哈勞斯國王半閉著眼睛躺在躺椅上繼續講述道“因為工作上的無能和失職，我罷免了你的前任，並且沒收了他的全部財產。然後把那個倒黴的家夥流放到了卡拉迪亞之外。”
肯特沒有作聲，心裡暗暗祈禱自己也不要走上和前任同樣的道路。
“你是不是覺得我有些不近人情？”哈勞斯國王再次睜開雙眼，緊盯著肯特問道。
“不，陛下。給予失職的人嚴格懲罰，的確是正確的做法。”肯特小心翼翼地回答說。“其他的大臣就會收起敷衍的態度，認真的為陛下辦事。”
國王陛下又一次閉上眼睛，接著繼續前麵的話題。“很明顯，帕拉汶這裡的人們變得不守規矩了。因此，我需要找個人——一個可以信任的、聽話的人來這裡，提醒他們應儘的義務。還有……如果他們不服從的話要‘說服’他們。”
肯特忽然明白了國王把自己找來的真實目的，自己並非擔任什麼稅務大臣，而是一個打手。於是肯特佯裝天真地問道“陛下，這種‘說服’包括各種手段嗎？”
哈勞斯國王輕聲笑道“隨你喜歡了，肯特大人。”
“我明白了，陛下。”肯特心中暗自盤算，如果這個稅務大臣要讓國王滿意，勢必會引發帕拉汶居民的強烈不滿。自己是為了國王在背鍋。
哈勞斯國王仿佛又一次洞悉肯特心中所想，於是許諾道“你到這裡來收取人們拖欠我的稅款，肯定會引發人們對你的反感。不過彆擔心，我這個人不會虧待認真為我做事的封臣。如果你能順利收回人們欠我的錢，我將會分其中的五分之一給你。換句話說，你收到的越多，你的收入也會越高……”
肯特暗自在腦中盤算了一下，自己並不缺少金錢。自己在帕拉汶和德赫瑞姆擁有兩座天鵝絨工廠，這是一筆相當可觀的收入，足以應付肯特及屬下軍隊的日常開銷，更彆提還有封地哥斯莫的少量稅款。
但是肯特不能拒絕國王的要求，尤其是明明知道這是個得罪人的差事，便更不能推脫，否則國王會認為自己沒有擔當，以後便再也不會對肯特委以重任。這件事情也可以看作是國王對自己忠誠度和執行力的一次檢驗。
於是肯特幾乎是毫不猶豫地答應道“不錯的差事，陛下。成交！我會儘快、認真地為陛下收回人們拖欠您的租金和稅款。”
“那太好了，肯特伯爵。這件事就托付給你了。”哈勞斯國王眯縫著眼睛盯著肯特，目光又變得銳利起來，他告誡道“記住，那些拖欠租金及稅款的市民都是些狡猾的畜生和無賴，他們會找到各種借口逃避繳納我合法的稅收。不要被他們愚弄了，他們會編造各種故事欺騙你，博取你的同情，然後逃避自己應儘的義務。”
“感謝您的教誨，陛下。我會認真地執行您的法律！”肯特語氣堅定地說道，仿佛不會被任何謊言動搖自己的意誌。
哈勞斯國王滿意地點頭說道“不錯，肯特大人。看來我沒有看錯人，你的確是一個有擔當的年輕人。我必須強調一下這筆錢對於我——甚至對於整個斯瓦迪亞的重要性。這是一個秘密，我還從來沒有向彆人透露過……”
肯特隻好做出一副很感興趣的樣子，認真聽著國王接下來的話。
“這筆稅款將用於武裝我的軍隊，我在等待一個機會——一個統一瓦蘭迪亞的機會。”
肯特恍然大悟，哈勞斯國王急需這筆錢準備與羅多克王國的戰爭。
“你可以離開了，肯特大人。”哈勞斯國王懶洋洋地揮了揮手，甚至沒有站起身來，“看起來這幾天你一直在趕路，回去休息一下。明天就去上任吧！”
肯特伯爵趕緊再次向國王深鞠一躬，書房的大門也被打開，國王侍從官等在那裡將肯特伯爵恭敬地送出了王宮。
肯特回到了自己的宅邸，老管家伊戈爾在指揮家裡的仆人們整理歸置伯爵大人帶來的行李物品，而肯特前往哥斯莫之後雇傭的新管家則不知所措地站在一旁。
魯道夫和莉婭也回到了肯特的宅邸。
一見麵，魯道夫就有些不悅地對肯特說道“接下這個稅務大臣職務之前，你應該跟我商量一下的，這可不是一個什麼美差。”
“父親，肯已經是一名領主了，他肯定明白自己要麵對的是什麼。”莉婭擔心父親的話會引起肯特的不悅，趕緊將魯道夫的話題攔住。“不需要您教他怎麼做。”
魯道夫也察覺到自己有些失言，畢竟肯特此刻已經是一位地位尊貴的伯爵領主，不再是那個剛來卡拉迪亞闖蕩的年輕人。於是口氣變得和緩許多，“請彆在意我剛才說話的語氣，我也是為了你好。”
肯特能夠在卡拉迪亞走到今天這個地位，魯道夫的幫助至關重要，因此不會因為對方說話的口氣而生氣，更何況他還是莉婭的父親，而莉婭是自己在這個世界最重要的人。
“沒關係，魯道夫。你的建言總是會給我帶來幫助。”肯特微笑著說道。
“孩子，你還不知道自己將要麵臨的困境。”魯道夫語重心長地說道，“哈勞斯國王的稅款不是那麼容易就收繳上來的。你知道上一任稅務大臣的下場如何嗎？”
“是的，我知道。那個不稱職的家夥被沒收全部財產後流放到海外去了。”肯特點頭回答說。
“你隻知其一不知其二，上一任稅務大臣之所以沒有辦法按照哈勞斯國王的要求收繳足額的稅款，是因為這是一筆臨時增加的稅款，而且這種情況在今年已經是第三次出現了。”魯道夫歎了一口氣說道“帕拉汶的市民們受夠了國王貪得無厭的壓榨，已經處在了爆發的邊緣，現在誰也不願意坐在這個火山口一般的位置上，因為一不小心就會死無葬身之地！”
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