她身形纖細，但步伐穩重，眼中沒有半點慌亂。
她來到為首的大漢麵前，輕輕開口，聲音柔和但不失堅定“十兩銀子是吧？我出。”
那大漢一愣，顯然沒有料到方清月會突然開口，神色間露出幾分狐疑。
他上下打量了方清月一番，見她衣著並非尋常百姓，頓時眉頭一挑，語氣中帶了幾分貪婪“哦？你願意出？那好啊，十兩銀子，立刻拿來。”
方清月從袖中取出一袋銀子，隨手打開，裡麵正好是十兩整。
她將銀子遞過去，語氣平靜“銀子給你，但從今往後，希望你們不要再為難這家人。”
大漢接過銀子，眼神裡滿是得意。
他掂了掂手中的銀子，臉上露出了滿意的笑容“嘿，這倒是個識時務的姑娘！”
“既然錢都拿了，我也不再找這老頭子的麻煩。”
收了銀子，大漢一揮手，帶著手下兩人準備離開。
但臨走前，他還是回頭惡狠狠地瞪了一眼老秀才，咬牙說道“下次再交不上租，誰都救不了你。”
等到幾名大漢離開院子，原本沉重的空氣這才稍稍鬆弛下來。
老秀才的臉上滿是羞愧，妻子和女兒雖然鬆了一口氣，卻也忍不住低聲啜泣。
產婦虛弱地靠在椅子上，目光中滿是感激。
“姑娘……這錢我們怎麼能讓您出？您已經救了我們一家，現在又替我們出了租金，我們……實在過意不去。”
老秀才顫聲說道，神情間儘是慚愧。
方清月搖了搖頭，柔聲安慰道“老先生，銀子不算什麼，比起你們的安危，這點錢不值一提。”
老秀才聽她這麼說，心中更是感激，但也知道這銀子對於方清月來說也未必輕鬆。
他正準備再說些什麼，卻見方清月神情冷靜，根本沒有給他推辭的機會。
“老先生，您不必自責，也不必惶恐。”
“眼下最重要的是好好照顧夫人和孩子。”
方清月溫聲說道，接著她看了看院中這破舊的房子，微微皺了皺眉頭，繼續道，“隻是……這些人看樣子並不會善罷甘休，若你們想安生下去，恐怕需要尋些彆的辦法。”
老秀才聽到這話，臉上露出幾分為難。
終於，老秀才忍不住開口，聲音苦澀“姑娘，不瞞您說，這鎮子上人人都受苦，尤其是我們這些讀書人，幾乎被逼得走投無路。”
“那些收租的人不過是些走狗，真正讓我們活不下去的，是這鎮上的父母官！”
他說到這裡，怒火中燒，猛地一拍桌子，聲調驟然拔高，“這個遠離京城的地方，成了他們的土皇帝之地，肆無忌憚地橫征暴斂！”
“收租、勒索、‘保護費’，他們無所不取，簡直沒有人性！”
方清月眉頭微微一皺，她沒想到情況如此惡劣。
在邊疆這樣偏遠的地方，京城的法度顯然難以有效落實，當地官員借機橫行，已是意料之中。
但聽到老秀才這樣痛罵官府，她心中也為他感到擔憂，畢竟公開指責官府在這樣的環境下是極為危險的。
正當方清月思索之際，老秀才的怒火越來越盛。他顫抖著手，咬牙切齒道“當初我大兒子還未成親時，就因為頂撞了幾個官差，被打傷了腿。”
“如今，這些畜生依舊欺壓我們這些手無縛雞之力的老百姓，連租金都翻了幾倍！”
“十兩銀子！這是什麼概念？我們就是累死、拚死，也難以攢出這些錢來！”
隨著他的聲音逐漸變得激昂，屋裡的氣氛也變得更加緊張起來。