夜裡，元綺研究著全國的商貿地圖，想著手上已有五家鏢行，部分路線已經打通，沿途的驛站補給，還是得看萬保的資源。
如此思考著，於是起筆寫了第一封信給蕭淙之。
信中隻說明了如今的情況，自己會想辦法拿下萬保與天門兩家。此外水上的運輸路線，如今自己隻有五十艘船，若想再進一步，就得在楊家花功夫了。
信連夜飛鴿寄出。從蒼翠的山林，飛進了雪原。
蕭淙之得知有信，疾步回了大營，這回終於是元綺來信。
正看著，龐統小跑進來“老大，顧將軍來信了，今年雪太大了，關外各個部族之間已經好幾次為了食物打仗了，要不是還有突厥的大可汗壓著，早就四分五裂。不過他們物資緊缺，暫時沒有餘力挑起戰事。”
“月姬的兄長阿蒙多已經多次上書，請求儘快完成和親儀式，並且要中原支付與鄲州相等價值的物資。三日後，世子就得帶著月姬回京！”蕭淙之對龐統說，“他們隻有兩條路可以走，要麼等到春天天氣好轉，糾集隊伍洗劫我們的城市，要麼，就等著我們緩過這口氣，將他們徹底碾死！”
龐統明白他的話“如今靖州財政已有了好轉，假以時日……”
“要快！你去準備，我要去揚州！”
溫泉宴過去了十日，五家鏢行均簽署了聯盟的公文。元綺與萬一群打過幾次交道，他有意加入，要求卻有許多。態度積極，卻總是無果。
元綺想，既然有意，不如晾一晾，於是連續三日都拒了萬一群，反倒多次派人去天門送信洽談。
傅宏像條滑不留手的泥鰍，每次都稱病，或者外出，總之一個字躲。
萬保見天門的態度，反倒也不積極了。竟就此擱置。
元綺找來老榆商量。
老榆卻說“傅宏手裡有太多人的把柄，他隻要敢泄露一個，那就是滅頂之災。所以他不敢見你，也屬正常。至於萬家嘛，有心，卻想看苗頭。”
榆信說“傅宏隻知道怕那些當官的，難道就不怕我們嗎？”
“你什麼意思？”元綺問。
“有人要殺他，那他就該知道，誰能保他。”榆信年輕氣盛，帶著狠勁兒，“不如小姐傳信給大公子，隻要傅家願意加入咱們的消息傳到有心人的耳朵裡，自然有人收拾他，到時我們再出手保他，他四麵樹敵，隻能投靠我們。”
元綺與老榆對看一眼，驚歎於少年的心思，但也覺得可行。
榆信見元綺滿意，便又自薦“小姐，我研究過商路地圖，即便滿打滿算，七家鏢行也有幾處關節沒有打通，我們可以先從這著手，不耽誤時間。”
元綺看著他，比自己想象中考慮的更加周全，十分欣慰“阿信真讓我意外，老榆，你教的真好，可以享福了。”
老榆看著害羞的榆信，嫌棄道”哪是我教的，他那是看到小姐回來了，急著獻殷勤呢，你小子，彆以為我不知道。“
榆信有些臉紅，摸著後腦勺”小姐於我有再造之恩，我當然應該全力以報。“
“嗯，說的真好聽，我對你還有養育之恩呢，也不見你少氣我幾回。”
“爺爺，我這說正事兒呢，還有啊，碼頭上我聽說，楊家當了船頭，卻依然沒有治住水匪。依我看，還有機會。”他目光真切，想要替她分憂。
元綺明白他的心意“阿信，你考慮的很周全，但凡事不宜操之過急。咱們先處理眼前的事情，一步一步慢慢來。這段日子，看見你這樣能乾，我已經很開心了。不要太辛苦，快去休息吧。”
榆信這才歇下“小姐，那我先回房了。爺爺，你年紀大了，彆熬夜，趕緊回去睡覺。”
元綺與老榆又商量一番，老榆不同意榆信的提議“小姐，這麼做太危險了，我們不知道深淺，容易給自己招來殺身之禍。”
元綺明白其中凶險，但一想到靖州形勢，時間緊迫，決定就按照榆信提議的，當夜就修書一封，飛往上京。
書信一來一回，隻一個月，消息便在上京傳開了。果然，臨近年關，天門鏢局的生意卻日漸慘淡。
元綺看準時機，派人給傅宏送信，約他兩日後到城外，小雲頂相見。怕他不來，還特意囑咐人告訴他，鏢盟的盟主更囑意他。
赴約當日，已將近除夕，元綺特意沒有帶太多人，並在身上藏了一把匕首。老榆不放心她，和榆信一起帶著人偷偷跟在後頭。
城外的小雲頂是早年間修葺的觀景台，不高，登頂卻可一覽揚州風景，如今時值深冬，又到年關，根本無人來此，是元綺特意挑的地方。
她登頂時，明日高懸，照耀著屋宇繁盛的揚州城。
傅宏已經在觀景台上等候多時，方才進來，卻看到有數十位好手，看來上京的消息已經傳到他耳朵裡了。
“傅掌櫃，來的好早。”她走上前寒暄，從荔雲手裡接過一個湯婆子遞給他，“快，暖暖手吧。小雲頂清淨，不如先讓您身後的諸位俠士在台下等候吧。”
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傅宏與溫泉宴那日相比，顯然憔悴了許多，全然沒了笑容，甚至有些枯槁。他心中明白是誰在背後使手段，但仍然忍住了，轉身一揮手，遣走了眾人。轉而對元綺說“小家主，我傅家三代，自問在揚州從未得罪過元家與方家，您如此做派是要逼死我們嗎？”
“我不明白您在說什麼。”
傅宏冷了臉“是你在上京散播謠言，說我要加入鏢盟的對吧？”
元綺不否認“成立鏢盟，我從未遮掩，一直是擺在明麵上。若是引得旁人猜想，給傅掌櫃帶來困擾，元綺十分抱歉。”
“小家主，這是要逼我到底了！？”他麵色逐漸陰鷙已沒了笑麵佛的模樣。
“傅掌櫃，我與你說句實話，無論天門加入與否，鏢盟我是非辦不可。我知道你們生意特殊，要麼不沾手，要麼，就得全盤吞下。因此我今日才會約你來此。”元綺走到小雲頂觀賞位置，望下繁榮的揚州城，“有些事，是大勢所趨，今天我來，是想給傅掌櫃一個機會。有我為你作保，沒有人敢動你。”
傅宏輕蔑一笑“就憑你？難道你真的以為，憑元家能夠對抗整個官場？還是鞭長莫及的靖州刺史？”