周虎冷著臉，背手走進自家糧鋪大門。
身後的夥計抬著糧食，緊緊跟隨，卻被他抬手阻止“放到門口便好。”
夥計們不知其然，卻不敢詢問，將一袋袋糧食堆在街道上，幾乎堵住了整個路口。
不多時，周虎從店鋪內走出，身後跟著幾個夥計，手裡各自拎著一個木桶。
附近人群遠遠見了，無不好奇，都走過去圍觀，就見那些夥計們走的糧堆前，把一桶桶液體往上倒。
周虎則掏出火石，引燃手裡的紙撚子丟進糧堆，一股大火瞬間衝天而起。
眾人大驚，旋即意識到，周虎這是要人為製造稀缺。
雖然這九百石超出他的計劃，但他並不以為意，而是一把火將之焚毀，隻有這樣，才能明確地告訴所有人，周家不缺錢，而黃土城，缺糧！
看著火光驟起，所有人都明白過來，紛紛跑向附近的糧鋪，他們要在漲價前儘快搶購。
“就在這燒？”方選站在路口，看見大火熊熊而起，一股熱浪撲麵而來，“都不考慮消防安全嗎？”
方選心痛地看著火堆，“糟蹋糧食是要遭雷劈的，知道嗎？”
“這是作甚？”周顯湊過來問，“這周老爺是瘋了不成？”
“他瘋不瘋不知道，我反正要瘋了。”方選搖頭道，“這可是九百石糧食啊！送到非洲得救活多少兒童啊！”
“非洲是哪？”周顯問，“這周老爺燒糧到底為何？”
“燒了這些，他手裡的糧就會更貴。”方選道，“可惜，我不會讓他得逞的。羅掌櫃第二批糧食該到了，你快去看看，到了就直接運過來。”
周顯聞言，立即轉頭離去。
方選朝著火堆一步步走去，看著正在變成焦炭的糧食心痛不已，同時暗自發誓，就算老天爺不懲罰周虎，他也一定會出手。
“丁主事，沒想到吧。”周虎笑盈盈地走到麵前，火光映襯得他麵色通紅。
“著實沒想到。”方選拱拱手，“不愧是周老爺，實在是高！”
“你看，今日這糧價，能漲到幾兩一升？”周虎得意地問。
他問的是“升”，而不是“鬥”，一鬥等於十升。很顯然，他打算將糧食價格推到本不屬於它的高度。
“依我看，五文錢一鬥即可。”方選淡淡地回道。
“哈哈哈哈！”周虎大笑起來，“真會說笑。不瞞丁主事，今日我便要讓糧價漲到十兩一升。當然，你若是要買，看少公子的麵上，我讓你兩成。”
“三文錢一鬥，貴了我可不要。”方選也笑笑，“周老爺也說過，物豐則廉，今日我有幾十車糧食要到。”
“哈哈哈哈！”周虎聞言，得意地大笑，“哼，我又怎會不知你與那範夫子買糧之事，隻是那越國的稻穀，豈能輕易運來，即便日夜兼程按照約定送來，最快也是三日之後了。我倒要看看，這三日你這數千人吃甚？”
“想來那城外的強盜也是你安排的？”方選斜著眼說。
周虎的表情瞬間凝固，意識到事情可能不妙。
城外的那夥山賊，確實與之有所勾結，在得知範文懷向羅掌櫃購糧後，他就派人前去傳話，命令他們守在糧車來時的必經之路。
但由於宋廉的人封鎖城門，隻許出不許進，導致城內外通信斷絕，所以他還不知道，那夥山賊已經被剿滅。
很快，現實告訴了他答案。
在方選身後的街道上，一支車隊正遠遠駛來。所有車輛都是用於長途貨運的大型牛車，整個車隊極長，一眼望不到頭。
聽著身後傳來的聲響，方選知道，自己最後的底牌到了。於是轉頭快步走回到軍需處門前，雙手攏在麵前，大聲喊道“軍需處今日供糧，今年的新稻穀，不限量供應，隻需五文錢一鬥！五文錢你買不了吃虧，五文錢你買不了上當……”
說著又開始吆喝起來。
周圍人群很快被吸引過來。周顯立即從車上拉下一袋糧食，扯開口袋的綁繩，稻穀立即撒了一地。有人伸手抓了一把，發現顆粒飽滿，還帶著稻草的清香，分明就是今年的新稻穀。
“我這裡有四十車，共計兩千四百石。”方選高聲說道，“明日還有二十車。諸位要多少，我就供多少，隻收五文錢一鬥。”
說著轉身對範文懷道，“告訴各保長、裡長，通知所有居民，有需要糧食的可到軍需處購買。”
在他說話的功夫，人群已經四散離去。
雪崩就發生在這一瞬間。
人群瘋一般趕回家，他們要趁著消息還沒傳開，把手裡的存糧賣出去。但凡慢半步，他們都會血本無歸。
“這幫人又瘋了。”周顯看著四散奔逃的人群，歎道。
“人性如此，不必苛責。”方選搖搖頭，指揮眾人卸車。
按照吩咐，軍需處隻留了二十車糧食，其餘儘數運往礦場。
他和羅掌櫃已經談好，從此以後，羅掌櫃從外地販來指定貨品，方選則以煤炭作抵，多餘部分再付銀兩。
並且他還保證，黃土城到越國這條商路，他隻與羅掌櫃合作。對方自然也樂得接受，喜笑顏開地先去了礦場。
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趁著卸車的功夫，方選走到櫃台前，見鐵算盤和範文懷正在對賬。
於是湊過去問道“範先生，與羅掌櫃的購糧契約何在？”
範文懷立即從懷中取出兩張契約遞上。
方選卻沒有接，而是繼續詢問“第一次的契約可有其他人看過？”
“我一直隨身攜帶，並未透露給任何人。”範文懷回。
“奇怪了。”方選低聲嘀咕，“這周虎是如何知道購糧契約中約定時間的。”
可以肯定一點，範文懷不會主動向周家泄密。但方才從和周虎的對話中，方選可以聽出，對方早就知道契約中確切的約定時間。