日落西山，瑰麗的霞光鋪滿朱牆金瓦。
百名宮廷侍衛護送公主車駕，並押解章皋及其家丁，穿過東城坊市，至午門外。
馮采玉提前在宮門處侍立，迎接公主下車。
這個時辰再去威寧侯府已經來不及。
謝明灼便吩咐她：“你親自將藥送去侯府。”
“奴婢遵命。”
章皋及章府數十家丁，在威勢赫赫的皇宮禁衛麵前，早已膽裂魂飛，兩股戰戰，皆俯跪於青石板上，大氣不敢出。
至於謝霽，他雖為皇族，但心知自己與章皋同行，定然會受到牽連，遂自行跪在一旁，等待皇帝發落。
消息如流星般傳入安王府和敬國公府。
在兩家家主趕向皇宮時，謝明灼和家人用了晚膳，順便翻閱了楊雲開呈稟的情報。
不過半日，陸二受傷的始末、章世子和安王世子的關係、敬國公府及安王府近一年來發生的大小事跡皆羅列清楚。
謝明爍聽得直笑：“沒搞錯吧？章皋跟陸二說他雇傭匠人，是在為你修建養豬場？他之前不還想跟你搶這塊地？”
“嗯，陸二有戶部出具的文書，合法合規，章皋沒了後招，隻能改變策略惡心陸二。”
“他圖什麼？”
“找樂子，報仇。”
謝明烜不緊不慢道：“他做事不考慮後果？”
“正是考慮了才出此下策。”孟綺分析對方心理，“勺勺讓陸二養豬其實是看重他的技術，但在其他勳貴眼中，這是折辱和懲罰，一個被公主厭惡的人，怎麼不能欺負？”
謝長鋒：“老婆說得對。”
“嘖嘖，章家真是有錢，章老頭一個壽宴就花了十萬兩，旁人送的禮估計幾十上百萬了吧。”謝明爍“仇富”的神經被挑動。
謝明灼閱完情報，指尖在紙頁上摩挲。
“勺勺，想到什麼了？”四人知曉這是她思考時的習慣。
“今日我去養豬場，觀其匠人，頗有幾分不同尋常。”
“怎麼個不同尋常？”
“隻是直覺，具體還待查證。”謝明灼起身道，“估計敬國公和安王片刻就到，爹，你先晾一晾他們，等我查清再說。”
謝長鋒欣然點頭：“沒問題，都聽你的。”
“我打算提拔薑晴為我的親衛，爹你下道口諭，讓她可以隨我出入外朝內廷。”
一般親王府會設護衛指揮使司，算在編製內，拿皇家發放的俸祿。公主府也有同樣的武職機構，隻是比不上親王，最多算作勳貴家的護院。
謝明灼的公主府有護衛，但大多是被挑剩下的，武功皆比不上薑晴，也不如薑晴令行禁止，還因男女有彆，不方便近身護衛。
今日薑晴出手毫不猶豫，即便射向的是權勢滔天的敬國公世子，也沒有半分遲疑。單憑這一點，她就可以勝任護衛指揮使。
隻是一下子抬舉到指揮使不現實，一步一步晉升更加妥當。
謝長鋒無有不應。
出了乾清宮，薑晴還在宮外侍立。公主沒吩咐，她不會擅自離開。
謝明灼將她帶到文華殿，問：“回來路上，我數次見你欲言又止，可是有話要說？”
“民女不知該不該說。”
“恕你無罪。”
“是。”薑晴不再遲疑，“之前在養豬場，民女發覺那些修建豬舍的不似尋常匠人，倒像是行伍出身。”
謝明灼微訝：“你也瞧出來了。”
“殿下洞若觀火，是民女庸人自擾了。”薑晴不好意思道。
“你是因為涉及行伍，擔心言語有失，落個窺探軍情的罪名。”謝明灼挑出她的小心思，目含笑意，“我已向父皇稟明，以後你是我的親衛，凡事不必猶疑，皆可向我彙報。”
“是——”薑晴開口後才反應過來，眼睛驀地瞪圓，“殿下方才說‘親衛’？”
謝明灼頷首笑問：“你可願意？”
“願意！民女，不，卑職願誓死效忠殿下！”薑晴當即跪地，叩首行禮。
“起來吧。”
薑晴爬起來，激動得麵頰通紅，嘴角上揚的弧度怎麼也壓不住，最後索性不壓了，露出一排整齊的牙，瞧著格外喜慶。
謝明灼就欣賞這樣有乾勁的員工。
“你認出他們出身行伍，可知曉他們為何成了匠人？”
啟朝戶籍是固定的，軍戶就是軍戶，沒有特殊情況，轉不了業，成不了匠人。
薑晴剛拿到皇家編製，正是鬥誌昂揚的時候，什麼話都敢說。
“卑職曾聽說過，有人占用京軍中的軍士當役使仆從，甚至還有戰馬、軍器等。營房裡還傳出一個說法，稱其為‘役占’。”
謝明灼懂了，這是“公器私用”。
“你從何處聽聞？”
“卑職家住在東直門附近，東直門外是五軍營右哨軍的南營房。”
薑晴所言，驟然打開謝明灼思路。
京城快速淪陷的原因，終於找到了切入點。
幸虧今日留了一個心眼，讓侍衛看守養豬場，將那些匠人留下。
“明日一早，你再隨我去一趟南下關。”
“是。”
不多時，馮采玉從威寧侯府返回宮中，向謝明灼回稟陸二傷情。
陸二學過武藝，被圍毆時知道如何保護要害，雖流了血，但隻是看著嚇人，沒有性命之憂，大夫說要靜養一段時日。
“他情緒如何？”
“奴婢去探望時，他躺在榻上，捧著一顆蘋果端詳，奴婢詢問了幾句，他並無多少怨憤之色，還因辦事不力自責。”
謝明灼：“既然他喜歡蘋果，明日你再送一些去威寧侯府，撿品質上等的，待得空，我再去看他。”
員工工傷，當領導的總是要慰問一下的。
“奴婢遵命。”
“你回來時可見到安王和敬國公了？”
馮采玉點點頭：“奴婢見到了，他二人皆跪在午門外，請求麵聖。”
像這種皇親勳貴，不可能任由他們跪在午門外求情，事情總要解決，見是一定會見的。
但何時見，見了之後怎麼處理，尚需斟酌。
倘若京城輕易淪陷的關鍵在於“役占”，作為總理京營戎政的最高統攝，敬國公難辭其咎。
觀章皋的行事作風，可見敬國公府家風不正，敬國公想必也並非什麼忠厚老實之輩。
章家祖上隨開國皇帝征戰多年，啟朝建立後，章家世襲公爵，享儘榮華富貴。
隻可惜富貴迷人眼，也消磨人的心誌，到了近幾代，章家已經徹底拋棄了祖上的勇武和血性，未見一個出類拔萃的將才，反而養了一群不務正業、無法無天的紈絝子弟。
如今的敬國公能統領京營戎政，並非其才能出眾，蓋因祖上蔭庇以及與皇室的裙帶關係。
敬國公的姐姐是先帝的皇後，雖未誕下皇嗣，但帝後鶼鰈情深，先帝對小舅子也多有照拂，設戎政府，命其為京營戎政總督，統帥京軍三大營。
謝明灼這具身體的祖母，本隻是宮中一位女官，一次意外，有了先帝的骨肉。
從此之後，帝後有了裂痕，“謝長鋒”這個皇子，也成了章家的眼中釘肉中刺。
為了打壓這個唯一的皇子，章家隻能借皇後之手，不斷給皇帝送美人，期望有人能誕下皇子，寄養在皇後名下。
遺憾的是，不管送多少人，最後生下的都是公主，直到先帝賓天，也隻有“謝長鋒”一個皇子。
他們隻能眼睜睜看著“謝長鋒”登基。
先皇後乃“謝長鋒”嫡母，被尊為皇太後，但沒過多久就鬱鬱而終。
至於生母，早在他十歲時就已去世。
章家心中有怨，雖麵上不表，但私底下對皇帝並不尊敬，後代也少有交集往來。
就算是宮宴，敬國公也常以身體不適為由謝絕參加。
“謝長鋒”不曾經曆過奪嫡大戰，這個皇位來得太過容易，故性情散漫怠惰，登基之後不理政務，常與道士丹爐為伴。
加上不敢違背父訓，對敬國公這種行為也睜一隻眼閉一隻眼，縱得章家氣焰越發囂張。
敬國公此人實在沒什麼才能，文不成武不就，總督京營戎政本就惹人嘲諷，又聽說有人覺得他不如威寧侯，故對威寧侯生怨。
威寧侯祖上同樣是開國勳臣，但建國後隻封了個伯爵，到陸平父親那一代，門庭已然沒落。
誰料陸平異軍突起，扛起陸家門楣，甚至將爵位硬生生提了一等。
這兩人放在一起比較，孰優孰劣明眼人都瞧得清楚，就連敬國公自己也心知肚明。
章皋受到父輩影響，對陸家自然也嗤之以鼻，且他總被人用來和陸斂比較，心中更是不忿，經常暗地裡搞些鬼蜮伎倆，給陸家人添堵。
如此種種，都可以佐證敬國公府毫無忠誠敬畏之心。
“役占”之事，就算不是敬國公牽頭，也定然是他默許的。
謝明灼從不憚以最大的惡意揣測敵人，就憑章皋放肆猖狂的性子，她就可以斷定，敬國公府犯下的罪名絕非這一件。
對待開國勳貴，倘若不能一舉壓下，他們勢必會瘋狂反撲。