“昨天我在您家裡，先生，”年輕人神情尷尬地說，“是因為我還不知道您是怎麼個人。”
說著說著，阿爾貝提高了嗓音，弄得鄰近包廂裡的人，以及走廊裡走過的人，都聽見了他的聲音。這一來，那些包廂裡的人都轉過臉來，走廊裡的人也都停住腳步待在博尚和夏托—勒諾背後，注意著這場口角。
“您這是怎麼啦！”基督山說，神色間沒有顯露出絲毫激動，“您看上去神誌有些不大清楚。”
“既然我能看穿您的陰險，先生，能讓您明白我要為此向您報仇，我的神誌就是清楚的。”阿爾貝狂怒地說。
“先生，我不懂您在說些什麼，”基督山說，“而且，即使我懂得您在說些什麼，您也已經說得太響了。這裡是我的包廂，先生，隻有我才有權利在這裡說得比彆人響。請您出去，先生！”
說著，基督山用一個威嚴的手勢，對阿爾貝指了指門。
“哼！我要您出去，從您的包廂裡出去！”阿爾貝說，痙攣的雙手把手套使勁地揉來揉去，這個動作沒有逃過伯爵的眼睛。
“好，”伯爵冷靜地說，“您是要找我吵架，先生。不過我要奉勸您一句話，子爵，請您好好記住：大聲嚷嚷地找人挑釁是個很壞的習慣。大聲嚷嚷並不是對所有的人都合適的，德·莫爾塞夫先生。”
聽到這個名字，一陣驚訝的低語聲猶如一陣震顫似的，傳過旁聽這場爭吵的人群。從昨晚以來，人人嘴裡都在說莫爾塞夫這個名字。
阿爾貝比任何人都更敏感地第一個聽懂了這個影射，他揚起手想把手套往伯爵臉上摔去，幸虧莫雷爾一把抓住了他的手腕，而博尚和夏托—勒諾也從後麵抱住了他，這兩人害怕局麵越出決鬥挑釁的界限，不想把事情鬨大。
基督山並沒立起身來，隻是從座位上側過身去，伸手從年輕人捏緊的手指中間扯下那隻又潮又皺的手套。
“先生，”他以一種可怕的口吻說，“我接受了您想摔過來的手套，我還會用它裹好一顆子彈送還給您。現在請您從我的包廂裡出去，否則我要喚仆人來趕您出去了。”
阿爾貝神色迷亂，雙眼充血，腳步踉蹌地往後退下兩步。
莫雷爾趁這當口把包廂門關上。
基督山又拿起望遠鏡看了起來，仿佛根本沒有發生過什麼特彆的事情。
這個人有一顆青銅鑄成的心和一張大理石雕成的臉。莫雷爾俯在他的耳邊對他說：
“您對他做過什麼事了？”
“我？什麼也沒做，至少對他本人什麼也沒做。”基督山說。
“可是這場奇怪的爭吵總該有個原因吧？”
“德·莫爾塞夫伯爵那檔子事，讓這個可憐的年輕人感到惱火了。”
“這中間有您什麼事？”
“他父親賣主求榮的行徑，是海黛向貴族院揭發的。”
“可不，”莫雷爾說，“這事我也聽說了，可我實在沒法相信，和您一起到這個包廂來過的希臘女奴，就是阿裡帕夏的女兒。”
“不過真是如此。”
“哦！天哪！”莫雷爾說，“現在我全明白了，剛才那場爭吵是有預謀的。”
“此話怎講？”
“對，阿爾貝寫信要我今晚到歌劇院來，是要讓我在他對您進行侮辱時當一個目擊者。”
“可能是吧。”基督山的語氣始終那麼平靜。
“那您會對他怎麼樣呢？”
“對誰？”
“對阿爾貝！”
“對阿爾貝？”基督山以同樣的語氣說，“您問我會對他怎麼樣，馬克西米利安？我會在明天上午十點以前殺死他，這就跟您在這兒，我正握著您的手一樣的確定無疑。我對他就會這樣。”
莫雷爾抽出手來，把基督山的手握在自己的掌心中間。他發覺這隻手出奇的冰涼和鎮定，不由得打了個寒噤。
“喔！伯爵，”他說，“他父親是那麼愛他！”
“彆跟我說這些！”基督山大聲說，這似乎是他第一次動肝火，“我要讓他嘗嘗苦頭！”
莫雷爾愣怔了一下，把基督山的手鬆開了。
“伯爵！伯爵！”他說。
“親愛的馬克西米利安，”伯爵止住他的話頭說，“您聽迪普雷的這一句唱得多美：
嗬，瑪蒂爾德！我心中的偶像。[1]
“噢，還是我第一個在那不勒斯發現迪普雷，第一個為他鼓掌的呢。bravo[2]！bravo！”
莫雷爾知道再說也沒用，隻得作罷。
阿爾貝剛才退出包廂時拉起的舞台帷幕，不一會兒又降落了下來。這時有人敲包廂的門。
“請進。”基督山說，聲音裡沒有顯出半點激動的情緒。
博尚出現在包廂門口。
“晚上好，博尚先生，”基督山說，仿佛他今晚是第一次見到這位報社編輯似的，“請坐。”
博尚欠了欠身，走進包廂坐下。
“先生，”他對基督山說，“也許您已經注意到了，我剛才是陪德·莫爾塞夫先生一起來的。”
“這就是說，”基督山笑著說，“你倆大概是一起吃的晚飯。我很高興地看到，博尚先生，您要比他審慎得多。”
“先生，”博尚說，“我得說，阿爾貝的確不該這麼衝動，我以個人的名義向您表示歉意。當然您知道，伯爵先生，這隻是我個人的歉意，但既然我已經表示了歉意，那麼我就想對您說，我相信您是一位大度的君子，不會拒絕就您和約阿尼納方麵的關係對我作出適當解釋。還有，關於那位希臘姑娘，我也想說上幾句。”
基督山用嘴唇和眼睛的一個輕微的動作，示意對方不要再往下說了。
“哈！”他笑著說，“這下我可沒戲了。”
“您這是什麼意思？”博尚問。
“不用說，您是先要給我樹起個怪僻的名聲：您會把我說成是萊拉，是曼弗雷德，是魯思文勳爵。然後，等到我看上去真像個乖張的怪人了，您就陡地一轉篷，設法讓我變成個平庸的人。您就指望我是個平庸的人，好讓您有資格來要求我作什麼解釋，是不是？算了吧！博尚先生，您這是在開玩笑。”
“但您要知道，”博尚態度高傲地說，“在有些情況下，良心會命令……”
“博尚先生，”伯爵打斷他的話說，“能命令基督山伯爵的，隻有基督山伯爵。所以，請您什麼也彆再說了。我想怎麼做就會怎麼做，而您可以相信我，博尚先生，我總會做得很好的。”
“先生，”年輕人回答說，“對上流社會有教養的人，是不能這麼隨便打發的；您得作出誠信的保證。”
“先生，我就是活生生的保證，”基督山不動聲色地說，但眼睛裡放射出咄咄逼人的光芒，“我們兩人都渴望把血管裡流淌著的鮮血拋灑出來，這就是我們相互的保證。請您把這個回答轉告子爵，並對他說，明天十點鐘以前，我就會看到他的血是什麼顏色的了。”
“既然如此，”博尚說，“剩下的事就是安排決鬥程序了。”
“對我來說這根本無所謂，先生，”基督山伯爵說，“所以您其實大可不必為這麼點小事，跑來妨礙我聽歌劇。在法國，一般都用長劍或手槍決鬥；在殖民地，用馬槍；在阿拉伯用匕首。請告訴您的委托人，我儘管是受侮辱的一方，但為了把怪僻的名聲保持到底，我任憑他挑選武器，並願意不經討論，絕無異議地接受他的任何選擇；任何選擇，您聽清楚了吧？任何選擇，哪怕抓鬮決生死也行。這做法固然很愚蠢，但對我來說反正都一樣：我必勝無疑。”
“必勝無疑！”博尚用驚愕的目光望著伯爵，重複說。
“嗯！當然，”基督山微微聳了聳肩膀說，“要不然我就不會跟德·莫爾塞夫先生決鬥了。我要殺了他，必須如此，也必定如此。不過，請在今晚就讓人捎個信給我，告訴我用什麼武器和定什麼時間；我不喜歡讓彆人等我。”
“用手槍，上午八點在萬森林苑。”博尚神情窘迫地說，弄不清對方究竟是個自負吹牛的家夥，還是個神乎其神的超人。
“好了，先生，”基督山說，“現在事情都解決了，請讓我聽歌劇吧。另外請轉告您的朋友阿爾貝，讓他今晚彆再上這兒來了：他這種趣味低下的魯莽行為，隻能是自己跟自己過不去。還是請他回家去，好好睡個覺吧。”
博尚萬分驚愕地退了出去。
“我可以，”基督山轉過臉來對莫雷爾說，“請您當我的證人，是嗎？”
“當然，”莫雷爾說，“我悉聽您的吩咐，伯爵。不過……”
“什麼？”
“有一點很重要，伯爵，就是我應該知道真正的原因……”
“這麼說，您是拒絕我囉？”
“不是的。”
“您問真正的原因，莫雷爾？”伯爵說，“那個年輕人自己也是瞎撞一氣，並不知道真正的原因。真正的原因，隻有我和天主才知道；但我可以憑我的名譽擔保，莫雷爾，天主不僅知道真正的原因，而且是會站在我一邊的。”
“這就夠了，伯爵，”莫雷爾說，“您請誰當另一個證人？”
“在巴黎除了您，莫雷爾，和您的妹夫埃馬紐埃爾，我不認識任何我願意請他幫這個忙的人了。您看埃馬紐埃爾會答應幫我這個忙嗎？”
“我可以代他答應您，伯爵。”
“好！那我就不缺什麼了。明天早上七點先到我家，好嗎？”
“我們一定來。”
“噓！開幕了，咱們聽吧。我有個習慣，聽這部歌劇連一個音符也不願漏掉；《威廉·退爾》的音樂真是太美了！”
[1]這是羅西尼的歌劇《威廉·退爾》中的歌詞。迪普雷1806—1896）是法國男高音歌唱家。
[2]意大利文：好啊喝彩聲）。
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