飛鳥逃離森林，就像士兵們退走一樣，雖然所有人都沉默不語，有些事卻是心照不宣的——蕭淙之下令射殺皇帝時無一人敢阻攔，即便那隻是為了騙阿蒙多，但所有人都選擇了信服他。這說明，即便蕭淙之此時弑君，也得到了所有人的默許。
他所獲得的這份威望太可怕了，若是換作心術不正之人，足可以顛覆天下！
皇帝此刻當然也已經意識到了，在北方三州，乃至在關外，已經認了他為主了！
此時二人在林中，與其說是對視，倒不如說是對峙著。
蕭淙之緩緩拔出斬馬刀走近，皇帝紋絲不動，看著他向自己走來。
“陛下不怕我動手殺人？”
皇帝開口道“何必在這裡耍狠，你讓他們退走，不就是想告訴朕，你想殺朕，輕而易舉嗎？”
“那陛下現在能明白自己為什麼還有命嗎？”蕭淙之提著刀，繞著皇帝走了一圈，腳下踩過枯枝，清脆作響，在林中格外震耳欲聾！
“皇位，我替陛下奪了，仗，我打贏了，陛下還有何不滿？”
皇帝臉上沒有驚慌與恐懼，更多的鎮靜，蕭淙之倒也不意外，畢竟他在被阿蒙多挾持時還能說出傳位的話，就足以見得他不是個軟蛋皇帝！
何況，若他真是個平庸之輩，元穆與蕭淙之當初也不會力保他上位。
既然大家都是聰明人，那有些事情已經不言而喻。
蕭淙之今日的表現已經說明了一切，他若有不臣之心大可以借阿蒙多的手弑君，根本沒必要救他，但若皇帝還要咄咄相逼，那他也會任人宰割。
他這是要皇帝好好想清楚，想想自己這一路是如何登上帝位的，是誰替他謀劃了這一切，若是彼此為敵，皇帝也未必能有好處！
可皇帝既然已經知道他沒有殺心，那便更不能向臣子低頭。
“天子行事，何須向臣子解釋？君要臣死臣不得不死，就憑你敢持刀威脅天子，就已是死罪了。”
“嗬……”蕭淙之輕笑一聲，“看來陛下是鐵了心要我的命了。”
“蕭淙之，你夫人曾與朕說過，你心懷天下，不願以一己私利禍害蒼生。朕不是先帝，沒有那麼狹隘，你既然不殺朕，說明你已經做出選擇，你眼前唯有兩條路可以走，要麼，自刎於天子麵前，要麼，就俯首稱……”
他嘴裡的“臣”字沒有說完，蕭淙之的斬馬刀已經抵在了脖子上“陛下憑什麼以為我還願意稱臣？”
皇帝盯著他的眼睛，思緒急速飛轉，如今蕭淙之大權在握，自己手上唯一的把柄便隻有他的夫人，雖然對他而言，覺得荒謬至極，但此刻還是抱著賭一把的心態，說了出來“就憑你夫人身懷有孕，憑長穆對你視如手足，若你不臣，便是舉刀屠向元家，難道你還想再一次，屠戮至親嗎？”
蕭淙之神色肅穆，寒意森然，手中的刀用力了幾分抵在肉上問皇帝“我夫人在哪？”
皇帝忽然鬆了一口氣，笑了起來“哈哈哈哈，你想問的就是這個吧。想不到啊，一個女人竟然真的就將你拿住了。”
他絲毫不意外蕭淙之已經識破，他在意的是，既然蕭淙之早就已經知道，卻等到這個時候來問“自古想要成大事者，豈能拘泥於小節？蕭淙之，你等到大戰結束才戳破，甚至連長穆都瞞著直接來問朕，朕信你確實一切以大局為重，以百姓為重，無謀權篡位之心。但元綺，已經不再是你夫人了，她已寫下合離書，為保國公府清譽，朕安排她在外修行。”
蕭淙之怔愣住“和離書？”
“是長穆收走了，他怕你分心，打算打完這場仗再告訴你，你若不信，大可以去問他。”
蕭淙之眼中恨意逐漸升騰，卻在極力壓製。他盯著皇帝沉默良久，最終還是默默放下了刀，心中閃過諸多念頭，但已經無濟於事，李碩不愧有帝王之才，對於蕭淙之這樣的人，他既敢觸他逆麟，還敢再用他。
皇帝看著他這模樣，心中已經有了十足的把握，長穆說的對，猛虎需要戴上鐐銬才能獻藝於殿前，從前他麵對蕭淙之，隻覺得他孑然一身，還有過弑親的劣跡，一旦壯大根本無法拿捏，可如今，拴住他的鏈條他找到了，並且已經握在手中，他對蕭淙之說道“若你們有緣，或許以後還能再見。隻是如今，收起你的心思吧。”
蕭淙之是聰明人，既然和離何來有緣？既說有緣，那就是留了餘地，他立即領會，問道“條件呢？”
終於說到正題上了，皇帝此刻已經胸有成竹，恢複了往日威嚴的模樣，負手而立，說道“朕說了，朕不是先帝，嫉賢妒能，疑心殺人，今日的事情，朕可以當作沒法生過，你如今立下大功，朕回到上京即可下旨，封你為正一品輔國大將軍，今後你還如從前一樣為朕效力，如何？”
蕭淙之凜然不語。
皇帝又道“你也可以拒絕，在這裡殺了朕，就如朕方才說的，長子繼位，長穆會討伐你，當然你也可以在這裡就殺了他。機會就在你麵前，隻看你如何抉擇了。”
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話已至此，實則皇帝已經有了十成的把握，他與元穆隱瞞元綺一事，就是防止蕭淙之生出異心，在戰場上變卦。可他明知皇帝曾動過殺心，也知道他們以元綺為質，卻還是保駕勤王。從前皇帝不信，但此刻卻有幾分信了元綺說的那句話——夫妻夜話，他曾說過，天下人不該因我蕭淙之的私欲而死。
既然如此，皇帝便已經徹底掌握住了他，說是給他機會，實則已經彆無選擇。
不知過去了多久，山林重歸寂靜，隊伍重整向著鄲州出發。
蕭淙之打馬在前，走得極快，身後薑洹追隨。而元穆則伴駕走在隊伍後麵。
今日蕭淙之從樹林子裡出來，除了下令回城，便一句話都沒有再說過。殺了阿蒙多，此刻本該是高興的時候，接下來隻需要清掃其他部落殘餘，便能完勝，但他卻絲毫看不出高興的模樣。
薑洹策馬追上他問“為什麼不動手？”
蕭淙之沒有回答。
薑洹再次說道“千載難逢的機會，你現在後悔還來得及。”
“我後悔什麼？”蕭淙之迎著風，漠然地問了一句。他望向遠方的茫茫草原，是啊，他後悔什麼？他從來就無心自立，他想要的，無非是攘外安內，報仇雪恨。遇見她後多了一個心願，那便是與她攜手白頭，兒孫滿堂。
他出神地看著遠方，根本沒聽清薑洹接下來說了什麼。牧草長勢喜人，在風中如碧浪。他想起她曾說要去看錫林的養馬場，回頭對喊了一聲“長穆，跟我走。”
元穆看了一眼皇帝，得到許可，策馬追上了蕭淙之。
蕭淙之丟給薑洹一句話就朝著錫林的方向而去“薑洹，你帶他們回去。”
二人騎馬奔至天色擦黑，來到錫林養馬場的入口，一路上蕭淙之一言不發，無論元穆如何喊他問他要去哪，他始終悶頭向前跑。
待進入牧場，草原上駿馬奔騰，一片繁榮，即便再黃昏也能感受到撲麵而來的生機。
牧馬人還是那師徒倆，牽了馬引他們進去，問了一聲“還以為夫人也一塊兒來了，上回她說喜歡這裡的風景要回來看看。”
蕭淙之沒接話，沿著牧場走至河邊，此時霞光滿天，倒映在河麵上，世界為之傾倒，那種瑰麗與壯闊美的難以言喻。但他仰起頭時，心中卻是說不出的無限悲涼。
元穆此時已經明白了，這是哪裡，環顧四周後，問蕭淙之“這裡便是養馬場？為何帶我來此？”
蕭淙之卻道“不是帶你來，而是我想來，並且有話想問你。”
元穆心中已經明白，一早便知道瞞不住他，於是坦白說道“想必你已經知道了，你死裡逃生，殺了大可汗，呼聲高漲，為了保你，她願意以身為質，獻出生意。”
蕭淙之平靜地聽他講述，聽到已知的事實，表麵上並沒有太大波瀾，隻是出神地望著綺麗的湖麵。
元穆輕歎了一口氣“淙君，我們兄妹與你相識雖然時間並不長，可我早已將你當作是家人，在阿綺心中，想必更加重要。自古功高震主，何況你統禦三州多年，實則早已是三州之主。你的身份太過敏感了，最初我們兄妹隻是求陛下出兵救你，可你確如戰神在世，憑著一己之力殺了回來。這一回大獲全勝，說全是你的功勞也不為過。可也是那時，我們意識到，若要保你，已經不是一朝一夕的事情，隻要陛下覺得你隨時可能失控，那殺機便會一直存在，你永遠無法真正地高枕無憂，回歸故鄉，三州也永遠無法得到安寧。可你舉族被滅，孑然一身，還有什麼能拴住你，我想，也唯有你心愛之人了。”
“說是求情，實則卻是一場談判，阿綺交出了貫通南北的鏢盟控製權，此外還有珠寶生意，當然最重要的還是她自己和孩子……抱歉……”
蕭淙之身體僵直，一動不動。麵對他的敘述，他又何嘗沒有想到呢？
沒了南北商路，顧家軍便無法自由獲取物資，此後物資配給，都得聽朝廷的。可那條路，是她身為商人最高的成就。
還有珠寶生意，那是她最喜歡的“俗物。”
還有她自己，初到靖州時，她曾說過，“若你想騙我癡情，不計一切幫你，便是在辱我！”，她說過她不願成為飛蛾撲火的女子，可如今，她卻獻祭了一切……
眼看著他沉默的模樣，仿佛並不願相信，他便從懷中掏出了那封隨身攜帶的信和玉鐲，遞給他“她走之前留給你的。抱歉，是我收起來了。”