“那你為什麼生氣呢？”
老人的眼睛裡流露出無比溫柔的表情。
“噢，我明白了，”瓦朗蒂娜說，“因為你愛我。”
老人做了個肯定的表示。
“你怕我會不幸福？”
“是的。”
“你不喜歡弗朗茲先生？”
那雙眼睛重複了三四遍：
“是的，是的，是的。”
“這麼說，你很不開心，爺爺？”
“對。”
“那好！你聽我說，”瓦朗蒂娜在諾瓦蒂埃跟前跪下，伸出雙臂摟住他的脖子說，“我也一樣，我也非常不開心，因為我，我也不喜歡弗朗茲·德·埃皮奈先生。”
祖父的眼睛裡，閃出一道喜悅的光芒。
“我要進修道院的那會兒，你還記得嗎，你對我有多生氣哦？”
老人乾枯的眼眶被淚水濕潤了。
“哦！”瓦朗蒂娜接著說，“我就是為逃避這門叫我絕望的婚事，才決定進修道院的。”
諾瓦蒂埃的呼吸，變得急促起來。
“這麼說，你根本不喜歡這門婚事，爺爺？嗬，主啊，要是你能幫助我，要是咱倆能攪亂他們的計劃，那有多好！可是你沒有力量去跟他們鬥，儘管你的思維還是這麼敏捷，意誌還是這麼堅強；可是要去跟他們鬥，你卻和我一樣是個弱者，甚至比我更弱。唉！換在當年你健康有力的那會兒，你完全可以成為我強有力的保護人；可是，今天你所能做的，隻是同情我，隻是跟我分享喜悅和悲傷。這是天主忘記從我身邊奪走的最後一點幸福。”
聽著她這麼說，諾瓦蒂埃的眼睛裡閃現出一種狡黠的、意味深長的表情。姑娘相信自己從中看到的是這兩句話：
“你錯了，我還能幫你做許多事哩。”
“你還能幫我，親愛的爺爺？”瓦朗蒂娜把老人的表情解釋出來。
“對。”
諾瓦蒂埃抬眼望天。這是他和瓦朗蒂娜約定的信號，表示他需要一樣東西。
“你想要什麼呢，親愛的爺爺？讓我想想看。”
瓦朗蒂娜一邊思忖，一邊把想到的念頭大聲說出來。可她不管說什麼，瞧見老人的回答總是：“不。”
“對了，”她說，“用咱們那張王牌吧。瞧我有多笨啊！”
於是，她依次往下背字母表裡的字母，邊背邊笑吟吟地探詢老人的目光。背到n時，諾瓦蒂埃示意：“對了。”
“噢！”瓦朗蒂娜說，“您要的這件東西，是字母n開頭的。那咱們是得跟n打交道嘍？好，咱們來瞧瞧能把n怎麼著。na，ne，ni，no。”
“對，對，對。”老人說。
“噢！打頭的字母是no？”
“對。”
瓦朗蒂娜走過去拿來一本詞典，放在諾瓦蒂埃麵前的一張斜麵書桌上。她翻開詞典，看到老人的目光專注地盯在書頁上，便用手指順著每一欄很快地從上往下移動。
自從諾瓦蒂埃陷入這種境遇的六年以來，瓦朗蒂娜經常練習這種方法，所以已經非常熟練，往往很快就能猜出老人的意思，即便老人自己能夠翻詞典，恐怕也未必會比她更快翻到答案。
手指移到notaire[2]時，諾瓦蒂埃示意她停下。
“公證人，”瓦朗蒂娜說，“你是要個公證人，爺爺？”
老人示意，他的確就是要個公證人。
“是要派人去請個公證人來？”瓦朗蒂娜問。
“是的。”癱瘓的老人說。
“要告訴爸爸嗎？”
“對。”
“你要馬上見到這位公證人？”
“對。”
“那我們馬上就派人去請，親愛的爺爺。你彆的不要什麼了嗎？”
“對。”
瓦朗蒂娜快步走過去拉鈴，隨後吩咐進門來的仆人，去把德·維爾福先生或夫人請到祖父屋裡來。
“這下你滿意了？”瓦朗蒂娜問，“沒錯……我想就是：呣！這很不容易猜喔，對不對？”
姑娘對著祖父笑起來，就像是在對一個小孩笑似的。
巴魯瓦把德·維爾福先生領進屋來。
“您想要什麼，先生？”檢察官問癱瘓的老人。
“先生，”瓦朗蒂娜說，“祖父想要一個公證人。”
聽到這個奇怪的、完全出乎意外的要求，德·維爾福先生對癱瘓的老人望去，兩人的目光交彙在一起。
“是的。”老人堅決地說。他用這種態度表明，在瓦朗蒂娜和那個老仆——他現在也知道了主人的意思——的幫助下，他已做好了鬥爭到底的準備。
“您要個公證人？”維爾福再問一句。
“是的。”
“要來做什麼？”
諾瓦蒂埃沒有回答。
“您要公證人有什麼用？”維爾福問。
癱瘓老人的目光仍舊寂然不動，不做回答。這等於是說：“我堅持要這樣做。”
“是要作弄我們嗎？”維爾福說，“這又何必呢？”
“可是，”巴魯瓦說，他決定拿出老仆人的強勁來維護主人的意願，“既然先生要個公證人，那就不用說得，他自有他的用處。所以，我這就去請公證人。”
巴魯瓦眼裡隻有諾瓦蒂埃這一個主人，他不能容忍彆人來乾擾主人的意願。
“對，我要個公證人。”老人閉上眼睛表示說。這副滿不在乎的神情，像是在說：“我倒要瞧瞧誰敢違拗我的意思。”
“既然您堅持要請公證人，先生，那我們會去請的。但是我要對他做出解釋，您也應該表示歉意，因為那個場麵一定是很可笑的。”
“沒關係，”巴魯瓦說，“反正我這就去請嘍。”
說完，老仆人得意揚揚地出門而去。
[1]指上帝造人用的泥土。《聖經·創世記》第一章：“耶和華神用地上的塵土造人，將生氣吹在他的鼻孔裡，……”
[2]法文：公證人。
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