少年決定去見見那名新來的君主。
但他心中悲觀地認定“這位新老師也一定會把我趕走”。
——我可能生病了。我明明一直努力想成為一個像樣的魔術師，為什麼就是不行呢?我會不會又被老師討厭啊……這個老師會在什麼時候討厭我呢?
少年心裡想著難過的事，臉上卻努力做出笑容。他甚至給麵部的肌肉施加魔術，拚命地想讓笑容變得完美無缺。雖然沒有學習過，但他從小就清楚怎麼做才能露出笑臉。
為了變得像一名魔術師，少年使出渾身解數維持著假笑。一次，一次，又一次。為了露出同樣的笑容，他從不間斷地施加固定肌肉的魔術。
就在少年懷疑要一輩子重複做這種事，打算放棄掙紮的時候——那個男人出現了。
&nana)和小源(od)，甚至能在毫無知識的狀態下操縱眾多魔術。”
弗拉特剛走進教室，就看到一名年輕的男人。他皺著眉頭，板著臉。個子還挺高，頭發也很長。但最吸引弗拉特注意的是——在他見過的講師裡，這個男人是內在魔力最低的人。
弗拉特不可思議地看著對方，隻見其身後突然探出一個小小的黑影。那是一個和弗拉特年紀差不多的少年，他一邊發出野獸般的低吼聲，一邊用鋒利的目光瞪著弗拉特。
“老師！老師！這家夥有一股非常強烈的亂糟糟的味道！我可以弄壞他嗎?”
“斯芬，老實一點。至少現在他是我正式的客人。”
那個被叫作“老師”的男魔術師重新轉向弗拉特，板著一張既沒有親切笑容也沒有其他表情的臉，開口道：“你那是什麼表情?是在試探我還是看不起我?如果這是你的處世之道，那我勸你趕緊改掉。”
“咦?”
“我的意思是，區區一個小孩不要使用魔術來假笑。”弗拉特很驚訝。他已經完美地遮斷了魔術的氣息，確信他人根本看不出來他的笑容是用魔術做出來的。
——莫非，這個人和我一樣，能看到那個東西嗎?
弗拉特瞬間提起了期待，但很快就發現事實並非如此。
“怎麼了?你有事想問我?”
“……是的。您是怎麼知道的?”
“誰看了都會知道。你在笑的時候，顴小肌、蘋果肌和口角提肌並非按原本的功能進行活動的，這證明伱用魔術強行把表情固定住了。看來你隻重視結果，想對其進行投影(trace)，卻忽視了觀察過程。的確是在毫無知識的前提下操縱魔術的幼稚想法。我承認你有才能，但你最好改掉這個習慣。”
男魔術師乾脆地說出了與少年的期待截然不同的答案。可聽到這樣的解釋，少年並沒有覺得失望。
弗拉特覺得，麵前的這位高個子魔術師看到的世界不僅和他的不一樣，和他的父母以及其他魔術師的也不一樣。….
儘管這個時候隻有一點點的預感，但弗拉特還是解除了麵部的魔術，帶著久違的真正笑容對男魔術師低頭鞠躬：“我叫弗拉特！請允許我今後在老師的教室裡學習！”
“我拒絕……雖然很想這麼說，但既然你有貝爾費邦閣下的推薦書，那就沒辦法了。”
男魔術師歎了口氣，盯著弗拉特繼續說道：“行了，馬上要開始上課，你找個角落坐好，先習慣一下這裡的氣氛吧。”
聞言，站在男魔術師身邊的少年——斯芬瞪著眼睛來回看了看男魔術師和弗拉特，大叫道：“咦?這家夥真的要當我師弟嗎?可是他身上這股讓人不舒服的味道，一定會給老師添麻煩的！在被他咬到之前，還是先把他咬死比較好!”
“哇，咬人聽起來好像路·希安(狗)……不過，感覺很帥!”“您看！他說的話莫名其妙的，聞著卻沒在說謊！完全就是爛到骨子裡的味道！太危險了！在教室被他破壞掉之前還是先弄壞他吧！”
看到斯芬像野獸一樣邊嗅邊吼，弗拉特卻覺得很開心。
在他之前待過的教室裡，那些見實魔術師像看什麼詭異物體一樣，隻會遠遠望著。斯芬不一樣，雖然帶著野獸般的敵意，卻直白地表露出態度。這對弗拉特來說很是新鮮。
弗拉特興奮地亮起了眼睛，看著散發出既像狼又像虎或獅子的少年，開始嘀嘀咕咕地念叨起來：“是洛博(兔子)……還是貝特(驢)……不，果然還是路·希安(狗)吧……”
“等一下！你念叨的這些該不會是我的稱呼備選吧?”
眼看斯芬馬上就要跳起來，男魔術師一把按著他的腦袋，歎了一口氣，責備道：“安靜點，你們倆都想被我轟出去嗎?”
就在這時，魔術師學生魚貫進入教室。看來除了弗拉特還有很多新來的學生。有的人亮起眼睛說“那就是君主！”，有的人歪著頭說“那就是君主?”，他們都觀察著男魔術師。
弗拉特聽話地找了個角落孤零零地坐下，那名野獸般的少年則霸占最前排的中央位置。在大家都坐好之後，男魔術師衝著教室裡的眾人報上了姓名：“我是現代魔術科的三級講師韋伯·維爾維特……不過，這個名字在不久之前就不再使用了。”
說完，男人道出了新的姓名。這個名字不僅會刻在時鐘塔的曆史上，也會改變包含弗拉特在內的無數魔術師的命運。
“現在的我借用了二世……君主·埃爾梅羅二世之名。”
············
最初的相遇至今已經過去大約十年，弗拉特的命運的確發生了驚險的劇變——從被世界逼到閉門不出，到參加遠在美國舉辦的聖杯戰爭。
埃爾梅羅二世也不得不整天遭受胃痛的折磨，但那又是另一回事了。
“那我們走吧，狂戰士先生。”….
“嗯，走吧。”
弗拉特現在被變身成警察的班尼特戴上了手銬，來到位於斯諾菲爾德中央大道的警署門前。
再怎麼說弗拉特也沒有笨到原模原樣地過來。他不僅變了裝，調節體內魔力的流動，還運用設結界等措施以防被人發現他是魔術師。
弗拉特拉低帽簷，戴上墨鏡，穿著不適合他的皮夾克，開口說道：“哇——放開我，放開我啦，我是清白的——我沒有殺我老婆！真凶是那個有一隻假手的男人！”
“你不用說話。”
“是……是嗎?”
弗拉特像讀課文一樣呆板地叫著，聽到班尼特這麼說，頓時失落地閉上了嘴，垂頭喪氣地跟在班尼特的身後。
快到入口的時候，他停了下來，麵無表情地看向頭頂。
“……怎麼了?”
“這裡有好幾層結界。大概最近被破壞過一次吧?感覺像是慌慌張張重新鋪好的。”
“是嗎……要花幾秒鐘?”
“五秒，弄好之後一時半會應該察覺不到你的身份。”
弗拉特答得很乾脆，隨後慢慢蹲了下來。
就在這時，一名警察碰巧從入口走出來，見狀向班尼特問道：“出什麼事了?”
“啊，這家夥大白天就喝得爛醉，四處鬨事，所以被我帶回來了。不過他說他惡心，我就讓他先休息一下。”
“是嗎，辛苦了……可彆讓他吐在那裡，昨天的恐怖襲擊還沒全部查證完。”
“嗯，沒問題。”
在他們對話的時候——弗拉特靜靜地念出咒語。
&neseec)。”
他以蹲著的姿勢將手放在地上，把新的術式輸入進結界。
這意味著他像黑客那樣，對結界展開了大規模的入侵。
弗拉特將魔力浸透到複雜的結界間隙，一邊假冒結界製作者的身份欺騙感知功能，一邊進行“修複作業”。
僅僅四秒就完成了術式，並令其潛入到結界之中。
這個術式類似於自動程序，可以不斷改造結界的意義，以滿足弗拉特的要求。
&neover)。”弗拉特帶著笑容低喃了一聲，緩緩站起身。
“警察先生，謝謝你，我現在舒服多了。”
“是嗎?那就走吧。”
看到弗拉特爽朗的表情，警察雖然奇怪“他看上去不像喝多了啊……”，但或許是有任務在身，最終丟下他們兩個離開了。
於是，弗拉特和班尼特踏入了警署。
可以說在這場聖杯戰爭的參加者之中，弗拉特算是決心最弱的那一個。
即便如此，他還是踏出了這一步。
帶著因薄弱到透明才顯得純粹的決心——
去直麵在這起案件背後蠢動著的人們。
············
水晶之丘地下二十米。
斯諾菲爾德這座城市沒有地鐵。
但是城市中央的地下五十米處有一個巨大的地下空間，是建立城市的魔術師與國家機構管理的區域。….
在地麵與空間之間，也就是位於地下二十米的地方也有一個小規模的管理區域，其中的一部分被劃分為術士——亞曆山大·仲馬的“工房”。
“我說，正上方又是賭場又是娛樂城又是高級飯店，我卻不能自由地去玩，這像話嗎?所謂的生不如死也就像我這樣了。我究竟為什麼要以英靈的身份到這裡來啊?”
大仲馬歎了口氣，看向麵前的五個年輕人。
“聽好了，你們要是賺到了錢，一定要好好享受。錢這東西跟食材是一樣的，在你覺得浪費的時候，它就一個接一個地爛掉了。”
大仲馬嘴上抱怨著，但手上的動作一直都沒有停。
“剛才我跟兄弟……就是你們的老大也說過了，我過去賺了很多錢，然後建了一座夢一樣的宅子。二樓擺滿了一眾天才的胸像，有雨果那家夥的，還有歌德、荷馬、莎士比亞等人的。當然了，在最顯眼的地方擺的是我的胸像。我花了大價錢找一流雕塑家打造的，厲害吧?”
“嗯……是的，從各種意義上而言……都很厲害。”
聽到身後傳來的吞吞吐吐的應答聲，大仲馬頭也不回，繼續筆走龍蛇地在長卷紙一樣的東西上用法語寫著什麼文章。
“巴爾紮克那家夥看到我的家還說，‘任誰來看都覺得十二分地瘋狂。不過，瘋狂到這種地步，反倒讓人覺得心情舒暢’，真不知道他是在誇我還是罵我……對哦，搞不好……‘那家夥’也來過我家門前，隻是因為受不了又回去了……”
“……那家夥?”
“啊，我說出來了嗎?不是什麼大事，忘了吧。”
大仲馬嘻嘻笑著，用筆沾了沾墨水。說到這裡，他終於把視線投向了身後的人。
“來的就隻有你們五個啊……兄弟也真是夠謹慎的，你們說是吧?”
他聳聳肩問了一句，又重新和紙奮戰起來。這時，聚在這裡的人——也就是“二十八怪物”中的一名青年出聲道：“不好意思，大部分人都去處理工業園區的動亂了……”
道歉的男人大概有二十五歲以上，但是長相比實際年齡要顯得年輕，說他是剛當上警察的畢業生也不為過。
這名青年正是前幾天在與吸血種的戰鬥中失去了右手的警察，目前正打著特殊的石膏和繃帶。
“無所謂啦，你在就行。那兄弟允許你上場戰鬥了嗎?”
“還沒有……”
青年想起他從奧蘭多那裡收到指示——“在證明你不會拖累大家之前，不許上前線”，懊惱地將左手握成拳。
大仲馬一邊“寫作”，一邊又問：“說起來，你戰鬥的原因是什麼?”
“咦……”
“這場戰爭的參加者可都是魔術師，不知道什麼時候就會死人，難得有機會中途退出，為什麼你還非要回到前線不可?這對你來說有什麼好處?”….
聞言，失去右手的青年思索片刻，斬釘截鐵地回答道：“術士先生說得沒錯……不知道什麼時候就會死人。”
“哦?”
“我……不，我們這些被署長聚集到一起的人，都不認為自己是魔術師。”
“那你們是為了什麼?”
青年對著邊寫邊問的大仲馬答道：“我們是警察。我們的工作就是在不知道什麼時候會死的情況下，儘力救下更多的人。”
聽到這句帶著纖塵不染的感情說出來的話，大仲馬愉快地笑了起來，又問：“真會說漂亮話。漂亮話能當飯吃嗎?”
“您都可以建起一座豪宅，我想吃飯應該是不成問題的。”
“哈哈！挺會說的。你是想說，我的小說是‘漂亮話’嗎?”看到大仲馬突然站起身，五名警察不由自主地冒出了冷汗。大仲馬身為作家，經常會被當成是文質彬彬的人。但其實他有著很強的行動力，據說他臨近晚年的時候還為了撰寫烹飪類書籍而親自去打獵。
渾身散發出的壓迫感足以讓人想到大仲馬的出身。大仲馬的父親曾是拿破侖手下的軍人，大仲馬本人也繼承了一副結實的身材。雖然奧蘭多說過“如果和他打起來，恐怕連我都能打贏他”，但警察們認為，如果赤手空拳地打上一架，誰贏誰輸還真不好說。
大仲馬帶著壓迫感，抓住青年失去右手的手臂——
“你說得沒錯。”他聳聳肩，在青年的右手手腕處嵌入了什麼東西，“我除了漂亮話之外也喜歡彆的東西。但那種會說漂亮話，還能將其貫徹到底的主角，無論是在報紙上還是在戲劇裡都大受歡迎啊。”
不久後，伴隨著清脆的聲音，青年發現右手的手腕處感覺到輕微的壓力與適度的重量。
“這是……”
他的右手臂上安裝了一個大小正合適的假肢。
“這上麵有特殊機關，我回頭再跟你一一解釋。”
“不，可是……我還沒從署長那裡……”
青年無措地盯著假肢。
大仲馬重新執起了筆，開口道：“約翰·溫加德，二十八歲，出生於紐約，ab型血，魔術師家族的次子，沒有繼承魔術刻印。”
“什麼……”聽到姓名和個人情報突然被報出來，青年驚訝地看向大仲馬。
大仲馬則帶著壞笑繼續道：“不好意思，我把你們所有人都調查了一遍。約翰，你的母親在你很小的時候就去世了，所以你才立誌成為警察的吧?為了這種悲劇不在彆人身上重演。”
“哪裡……我的想法沒有這麼偉大，我隻是想報仇……”
“啊，你無需肯定我的說法，報仇也沒關係，我都會修飾成漂亮話。”
大仲馬咧嘴一笑，重新用筆沾沾墨水，開始寫新的“故事”。
“我在報紙上連載《基督山伯爵》的時候，從街上的小販到國家的大臣，都很在意複仇者的結局。到時候你也會成為周圍人的焦點，畢竟……你用的是我打造的假肢(傳說)。如果表現得不夠精彩，那怎麼說得過去?….
約翰，你記得跟署長(兄弟)說……‘你才拖累彆人’！”
············
警署署長室。
“奇怪……”
奧蘭多一邊看著今早工業園區的報告，一邊感到不解。
弗蘭切斯卡和她的從者究竟采取了什麼手段，將可能蔓延至大街上的慘案給解決掉了；巴茲迪洛特和哈莉分彆在不同的地方消失，逃離警方的監視網；愛因茲貝倫的人造人也是一樣，依然不清楚她為什麼會與哈莉同行。
可是對現在的奧蘭多而言，這些都不是重點。
二十八怪物的成員原本想設置大規模的驅人結界，加上人手引導避難，讓圍觀群眾順利離開工業園區——可他們還沒來得及動手，民眾就已經開始了大規模的避難行動。報告上說，工業園區周邊的十多萬民眾一齊湧向城市的中心區和住宅區，看上去宛如某種示威遊行。
而且在這種混亂局麵中，通常都少不了心懷鬼胎的人挑起是非、搞破壞，但這次一起都沒有發生。除了“避難”之外，根本沒人有多餘的動作。
“是弗蘭切斯卡動了什麼手腳嗎……可是……對那個老東西的來說，民眾陷入恐慌才會讓她更高興吧……”
弗蘭切斯卡為了避免街區被廢棄才強行收拾了局麵。但正常來說，她不是收拾局麵的那種人，而是會煽風點火徹底讓局麵失控的人。
避難民眾似乎還在中央區和住宅區閒逛……沒有使用範圍魔術的跡象嗎……那接下來就調查一下人們是不是受到了催眠之類的影響……
奧蘭多正想到這裡，門口突然傳來了敲門聲。
“進來。”
門外出現了下屬那張熟悉的臉。這名女下屬是奧蘭多的助手，負責秘書的工作。
“署長，有緊急情況要向您彙報。”
“怎麼了?”
“弗拉特·艾斯卡爾德斯到大堂來了。”
“……什麼?”
聽她這麼一說，奧蘭多看向署長室裡那台不同於通常監視係統的特殊監控屏。
隻見透過使魔看到的視野中，的確出現了報告上的少年。不知道為什麼他手上戴著手銬，加上那畏首畏尾、東張西望的樣子，像極可疑人物。奧蘭多看向弗拉特身邊的警察，不禁眯起了眼睛。那並非二十八怪物的成員，而是今天不值班的普通警察。
“我記得他在公園召喚英靈的時候，也有報告說看到疑似英靈的人扮成了警察的模樣。”
“是的，我認為他很有可能帶著英靈進入了警署。但結界並沒有特彆反應，恐怕他完全遮斷了魔力。”
“嗯……另外我還有一件很在意的事情。”
“是什麼?”
秘書模樣的女警察麵無表情地問完，就見奧蘭多的身影一晃——
下一刻，日本刀的刀刃抵在她的脖子上。
“你是誰?”
············….
大仲馬的工房。
一名警察開口道：“請問大仲馬先生為什麼能生產寶具?”
大概是因為第一次和同陣營的“英靈”麵對麵交談，五名警察的臉上都浮現出緊張的神色。
對方可是大文豪大仲馬。
警察隊伍中有人小時候就看過《三個火槍手》的小說。通過電影、電視劇或是人偶劇將他的作品牢記於心的人更是不勝枚舉。
聽到“粉絲”問出這麼基本的問題，大仲馬聳聳肩淡然地答道：“英靈這種東西啊，其實是很靈活的，生前的成就還會和各種傳說組合到一起，被進一步誇大。而我呢，生前也不是什麼魔術師，但我除了寫作之外還有彆的賺錢途徑，並用賺到的錢做了很多事。”
大仲馬像惡作劇成功的小孩子一般露出笑容，愉快地講起了他的過去：“我有個叫加裡波第的朋友，他提出要統一意大利的時候，我用自己的船隻埃馬號給他提供了不知道多少武器，還發行報紙給他提供後援。相對地，他讓我當了博物館的總負責人，參與挖掘調查過去的遺跡和遺物。哎呀，當時我真是見到了、摸到了很多有意思的玩意兒。”
“過去的……遺物……”
“於是這事就與術士的什麼‘道具作成’、什麼‘陣地建造’、還有我的訴訟風波等逸事合在一起，變成了一門技術。不是魔術，而是篡改寶具的過去……篡改故事，並進行重新設計的‘技術’。搞不好是受到了當時摸過的遺跡或是遺物的影響，畢竟在龐貝古城出土了各種各樣不得了的東西。”
他似乎不怎麼清楚為什麼會掌握這種能力，但隻要具備世界賦予英靈的知識，他就可以完美地將這種能力加以運用。
大仲馬像是懷念過去一樣嘻嘻笑了兩聲，又重新投入到書寫工作中。
“那個時代雖然也有很多麻煩事，但我最後還是迂回地報了父親的仇。”
亞曆山大·仲馬的父親托馬是一位名留青史的猛將。他在那不勒斯被俘時，中了敵方下的砒霜而傷了身體，致使壽命大幅縮減。在托馬將軍的兒子大仲馬的支援下，那不勒斯侵略戰加快了步伐。站在他們這一邊的市民們當著大仲馬的麵，把俘獲其父親的國王雕像的頭砍了下來，借此表示敬意。
雖然沒有直接動手，但在形式上而言，大仲馬還是報了殺父之仇。不過，比起大仲馬對那不勒斯國王的複仇，大仲馬的父親反而讓警察們更感興趣。
“您的父親，就是那位拿破侖麾下的……”
“彆提了，我老爸的確是拿破侖的部下，但他和那位皇帝陛下在方針上有些爭執。我爺爺是某個地方的侯爵大人，我奶奶是一名黑人奴隸，他們生下了我爸。結果我爸因為有黑人血統而被趕了出去，從此在失意中日漸衰弱而亡。可是軍隊連退休金都拒絕支付，所以我和老媽一直過得很貧苦。”….
“那您恨拿破侖嗎?”警察興致勃勃地如此問道。
大仲馬沒有回避，反倒有些驕傲地答道：“這又是有意思的地方了。我在老爸死後，隻見過拿破侖兩次……我以後再找時間給你們講這件事吧。”
大概是覺得說來話長，大仲馬暫時結束了話題。
可說到這裡，他又想起了另一個回憶，便繼續愉快地講了起來：“我爸死的時候，我還是個笨蛋。我端著獵槍跑到二樓去，邊跑還邊喊‘我要把殺掉老爸的神殺了’！很傻吧?因為天堂在上麵，我就想如果從二樓開槍，說不定子彈打得著。小時候的我可真傻啊。”
“不……小孩子都是這樣的。”
“老媽也是一樣，她扇了我一巴掌說‘咱們家已經不需要挑釁神的英雄了！’因為所謂的英雄啊，就是被曆史攪和來攪和去，最終留下家人自己死掉的人。不過，她揍我的原因居然是因為我褻瀆了神靈，很可笑吧?”
大仲馬笑著聳聳肩，警察們卻看了看彼此，不知道是否該跟著笑起來。
“怎麼了?”
“啊，沒什麼……我們不知道該不該笑……”
“什麼啊，難道你們在顧慮我嗎?彆想那麼多，笑吧笑吧。不過大多數人可能會覺得這種事難以啟齒，滔滔不絕地講述過去也的確不太合適。但是，像我這種沒什麼營養的過去要是能給彆人打發點時間，那讓我說多少都行。要是能給我點演講費，我還能說得趣味橫生一些。”
大仲馬哈哈大笑，然後向警察們問道：“沒彆的了嗎?和我這樣的大作家對話的機會可不多，有什麼想問的就趁現在。”
警察們這時才意識到大仲馬可能是喜歡講話的人，便思考起不如適當地引他講一些值得炫耀的事跡，以討他的歡心——
一直來回動著右手，想習慣假肢的警察——約翰帶著認真的神情問道：“我們……會贏嗎?”