“這時，”博尚繼續說，“我趁著寂靜和黑暗，悄悄溜出會議廳，沒讓人發現。領我進去的那個執達員在門口等著我。他帶我穿過走廊，來到一道臨沃日拉爾街的小門。我出門時，心頭真是悲喜交集，請原諒我這麼說，阿爾貝，我為您感到難過，同時我又為這位姑娘替父報仇的高尚之舉感到欣喜。是的，我可以向您保證，阿爾貝，不論這條揭秘的消息出自誰之手，即使它也許出自一個仇敵之手，這個仇敵也隻不過是充當了天主的使者。”
阿爾貝一直用雙手抱著頭。這時他抬起羞得通紅、流滿淚水的臉，抓住博尚的手臂。
“朋友，”他說，“我的生命已經完結，隻剩下一件事了：我無法像您一樣，說這是天主對我的懲罰，我一定要找到那個始終對我充滿敵意的人。然後，當我知道這個人是誰以後，不是我殺掉他，就是他殺掉我。我很看重您的友誼，希望您能幫助我，博尚，如果在您心中，這友誼還沒有被輕蔑扼殺的話。”
“輕蔑？我的朋友，這場不幸跟您有什麼相乾？不！謝天謝地，那種兒子要為父親的行為負責、充滿偏見的不公正的時代早就過去了。回想一下您以前的生活吧，阿爾貝。沒錯，這是昨天的事，但哪一天晨曦，能比您在東方見到的晨曦更美麗？不，阿爾貝，請相信我，您年輕，您富有，離開法國吧：在這個崇尚追求刺激、崇尚變換口味的豪華的巴比倫，什麼事都轉眼間就會被忘在腦後。當您在三四年後娶個俄國公主回來，誰也不會再想起昨天發生的事情，更何況那還是十六年前的舊事呢。”
“謝謝，親愛的博尚，謝謝您這番話的好意，可是我不能這麼做。我告訴過您我的意願，現在，如果有必要，我可以把意願這兩個字換成意誌。您明白這件事對我的關係有多大，我沒法跟您一樣地看問題。在您眼裡從天上衝著您而來的東西，在我看來卻是從一個並非如此聖潔的地方衝著我來的。我向您承認，我覺得用天意來解釋這一切，是根本講不通的。但也幸好是這樣，我不必去找看不見、摸不著的懲惡褒善的天使，而可以去找一個看得見也摸得著的活人，來為我自己報仇。哦！是的，我憑自己在這一個月裡所受的折磨向您保證。現在，我再對您說一遍，博尚，我執意要回到人間的世俗生活中去，如果您像您說的那樣，還是我的朋友，那就請幫我一起去找到那隻打出這一拳的手吧。”
“那麼，好吧！”博尚說，“如果您非要拉我回到現實不可，我照辦就是了。如果您執意要去尋找一個仇敵，我也願意奉陪。我也一定要找到他，因為我的名譽幾乎也和您一樣，跟我們是否能找到他關聯在一起。”
“好！您得明白，博尚，從此刻起，我們就得毫不拖延地開始調查。哪怕拖延一分鐘，我也會覺得極其漫長。把事情捅出去的那個人還沒有受到懲罰，所以他也許會以為自己能逃脫這懲罰。我憑自己的榮譽起誓，要是他這麼想，他就大錯特錯了！”
“那好，請您聽我說吧，莫爾塞夫。”
“噢！博尚，我看得出，您知道一些情況。瞧，您使我感到生命的活力又回來了！”
“我並不想說這就是事情的真相，阿爾貝，但這至少是黑暗中的一縷亮光：也許我們能循著這縷亮光找到我們的目標。”
“快說吧！您看得出我已經等得不耐煩了。”
“行！我從約阿尼納回來以後，有件事沒想對您說，現在我全都告訴您吧。”
“說吧。”
“事情是這樣的，阿爾貝，我到了約阿尼納，自然要去拜訪當地最大的銀行家，向他了解情況。我剛提起這件事，還沒來得及說出您父親的名字，他就說：
“‘嗨！我猜到您為什麼來了。’
“‘噢，您怎麼會猜到的？’
“‘因為兩星期前剛有人為同一件事寫信問過我。’
“‘誰？’
“‘巴黎的一位銀行家，我的業務夥伴。’
“‘哪一位？’
“‘唐格拉爾先生。’”
“原來是他！”阿爾貝喊道，“沒錯，他長期以來一直對我可憐的父親嫉恨在心。他這個所謂的平民百姓，看到德·莫爾塞夫伯爵當上法蘭西貴族院議員，覺得無法容忍。可不是，我的婚事就是那麼不明不白給攪掉的；這事錯不了。”
“您可以去調查，阿爾貝，但先彆發火。聽我說，去調查吧，要是事情真是這樣……”
“哦！要是事情真是這樣！”年輕人喊道，“他就得為我受到的折磨付出代價。”
“您得當心，莫爾塞夫，他已經是個老人了。”
“他怎麼對待我的家族榮譽，我就怎麼對待他的年齡。既然他恨我父親，那為什麼不去當麵揍他呢？喔！他害怕，他不敢堂堂正正地麵對一個男子漢！”
“阿爾貝，我不是責備您，我隻是勸您不要感情用事。阿爾貝，您可要謹慎行事。”
“這您不用擔心。再說，我是希望您陪我一起去的，博尚，有些很嚴肅的事，是必須當著證人的麵做的。倘若唐格拉爾先生有罪，那麼就在今天，不是他死，就是我死。我發誓，博尚，我要用葬禮來維護我的榮譽！”
“好，既然您已經下定決心，阿爾貝，那就馬上行動。您是要去唐格拉爾先生府上吧？咱們走。”
博尚讓人叫來一輛出租馬車。車子駛到銀行家府邸跟前，隻見安德烈亞·卡瓦爾坎蒂先生的四輪敞篷馬車和仆人都在門口。
“哼！這下真是趕巧了！”阿爾貝神色陰鬱地說，“要是唐格拉爾先生不肯跟我交手，我就殺了他的女婿。卡瓦爾坎蒂家族的人，大概不會拒絕決鬥吧。”
仆人去向銀行家通報年輕人來訪，唐格拉爾已經知道昨晚的事情，一聽到阿爾貝的名字，連忙吩咐擋駕。但是已經晚了，阿爾貝原本跟在那個仆人後麵，聽到唐格拉爾這樣吩咐，就帶著博尚推開門，闖進銀行家的書房。
“嗨，先生！”銀行家喊道，“難道我在自己家裡，連願不願意見客的權利都沒有了嗎？我看您是忘乎所以了。”
“不，先生，”阿爾貝冷冷地說，“在有些情況，比如說，您現在就處於這樣的情況，有的人您是非見不可的，除非您承認自己是懦夫！”
“那您到底想要怎麼樣，先生？”
“我想要，”莫爾塞夫向他走去，隻當全然沒看見背靠壁爐架的卡瓦爾坎蒂，“我想要跟您找個僻靜的地方碰個頭，隻要有十分鐘工夫沒人來打擾就行，我對您就隻有這麼點要求。在那兒兩人碰了頭，得有一個橫在樹下留在那兒。”
唐格拉爾臉色煞白，卡瓦爾坎蒂往前挪了一步。阿爾貝轉身朝那個年輕人走去。
“哦！我的天主！”他說，“您要想去也行，子爵先生，您有資格這麼做，因為您差不多已經是這個家庭的成員了。這種約會，隻要有人願意參加，我是來者不拒。”
卡瓦爾坎蒂愣愣地望著唐格拉爾，唐格拉爾打起精神，起身走到兩個年輕人中間。阿爾貝對安德烈亞的攻擊，使他的想法有了變化，他琢磨，阿爾貝的來訪除了他開頭所想的原因，可能還另有緣故。
“嘿！先生，”他對阿爾貝說，“要是您因為我喜歡他不喜歡您，就到這兒來找這位先生吵架，那我可得告訴您，我會向檢察官起訴您的。”
“您弄錯了，先生，”莫爾塞夫冷笑著說，“我沒提過結婚的事，我找卡瓦爾坎蒂先生說話，不過是因為我覺得他曾經有過一刹那的衝動，想要介入我倆的討論而已。噢，不過您說得也有道理，”他說，“我今天是來找每個人吵架的。但您請放心，唐格拉爾先生，您有優先權。”
“先生，”唐格拉爾回答說，他又氣又怕，臉色慘白，“我警告您，要是我交了晦氣，在街上碰上一條瘋狗，我就會宰了它，我覺得這是為社會做了樁好事，毫無過錯可言。所以，要是您也瘋了，張牙舞爪地想來咬我，那我可有言在先，我會毫不手軟地宰了您。怎麼著！您的父親丟臉現醜，難道是我的錯嗎？”
“你這渾蛋！”莫爾塞夫喊道，“就是你的錯！”