在烏克斯豪爾城中一個不起眼的小酒館中，肯特伯爵就坐在一個不引人注目的角落裡，麵前放著一杯淡啤酒，但是杯子中的酒卻沒有減少一絲一毫。
這倒不是因為這家酒館裡啤酒的味道不好，而是因為肯特伯爵還辦一件重要的事情必須保持頭腦的清醒。
他在等一個人。
就在肯特伯爵以為對方不會來了的時候，酒館裡突然闖進來三個傭兵模樣的家夥。這夥兒觀察了一下四周後，放著那麼多空桌不坐，偏偏來到肯特所在的角落裡大大咧咧地坐了下來。
為首的謝頂中年男人甚至連問都沒問，拿起肯特伯爵麵前的酒杯就大口地灌了下去，然後放下酒杯將胡須上的泡沫摸了下去，直勾勾地盯著肯特伯爵。
“我以為你不來了。”肯特伯爵輕聲說道。
“接到你的信之後，我就立刻行動了起來。這段時間可把我給忙壞了。”謝頂的中年男人甕聲甕氣地說道，然後站起身來，“怎麼？不給我這個老朋友一個擁抱嗎？”
肯特伯爵笑著站了起來，握住對方伸過來的手，然後用力地撞了一下他的身體。
“好久不見了，萊姆斯！”
“好久不見啦，肯特爵士！”萊姆斯揉了一下被撞疼的肩膀，“不對，現在是不是應該稱呼你為‘肯特大人’了？！”
“直接叫我肯特就行了，老朋友。”
來的中年謝頂男人正是此前在倫迪亞堡與肯特並肩戰鬥過的鐵手團大團長萊姆斯。他和他的鐵手團在倫迪亞堡的戰鬥中損失不小，在拿到哈勞斯國王發放的傭金後，立刻在斯瓦迪亞和諾德王國之間的邊境上找了一處僻靜地作為訓練場，又從各地招募了一些新人傭兵補充進了團隊。
“鐵手團的實力已經恢複了，甚至比之前更強大。”萊姆斯自信滿滿地笑道，“不過，為了讓你的計劃順利執行，我還是挑選了兩個幫手。”
說罷，萊姆斯指了指身邊的另外兩個人介紹道“這兩位是我特地為您請來的客人。”
肯特伯爵這才仔細地觀察了萊姆斯身邊的兩個傭兵首領。
左邊身穿身穿黑色無袖板甲、蓄著大胡子的傭兵叫做荷根。右邊身穿魚鱗甲、鼻子變形塌陷嚴重的傭兵叫做肯拉德。
”他們都各自領導著一支傭兵團，並且會在接下來的戰鬥中為您效力。”萊姆斯拍了拍這兩人的肩膀。
荷根嚴肅地點了點頭，而肯拉德則看起來漫不經心。
肯特伯爵分彆與兩人握手，並且喚過酒館侍女為三位客人點了各自喜歡的酒水。
“還有兩支傭兵團也將加入我們，不過他們會在塞倫附近與我們會合。”萊姆斯用手摸了一下光禿的頭頂，“再加上你自己的軍隊，計劃肯定可以順利實施。”
“傭金方麵，萊姆斯是我的朋友，可以給你一個優惠的價格。”荷根開口說道，他說著一口標準的斯瓦迪亞通用語。
“放心吧，先生們。我會按照市場價全額地支付給你們傭金。”肯特伯爵端起酒杯，“並且如果計劃成功，我會額外支付一成傭金作為獎金。”
肯拉德似乎終於提起了精神，他端起酒杯跟肯特伯爵碰了一下，“那我想我們會合作得很愉快！”這人的通用語明顯帶著異域的口音，看起來應該跟肯特一樣來自卡拉迪亞之外。
四個人舉杯共飲，又聊了很久。
回到郊外的營地已是深夜，軍官中隻有值班的法提斯和法布雷斯爵士還沒有睡覺。
肯特伯爵回到自己的大帳裡，法提斯也跟著進來了。老管家伊戈爾熱心地為自己的主人準備了香料紅酒，酒還是溫熱的，肯特吩咐給兩名軍官也來上一杯。
“我們在這裡休整一下，采購一些糧食和藥品。”肯特伯爵指示道。
“大人，這裡離艾伯倫村隻有一天多的路程。”法提斯提醒道，“到那裡采購糧食會比在烏克斯豪爾這種大城市要便宜得多。而且我們要返回哥斯莫的話，去艾伯倫也是順路。”
“我們不去艾伯倫。”肯特伯爵簡短地說道，“也不會返回哥斯莫。”
法提斯和法布雷斯爵士都露出吃驚的表情，但是兩個聰明人誰也沒有開口提問，他們隻是在等待自己的領主下達命令。
肯特伯爵很滿意兩名軍官的反應，於是解釋道“之前我在朝堂上請求返回哥斯莫隻是一個掩人耳目的謊言，我們要向東進發，一舉擊破薩蘭德人對阿美拉堡的圍攻和奪回加米奇堡。”
法提斯與法布雷斯爵士互相看了一眼，然後法提斯開口問道“大人，我們現在隻有幾百人，這還包括了凱特琳後勤隊伍中的那些隨營婦女和一些老弱病殘。單憑這些人是無法解除阿美拉堡之圍的，我聽說圍城的薩蘭德軍隊有近五千人。”
肯特伯爵點點頭，“你的情報沒錯，法提斯。薩蘭德人的軍隊準確來說有六千人，其中包括五百名精銳的馬穆魯克騎兵，由他們的元帥阿提斯酋長帶領在圍攻阿美拉堡，另外他的兒子穆哈伊酋長還帶著三百多步兵守衛著剛剛占領的加米奇堡。”
“五百名薩蘭德馬穆魯克騎兵？”法提斯聽完之後倒吸了一口冷氣，“也許我們即使隻麵對這些馬穆魯克騎兵就無法取勝，更何況對方還有五千多步兵。”
肯特伯爵非常理解自己部下的擔憂。這些全身重甲、手持重錘和重斧的沙漠騎士是薩蘭德蘇丹國的最精銳力量。他們能夠以一敵十、裝備精良，通常是作為薩蘭德蘇丹和酋長們的貼身護衛出現的。
這些人都是從奴隸中刻意挑選出的精壯男子，為了獲取自由受到了殘酷的訓練和考驗。大部分奴隸都會在殘酷的選拔中被無情地淘汰，而淘汰的下場隻有死亡一途。而活下來的這些人不但武藝高強，而且悍不畏死。更重要的是，他們視自己和他人的生命如草芥，這讓他們在戰場上使敵人聞風喪膽。
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