聽完魯道夫的話，肯特皺起了眉頭。儘管他想到了這件事的複雜性，但是卻沒有想到會嚴重到這個程度。
“已經是今年第三次臨時加稅了？”肯特有些不可思議地問道。
“是的，而且這種加稅是根據國王的心情來的，人們誰也不知道後麵還會有多少次，因此非常抵觸。”魯道夫用手拍了拍肯特的肩膀，“如果我在你的身邊，一定會阻止你接下這個差事，莉婭還是太年輕了……”
棕發少女見父親責怪自己沒能勸阻肯特掉入這個陷阱，也有些不知所措地低下頭，嘴裡喃喃說道“我以為這對肯來說，是一個機會……”
肯特見到少女這副楚楚可憐的模樣，急忙向魯道夫解釋道“這不能責怪莉婭，是我自己堅持要接下國王的任命，我把它當做自己進入王國核心層的一次絕佳機會。”
魯道夫歎了口氣，“這的確算是一個機會——如果你能夠讓哈勞斯國王滿意，需要很大一筆錢才能填滿他的胃口。但是從市民中盤剝出這樣大數額的稅款，你在人們心中的形象就將崩塌，你會代替哈勞斯國王成為人們心目中的那個吸血鬼。”
但是肯特已經接下了國王的差事，現在是如何也推脫不掉的，無論如何也隻能硬著頭皮上了。
第二天一早，肯特便帶著莉婭、馬尼德和雅米拉前往位於帕拉汶內城的稅務大臣辦公室。
這間辦公室的陳設華麗，但是卻陳舊，而且看起來似乎很長時間沒有人打理了。裡麵坐著兩個無精打采且滿麵愁容的辦事人員，其中一個還禿了頭。
看到肯特一行人走進辦公室內，兩個稅務員眼中滿是詫異，因為已經很久沒有人主動上門來納稅了。
於是那名年長的、禿了頭的稅務員小心翼翼地開口問道“請問各位是來繳納賦稅的嗎？”
“你瞎了嗎，這位是新任的稅務大臣——肯特·霜刃伯爵！”侍衛隊長湯姆嗬斥道。
兩名稅務員急忙從座位上起身，垂首立在一旁，靜聽新任稅務大臣的訓話。
肯特環顧了一下四周，然後問道“這個機構就隻有你們兩名工作人員？”
那名年長的稅務員開口回答道“回稟大人的話，這裡連同我們兩個人一起，一共十三個稅務員，其餘人都按照國王的命令前往城市的各區域征稅去了。”
“我們一直在迎候大人的駕臨，隻是沒有想到這麼突然……”另外一個稍微年輕一點兒的稅務員解釋道。
“把最近的賬目拿出來，我要核查一遍賬目。”肯特命令道。
兩個稅務員鞠了一躬，然後趕緊跑到旁邊的一間小屋裡抱出一摞厚厚的賬冊。
“這隻是今年的上半年的賬目，肯特大人。”年長的稅務員拍著厚厚的賬簿苦笑道“往年的賬冊全部儲存在那個房間裡。當然，隻有過去五年的記錄，超過期限的賬冊按照流程會被銷毀。”
肯特示意馬尼德、莉婭和雅米拉分彆檢查、核對賬目。這三人都是商人或者商人家庭出身，對這種事情簡直是駕輕就熟。
隻用了一個上午的時間，三人就把這半年以來的稅款收入和增派的稅款名目搞清楚了。
“怎麼樣，有什麼發現嗎？”肯特問道。
“賬目沒什麼問題，大人。”馬尼德作為肯特的財務官，以專業的口吻說道“但是第二次加稅之後，租金和稅收就大幅減少了。看起來人們並不願意繳納額外的支出。”
肯特暗自思忖，人民的不滿情緒情有可原，但是國王那裡也必須要有所交待。
就在肯特要開口說話的時候，門突然被撞開，隻見兩名身穿稅務員製服的青年滿臉淤青地從外麵走了進來。
鮮豔的紅色製服已經被撕得破破爛爛，兩個人的臉上、身上滿是傷痕。
“發生了什麼事？”年長的禿頭稅務員驚呼道。“你們怎麼受了傷？”
“暴民們抗拒國王新增的稅賦，有些激進的家夥還試圖襲擊我們。”受傷較輕的那個稅務員垂頭喪氣地說道。“這個工作沒法再乾了，否則非得把命丟掉。”
“帶這兩個人去醫生那裡看傷。”肯特吩咐道，“把其餘的稅務員全部召集回來，不能再發生這種事情了。”
侍衛隊長湯姆領命而去，派遣四名重騎兵將傷員護送到了附近的診所。另外一位年輕的稅務員則去將其餘的稅務員召集回來。
“貼出榜單告示，三日內主動前來清繳稅款和租金，就可以獲得101novel.com的減免。”肯特深思熟慮了一番後說道“一個星期內前來清繳的，這個金額就將降到10。超過這個期限的，就隻能全額繳納稅賦。”
“減少這麼多的金額，會不會引起哈勞斯國王的不滿？”莉婭有些擔憂地問道。
“這一點我會向國王解釋。如果國王不滿意地話，我會跟你父親商量，用咱們的天鵝絨工廠收入抵消一部分。”肯特無奈地說道。
“我還從未見過還要自己往裡麵搭錢的稅務大臣呢！”莉婭輕笑道。
安排好一切事務後，被叫回來的稅務員們開始按照肯特的要求在城內四處張貼告示和榜單。當然，每個稅務員身邊都被肯特安排了兩名自己的衛兵，保護他們不會受到暴民的傷害。
肯特再次前往王宮覲見哈勞斯國王。
這次國王並沒有待在書房，而是在王座大廳裡接見了新任的稅務大臣。
“事情辦得怎麼樣了，肯特伯爵？”國王開門見山地問道。
“陛下，我正在抓緊時間為您征稅。事情在有條不紊地推進著。”肯特隻好這樣回答。
“我看你倒不像是很忙的樣子。”哈勞斯國王冷笑著說道，“你不在城內為我征稅，到這裡來做什麼？”
“陛下，我請求給主動繳稅的市民一定程度的優惠減免，這樣可以鼓勵更多的人主動納稅。”肯特小心翼翼地回答。
“看來你還沒有搞清楚狀況，肯特大人。”哈勞斯國王冷酷地說道“我給你的命令是快速、足額地征收我應得的稅款，至於減免的事情，那並不在你的考慮和權限範圍之內。”
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