賀晨五人進了寨子後，見不少孩童和老人，在自家小院或是路邊給穀子脫粒，又或是在拖著穀草晾曬，見到賀晨幾人進寨子，不由齊齊望向賀晨五人。
賀晨將小紅馬交到王騰手中，上前幾步走到一個老婦人跟前蹲下問“大娘，地裡的玉米收了多少了？”
老婦人有些打怵，看了看賀晨，又看了看賀晨身後的王騰等人，目光回到賀晨身上時，老婦人猶豫著開口“地裡的玉米還沒有動手去掰，想著趁這幾天天氣好，先把穀子收回來。”
賀晨點了點頭，從老婦人麵前的一小堆穀粒當中抓了一把搓了搓“大娘，今年穀子的收成不錯，癟穀子倒是不多。”
老婦人有些驚愕地停下手中活計看著賀晨“這位公子，沒想到像你這種富家公子，還知道這些。”
說完這話，老婦人感覺到好像有些不合適，目光有些閃爍地看著賀晨，生怕惹怒了賀晨。
賀晨笑嗬嗬看著老婦人“大娘，我是賀家田莊的賀晨，自小也常常跟爹娘身邊耕種，所以還算熟悉。”
老婦人麵色一變“公子，你是賀家的公子？”
“是的，大娘。”
老婦人低下頭，不知在思索什麼。
賀晨看著老婦人，想要開口，又將嘴巴閉上，沉默了下來。
過了一會，賀晨開口“大娘，既然你知道了我是誰，有些話，我也想跟大娘說說。”
見老婦人抬起頭來，賀晨接著說“大娘，劉家把田莊交給我看管，代他家收地租就是理所當然的事，畢竟按照你們簽立的契約，我隻有收到了地租，才能向官府和劉家有個交代是不？”
見老婦人緩緩點頭，賀晨才又接往下說“大娘，我就不打攪你了，等你家裡人回來，跟他們說一說。希望大娘放心，我不是那種黑了心的人，我們賀家都不是黑心之人。”
老婦人再次點頭。
確實，賀家田莊的莊戶在平江縣的莊戶當中是日子過得最好的，賀家仁厚的名聲可是眾口皆碑，再結合這賀家公子接人待物溫和有禮，想來是不會錯的。
老婦人看著賀晨五人朝著寨子深處走去，收回目光，乾起活來。
賀晨一行到劉家莊園中心地帶的劉家大宅時，鐘良也從地間趕到了大宅門前，賀晨見鐘良上半身的短打衣衫幾乎全濕，臉上滿是穀灰草屑，臉上泛起笑容的同時，心頭不由升起暖意，良哥辦事總是這麼踏實。
“良哥，快進屋去洗一洗，換身衣衫後我們再說話。”
鐘良引著賀晨走入大宅，讓賀晨幾人在堂屋落座之後，叫來廚娘奉上茶水，才徑直去衝洗。
約莫一刻之後，換洗一番的鐘良來到堂屋裡，捧起陶碗“咣咣”幾口喝下一碗茶，抬起袖口擦了一把嘴和下巴才落座。
“公子，我讓廚娘殺了兩隻雞，做你喜歡吃囫圇雞，隻是要多等一會才能吃飯。”
“好，你安排就好。你怎麼跑到地裡去乾活了？”
“公子，昨晚我到劉家田莊之後，索性找到了劉家田莊裡威望很高的田洪，一開始，他還不肯說，陪著他把酒喝開了，他才跟我把大家夥的想法說了出來。”
見賀晨很是認真在聽，鐘良接著往下說“我為了感謝他直言不諱，所以今天我便去幫他們收割穀子。公子，確實有人給莊戶們遞了話，無非就是以後的世道還不知怎麼樣，要是把糧賦和地租按量繳納之後，戰亂起來，終是少了活命的機會。要是大家擰成一股繩，把糧賦儘可能往後拖，地租不交，那樣一來，至少大南大軍過境，他們可以帶著糧食多往鬆州府逃一段。”
末了，鐘良又補了一句“公子，與其說是莊戶有這樣的想法，不如說是被人給攛掇了。”
跟賀晨所想的相差不大，在預料之中。
賀晨端起陶碗喝了一口茶，放到桌上，徐徐開口“你一會出去，把寨子中明一些事理的當家人召集到大宅來，我跟他們說說。”
鐘良點了點頭，拎起茶壺給賀晨續上茶水，又給自己倒了一碗灌下，出門而去。
約莫過了半個時辰，二十幾個中年人便陸續來到了劉家大宅，堂屋裡沒有那麼椅子給眾人坐，賀晨便讓眾人就著屋簷的條石落坐，王騰幾人抱了兩摞陶碗，給眾人倒上茶水，賀晨走到庭院當中站定朗聲開口“各位大哥，我是賀家田莊的少東家賀晨，同時也暫代平江縣的縣尉一職，今日我到田莊來，是為了糧賦和地租一事。”
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在喝茶的眾人都將陶碗輕輕放到自己腳前，抬起頭看向賀晨。
“我知道你們的心思，我也能理解你們。劉家雖說撤離了平江，但這田莊終歸是平江縣在管，糧賦不可能不繳；另外，地租一事，我若是不收，那麼我對劉家沒有交代，並且，要是大南真的打到平江縣南門下，你們交的糧賦和地租，興許將讓守城的兵卒，牢牢守住平江縣城，就算戰事不利，想想你們要往著鬆州府去逃命，守住平江城的時間越久，你們能夠平安的機會是不是越大？”
一眾人都陷入了沉思，其實眾人心裡都明白，向官府繳納糧賦，向劉家上交地租，曆來便是這樣，眾人還真沒想過公然抵抗，隻是如同給他們遞話的人所說，要是真能免去，哪怕隻是暫時的，但凡能夠在戰亂中帶著糧食逃得離鬆州府更近一些，活命的機會總歸是要大許多。
“各位大哥，城北的大彎灘有我們賀家的大糧倉，你們都知道，我們賀家田莊的田地分布在大彎灘邊沿，你們也知道，我賀家田莊卡在大彎灘，進一步講，如果兵丁足夠，興許大南軍卒想要跨過大彎灘都極為困難！退一步講，縱是守不住，你們是不是也能有大彎灘這道天險給你們爭取時間。俗話說，人是鐵，飯是鋼，如果兵卒沒有吃的，讓他們怎麼守？另外，你們是否想過，假如大南軍卒過不來，我又收容你們進大彎山，有了糧食的支撐，我們東承的軍隊便能夠戰鬥下去，打退了敵軍，我們家園便能安危無恙。”
這一番說完，一眾中年人都沉默了。在抵抗不納賦租會招致官府抓捕定罪，和配合賀晨拚一場安穩來說，並不難選擇。
見一眾沉默不語，田洪站起身壯起膽子說“大人，賀家的名聲很好，我們自然是相信的，大人真的會庇護我們嗎？”
“我們都是平江人，我選擇留下來，就是為了平江百姓，隻有大家配合我，我才能有足夠的信心帶著大家活下去。我們的家園，曆經十幾年才有今天這樣的光景，我們必須團結一心來保護它，不讓我們家園毀在戰亂中，這是我留下來的本心。”
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