桑知年問道“山外？我為什麼要去山外？”
桑池豎起一根食指，桑知年捂住自己的唇，悄悄點頭。桑池便道“年年想要一輩子待在這裡嗎？”
桑知年道“如果媽媽一直在這裡的話，我也想一直在這裡。”
桑池莞爾道“那媽媽帶你去外麵生活呢？”
桑知年隻道“無論是在哪裡，隻要媽媽在就好啦。”
桑池捏捏她臟兮兮的小臉，心疼道“等你再大一些，媽媽帶你離開這裡。不過我們要約定好，不能和任何人說這件事情哦。”
桑知年認真點頭“好呀。”
桑池把她放在那張狹小又破舊的床上，望著孩子那雙明亮而不染塵埃的眼睛，輕輕吻了吻她的額頭，以一個睡前故事結束了暮夜的絮語。
這些破碎的景象，在桑榆的記憶裡依舊清晰。
那時候她真的什麼都不懂，她甚至都沒有灶台高，所有認識的東西都是桑池在沉重的勞務活之後抽出休息的時間教她的。
桑池不讓她過度學習這裡的方言，隻要桑知年能聽懂黃三和阿婆的話就好，餘下的都不用管，她要學的是離開深山後能和彆人交流的語言。
桑知年的手被桑池握著，她仰著腦袋看站著的母親，認真道好。
無論桑池說什麼，她都會說好。這件事讓桑池苦惱了很久，黃三和阿婆也常常拿她當仆人似的吆喝，身量越拔高，乾的活就越多。
桑知年不知道桑池說的那個再長大一些是多大，但她從來不質疑桑池，於她而言，的的確確隻要在桑池身邊，再累也會讓她感到難過。
桑知年十一歲生日時，桑池給她開了小灶，那是她第一次上桌，哪怕隻著一豆幽幽燭火，隻有她和桑池，也讓她感到無與倫比的高興。
她閉上眼睛許願，飯菜的味道勾著味蕾，那也是桑知年第一次吃到飽飯。
那時候桑池望著她，望著望著，忽然開始簌簌地掉眼淚。桑知年嚇了一跳，伸手去接，指尖觸碰到一片翻湧的滾燙。忽然之間，桑池笑了，問她許了什麼願望，桑知年眨了眨眼，認真道“和媽媽永遠在一起，然後，去山外麵生活。”
桑池怔了怔，指腹隨意抹掉鹹苦，露出一個更加溫柔的笑容。
“我很高興。”桑池喃喃道，“你不像他。”
桑知年吃得很滿足，小柴房的粗糲和寒冷被她拋之腦後，那是她睡得最好的一覺，並不做夢，在安穩的黑暗中沉睡到雞鳴起，天邊翻起魚肚白。
她爬起來乾活，滿心滿眼都是昨夜的暖意，手腳勤快得阿婆找不到機會責罵她，隻好憤憤叫她去割草回來喂豬。
桑知年應下了，背著竹筐和鐮刀上了山。
山路並不好走，坡陡而崎嶇，但桑知年更小些的時候來過很多次，所以隻是速度慢些，並不會迷路。
她爬得累極，抬頭去看層層疊疊的山巒，想起桑池同她說過的話。
到山外去，要怎麼去呢？
靠走的話，要走多少個日夜？
桑知年沒有多想，背著竹筐下山，想著去喂完豬，就去找桑池聊天。
然而等她走在回家的村道上時，一聲慘叫劃破了天際。有人嘖嘖小聲說著些什麼，看見她時，還投過來一個目光。
地方的方言桑知年沒有認識很多，所以她沒怎麼聽懂，隻是看他們的表情並不怎麼友善。
那慘叫聲太過淒厲，讓桑知年想起每到年關時家裡會宰殺的雞鴨牛羊，她不由得加快了步伐，在這些不友好的目光中幾乎奔跑了起來。
“媽媽……？”
等到她跑到家門邊，幾乎是本能的拋下背上沉重的竹筐，連滾帶爬地跑到那個蜷縮在地上的女人身邊。桑池那雙原本黯淡無光的眼睛驟然爆發出一陣明亮，她怒斥道“去乾活，彆過來！”
桑知年的腳步凝滯，呆呆看著生氣的母親，不明白自己做錯了什麼。她要去扶桑池，伸出的手還沒有碰到桑池，就被忽然襲來的一腳踹飛了出去！
“年年！”桑池睜大了眼睛，勉強從地上爬起來，抓住黃三的褲管，按捺著道，“不關她的事！她剛剛乾活回來！”
“不關她的事？”黃三冷笑起來，薅著桑池風頭發拽她起來，“如果不是你不爭氣生了這麼一個女的，我至於一直被人嘲笑嗎！現在我想再要一個男娃，你還拿她當借口，好意思說不關她的事！”
桑池疼得倒吸冷氣，嘴唇顫抖著，好半晌才道“年年她年紀還小，等她再大一點嫁出去拿彩禮，我們再生不行嗎？”
桑知年爬起來了，滿身塵灰，膝蓋磕破流血，一身本就破爛的衣服變得更加破爛。她愣愣張了張嘴，小聲道“爸爸，你能不能不要打媽媽了？”
“閉嘴！”桑池又嗬斥她，桑知年嚇了一跳，訕訕道對不起。
“等到那個時候，你還能生得出來嗎！”黃三對著她一通怒吼，“我說你們這些城裡來的女人就是嬌氣，乾活乾活不行還老是生病！我當初花了那麼多錢買下你是為了什麼！為了一個可以傳宗接代的男娃！”
桑池的嘴角抽搐了一陣，她用力閉了閉眼，道“當然能！我還年輕，你不也是？不要生氣了，女娃娃再養兩年就能嫁出去了，你看年年底子好，將來肯定好看，價錢肯定不低……”
黃三打也打了，出氣也出夠了，阿婆坐在椅子上直呼造孽，這時候也開口了“先這樣吧，再打我們中午飯都吃不上了！先讓她去做飯，還有那邊那個小賠錢貨，去喂豬，快點！”
桑池看了呆呆坐在原地的桑知年一眼。桑知年注意到她的目光，想起來過去桑池對她的告誡，還是站起來，又去背那沉重的竹筐。
她手心柔軟的部分被粗糲的碎石磨破了，正汩汩流著血，她不覺得痛，但眼淚不自覺地滾落，打濕了生鏽的鐮刀刀片。
她慢慢走向豬圈，腦海裡不住浮現桑池的模樣，那些情緒繁雜，桑知年不知道，也不清楚，她究竟是在難過什麼。
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