買下的，看上去倒還像那麼回事。不過，既然是無限貸款，”唐格拉爾奸笑一下，接著說，“銀行對客戶自然得加倍小心才是。所以我急於想會會這個人。我覺著其中有詐。不過，他們還不知道自己是在跟誰打交道呢；誰笑到最後，誰才笑得最好。”
男爵先生最後這幾句話說得特彆用力，鼻孔都不由得鼓了起來。話音剛落，他便匆匆離席，前往那間白底描金的客廳。這間客廳在昂坦堤道街上可是大大有名的。
他特意吩咐把客人領進這間客廳，就是想一上來就先鎮住他。
伯爵站在客廳裡，注視著阿爾巴納和法托爾的幾幅油畫。銀行家當初當原作真跡買下這幾幅畫，不但是贗品，而且跟天花板上色彩斑斕的金菊苣圖案很不協調。
伯爵聽見唐格拉爾進客廳的聲響，回過身去。
唐格拉爾略微點了點頭，示意伯爵坐在一把擺有繡金白緞靠墊的鍍金扶手椅上。
伯爵坐了下來。
“幸會，基督山先生。”