李韞封賞完，身後久久沒有聲音，他詫異回頭，卻發現劉敢當已淚流滿麵。
“咦，三十好幾的人，你怎還哭了？”
“王爺……”劉敢當抹淚說道，“自從袁家中落後，我虎騎營便成了喪家之犬，無主之師，今日幸得王爺封賞，我們終於能恢複幡號，您說末將能不高興麼？”
他又吸了吸鼻子，“還有，末將今年也才二十二歲，還沒過三十呢……”
才二十二歲？這虎頭虎腦，黝黑粗糙的樣子，三十二都顯年輕了。
李韞拍了拍劉敢當的肩膀，一個肯定的眼神，勝過千言萬語。
“對了，劉將軍可知這片山裡能產出什麼值錢的東西？”李韞突然問道。
劉敢當想了想，說道“山珍野味，虎皮狐裘，拿到城裡都能賣個好價錢。”
李韞搖頭說道“這些東西可遇而不可求，我所指的“值錢”是可以持續開采，長期供應的東西，比如礦產什麼的。”
雖然打下黑虎寨收獲頗豐，但招兵買馬，擴充軍隊後，糧食消耗肯定會越來越大，又不能真像土匪那樣下山打劫，眼下還得未雨綢繆，多想幾條搞錢的路子才行。
綠水青山便是金山銀山，要是能在這片山裡發覺個金礦銀礦什麼的，那可就發大財了。
“打石山西邊兒有個廢棄的鹽礦。”劉敢當說道。
鹽礦！！！
聽到這兩個字，李韞眼睛錚錚發亮！
在古代，鹽鐵乃是國家的經濟命脈，若能掌握鹽鐵貿易，收入比金銀可觀千百倍！
“為何廢棄？難道是開采完了麼？”李韞問道。
“恰恰相反，沒開采幾天。”
劉敢當說道“官府之所以放棄鹽礦，其中原因有很多——礦鹽比不上海鹽和湖鹽那般純淨，礦鹽不僅開采難度大，而且還有毒，煉製工藝也很複雜，從山裡運出去的成本也很高；
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再加之打石山土匪太多了，根本就沒有鹽商敢來轉運，種種因素之下，燕州官府便棄置了打石山的鹽礦。”
“哈哈！這可真是老天爺賞飯吃啊！”
李韞巴掌一拍，迫切招呼“快，命人去鹽礦裡開采些礦鹽回來，本王教你們如何製鹽！”
“倒也不用去礦裡采，我們平時沒有鹽吃了，都是到鹽礦裡鑿幾塊來將就，各自隨身都有攜帶。”
劉敢當兜兒裡摸出個小布包，打開來是一顆顆拇指般粗細，淡黃色的小晶體，遞給李韞說道:“這就是我們平時吃的礦鹽。”
李韞抓過鹽塊，對著太陽照了照，又黃又雜，這特麼哪裡是鹽，分明是石頭。
他又用舌頭舔了舔鹽塊，確實有鹹度，但同樣夾雜著酸澀。
“彆告訴我，平日裡做菜你們就放這玩意兒。”
“當然不能直接放進鍋裡了，我們通常會把它鑿碎，扔進水裡化去，然後用紗布過濾掉石頭，吃剩下的鹽水。”
劉敢當說道:“鹽水也難吃，但至少不那麼容易壞肚子。”
不難聽出，他們所用“過濾”，也是煉製提純的方法之一，隻是光靠過濾未免也太粗糙了。
“為何不去買些食鹽來吃，這種壙鹽吃多了，會死人的。”李韞說道。
劉敢當說道:“王爺有所不知，食鹽價格非常昂貴，哪怕是粗鹽也要三百文一斤，更彆說精鹽了，普通老百姓有錢都買不到，隻有門閥豪紳才能吃得起。”
“北燕的鹽價這麼貴的麼？在京城也才五十文一斤。”
李韞著實被嚇了一跳，再怎麼溢價也不至於漲成這樣，整整六倍了都。
劉敢當撇了撇嘴，“關於這個，王爺就得去問問齊消賢了，他是北燕布政司，茶馬鹽鐵都是他在管。”
食鹽是必需品，又是官營專賣，更是收剮民脂民膏最好的手段。
如此看來，燕州城裡的“官匪”，比打石山上的土匪還要卑劣得多。
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