從那天開始之後，桑知年身上的活計開始變多。
農忙時節，桑池領著她下田。暮春時水田裡的水冷得刺骨，有好幾次小腿以下被凍得失去知覺，桑知年冷得打顫，卻依舊彎好了腰，將綠油油的秧苗插進柔軟滑膩的泥土裡。
山間的風輕柔而冷冽，撲在臉上，凍得乾燥的皮膚粗糙無比，隱隱作痛。但這疼痛她隻能忍耐著，小心翼翼掬了些冰涼的水去觸碰。
桑池見著了，卻什麼也沒有說。
山裡條件不算好，夜裡總是很早就熄燈，自從上一次過生日用的蠟燭太多，第二天她看見桑池身上的傷口之後，桑知年就不再央著桑池要過生日了。
桑池給她哼生日歌，桑知年沒記住歌詞，但記住了旋律。她抬頭看著桑池，悄悄告訴她“媽媽，我以後不過生日啦。”
桑池露出些許困惑“為什麼不過了？”
桑知年認真道“因為我已經長大了，以後不用再過生日了。”
桑知年口上這樣說著，心裡想著的卻是白日有些滿村溜達的孩子的嘲笑和那越燃越低的燭火。她麵上很少有表情，所以桑池也看不出來她究竟是怎麼想的，隻是看著她，微微笑道“嗯，年年長大啦，再過兩年就可以去讀書……我教你的那些學會了嗎？”
桑池撿了根木柴，在沙土遍地的地麵上劃拉書寫，桑知年道“都記住了。”
桑池摸摸她的腦袋，輕聲道“那很好。”
聽到誇獎，桑知年終於露出笑容。她也不在意失去生日意味著她失去填飽肚子的機會，失去一豆燭火下的溫暖擁抱，她都可以不在意，隻要桑池高興，桑知年可以什麼都不要。
這樣的生活，又緩慢地滾過了四年。
那時候，桑知年的骨齡已經十六歲，長期營養不良讓她的身形有些單薄，顴骨突出，黃三和桑池都是高挑的身量，於是桑知年也隨了他們，長得高些，因此也更加瘦削。
桑知年十三歲性成熟後被桑池瞞住，一直瞞了一年，第二年被發現，黃三當即就要給桑知年隨便找一戶比較有錢的人家嫁出去，桑池好說歹說，黃三鐵了心，也不和她掰扯，出門就去找好人家。
桑池呆呆在院子裡坐著，家養看門狗衝她汪汪叫喚，桑池恍然未聞。
黃三去得快，回來得也快，他興衝衝地說人家許諾了他家兩頭豬，這下是賺大發了。桑池卻不見高興，她把桑知年塞回去乾活，自己背著竹筐和鐮刀上了山。
黃三心情大好，看著桑知年的目光也慈祥了不少，不過那目光像是在看年關時待宰的豬，桑知年很不喜歡。
黃三難得自己下廚，領著阿婆要吃頓好的，進了廚房沒多久，就開始問打火機在哪裡。
家裡廚房一直是桑池進的多，黃三一進去什麼都找不著，翻半天也找不到打火機，好心情瞬間天崩地裂，他走過來問“你媽呢？”
桑知年放下裝著豬糧的木盆，回答道“媽媽早些時候上山割草去了。”
“你去喊她快點回來！”黃三罵罵咧咧，“她老是把東西亂放，害我什麼都找不著，等她回來我一定要好好說說她！”
桑知年眨了眨眼，答了聲好。
她洗乾淨手，推了門就出去。
誰料這一出門，就聽見看熱鬨的吆喝聲“哎喲，村頭王家的房子燒起來啦！”
“怎麼忽然燒起來了？”
“不知道啊，最近天氣太乾燥了吧？”
“燒得真好啊。”有人哈哈大笑起來，然後又壓低聲音，“早就看不慣他了，看他這下還能不能出來橫……話說人有沒有出事啊？”
“沒有沒有，燒起來的時候家裡一個人都沒有，剛好逃過一劫。”
桑知年順著人群走著，那些聲音左耳進右耳出，她並不在意誰誰誰發生了什麼事情，她隻想去找桑池，告訴她小心一些，黃三又生氣了。
“年年，你往哪走呢。”桑池忽然喊住她，桑知年回頭看去，便看見背著竹筐的桑池走了過來，“你來找我？走吧，我們回家。”
桑知年乖乖被她牽過手，盯著她的側臉看了很久，忽然道“媽媽，低頭。”
桑池疑惑地照做，桑知年伸長了手，抹掉她臉頰上沾染的黑色痕跡。
桑池看見桑知年指腹的那抹灰痕，不動聲色地搓乾淨她的手“又胡鬨，好了，回家。”
大火吸引了所有人的注意力，於是縱火犯完好無損地回到了家。
桑池把竹筐放下，阿婆不滿地高聲道“你怎麼就割了這麼一點？”
“天太熱，以前割過的長勢不太好，我下午再去看看。”桑池隨意回答，黃三又喊她“快去做飯！今天中午吃好一點！”
桑池麵無表情地應下，叮囑桑知年去打掃衛生之後，她走進廚房，剛剛踏進，黃三便跟了進來“打火機你放在了哪裡？”
桑池隨意掃了兩眼被翻得四處狼藉的廚房，伸手摸向那個沒有被打開的小櫥櫃，將手心的打火機放下，再拿起來遞給他。
好在打火機一直被她壓在竹筐的豬草下，此刻已經是冰涼一片，並沒有引來黃三的注意力。
他隨便說了兩句下次彆老是亂放之後就出去了。桑池撐著灶台，垂著頭沉默許久，才開始慢慢洗菜。
黃三許諾把桑知年嫁給他們的那家，便是村頭王家，有錢有田，這回燒了房子，暫時也就沒有興趣拿出聘禮來給黃三了。
黃三氣得半死，但無可奈何。對方告訴她兩年之後再說，黃三便耐著性子接著等，但他這次等待，便不是純粹的等待了。
他早就不耐煩桑池糊弄他的說辭，於是桑池隻能閉閉眼，咬咬牙，伸手過去解他的衣服。
隻是這兩年間，他們沒有過孩子。
桑池的處境困窘了許多，她和黃三要不到孩子，乾的活就越來越重，受到的非打即罵也越來越多。
桑知年時常盯著她的傷口看，沉默不語。桑池摸摸她的腦袋。
桑知年十六歲那年，一場夏日暴雨忽然而至。
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