修彧帶領的小妖見狀沒有去攻擊烈風營的將士，反而去撲殺那些暈倒的貴族，逼迫烈風營將士轉變目標。
蘇淮瑛立刻便察覺到修彧的意圖，高聲下令道：“先救人！”
高襄王臉色鐵青，但也知道救人才是最重要的事，大手一揮，陣型立散，那些小妖不敵，很快便被斬殺，但修彧也趁機逃走了。
很快夜宴台上的所有妖族都被殺儘，隻餘下一兩個活口留待審問，而八百貴族此刻也不知道死傷多少，但能站起來的寥寥無幾。
帝燁臉色蒼白地看著眼前一幕，久久回不過神來。
高襄王大步上前，屈膝半跪道：“陛下，妖族已經被擊退了！”
帝燁怔怔轉過頭，看向高襄王，啞著聲道：“好，好，好……好在有你在。可這……到底是怎麼回事？”
他的目光又看向離自己不遠的少女，抬起手顫抖著指向她：“那是你的女兒吧。”
薑洄扶著重傷的祁桓坐好，聽到帝燁的話，她立刻上前回複。
“回陛下，臣女正是薑洄。”
帝燁想起來剛才就是她灌自己飲血解毒。
“你怎麼知道這是渴血症？”他問道。
“臣女在南荒之時，師從南荒賢者徐恕，學過一些醫術，因此方才一看便知道席上眾人中的是渴血症。”薑洄早有準備，此刻作答，不慌不忙。
帝燁不明白，狐疑的目光環視四周：“場上這麼多人，妖族又是如何下的毒？你為何沒有中毒？那些奴隸為何沒有中毒？”帝燁也看向蘇淮瑛，“你也無事？”
薑洄答道：“下毒之法，無非從口鼻入，臣女方才查過酒水，並無異樣，因此便懷疑是氣味的問題。陛下可派人去玉帶河畔一看，便知道原因。”
帝燁揮了揮手，蘇淮瑛便立刻帶人前往玉帶河畔，不多時便帶回來一朵已經枯萎的朱陽花。
“這是何意？”帝燁不解。他甚至不知道朱陽花長什麼樣。
蘇淮瑛卻是知道的，他驚疑不定地說道：“朱陽花本是六七月中才會盛開，方才神火營巡視周圍之時，並未見到朱陽花開，但現在過去看，卻發現所有的花非但都開過了，而且也都枯萎了。”
帝燁看向薑洄，問道：“你知道這是為何？”
“朱陽花粉與寄魂草香相遇，便會激發出人體的渴血症。參加宴席的貴族們今日都在開明神宮攝入了寄魂草香，藥性未解，又吸入朱陽花粉，這才會狂性大發。而奴隸與侍衛們因為未上過開明神宮，僅吸入花粉，並不會中毒。”薑洄娓娓解釋道，她抬起頭，露出戴著麵紗的麵孔，“臣女因前幾日在蘇府赴宴，染了風寒咳疾，擔心感染了旁人，這才戴上麵紗，不想僥幸避開了朱陽花粉，這才沒有中毒。”
薑洄早先為祁桓出頭鬨了一場，因此眾人都對她有些印象，知道她所言不虛。
帝燁聽完這席話，終於明白了怎麼一回事，但隨之而來的卻是更多的疑問。
“七月開的朱陽花，為何會在此時突然開放？”他問薑洄。
薑洄俯首答道：“想促使花草迅速生長，方法有許多，臣女還需要時間去查驗，請陛下準許臣女協助鑒妖司徹查妖族入侵之案！”
薑洄雙目清明，注視著眼前地麵上染血的足印。
她自然早已知道這一切是為何，背後真凶又是誰，但誘餌不能一次拋完，她隻能展示自己的長處，才能順理成章地進入鑒妖司，得到更多的權力。
有薑洄急智救駕在前，高襄王英勇降妖在後，帝燁對父女二人十分信重，當下沒有猶豫，便下令道：“好，你今日救駕有功，孤定有重賞，另賜鶴符一枚，許你於鑒妖司卿行走，查辦此案。”
薑洄聞言，心中一喜——這一切與當年祁桓所得相差無幾，甚至尤有甚之，比如這枚鶴符。與虎符可調兵相似，鶴符亦是調令之符，是鑒妖司獨有的令符，可調遣三品之下的異士。
祁桓是以奴隸之身立功，獎賞尚且有限，而她本就是郡主，父親也救駕立功，這賞賜便更加豐厚。
薑洄立即俯首謝恩。
帝燁長歎一聲，看向高襄王道：“倒是虎父無犬女，薑晟，你的女兒果真教得極好。”
有帝燁這一句認可，薑洄目無禮法這類話，便沒有人敢再亂說了。
高襄王聽了這話，心裡卻覺得有些古怪，他總覺得薑洄有哪裡不一樣，似乎與自己想的有些不同……
不過再一想，他的女兒嘛，怎麼樣出眾都是理所當然的！
高襄王便美滋滋地接受了帝燁的誇讚。
帝燁轉頭看蘇淮瑛，臉色就冷淡許多了。“夜宴台是由你率神火營巡查守衛，朱陽花出現異常，你沒有第一時刻察覺通報，難辭其咎，即日起停職查辦。”
蘇淮瑛半跪下來，俯首領罪。
薑洄囑托高襄王，讓烈風營的侍衛把祁桓帶去療傷。高襄王親眼見到他為了救薑洄而奮不顧身，自然也是儘心竭力救治。
薑洄自身則留在夜宴台查探蹤跡。
夜宴台上昏迷受傷的貴族都被各家帶回醫治，死亡人數也清點完畢，共計六十三人，比薑洄記憶中的數字少了一百多人，這是因為她及時出聲提醒，讓一部分人提前解了毒性。
薑洄順著台階而下，來到玉帶河畔，此時夜已經深了，山上的風也涼了許多，她不禁打了個寒戰。
“郡主。”一個溫和的男聲自身後傳來。
薑洄回頭望去，便看到一個俊雅含笑的男子踏著月光走來，月色似乎也因為他的到來而溫柔了幾分。
看到薑洄時，他目光凝滯了一瞬，薑洄抬手摸了一下，這才意識到自己的麵紗已經摘下來了。
晏勳笑著道：“有些傳言倒也不假，至少郡主的美貌是真的。”
旁人說來或許顯得輕浮孟浪，但從晏勳口中聽到，卻讓人心生歡喜。
“還以為這裡已經沒有其他人了，這才摘下麵紗，讓世子見笑了。”薑洄微微一笑，掃了一眼他用白布包紮好的手臂。
“還沒來得及多謝郡主救命之恩。”晏勳行了一禮。
“總不能見死不救。”薑洄還是受了他一禮，其實她不出手，他也未必會死，至少前世他也沒死。不過她對晏勳素有好感，他又近在咫尺，她也做不出冷血旁觀的舉動，再者——正好她需要一碗血。
本來帶著祁桓就是打算用他的血去救帝燁，一來他不會拒絕，二來他就近方便，三來他也活該應有此報。但是既然晏勳都已經割了一刀了，一時半會兒也止不住，乾脆多接一小碗也不算過分。
以晏勳的為人，應該不會計較那一碗。
晏勳笑著問道：“郡主深夜未歸，是在查朱陽花開的原因嗎？”
薑洄點了點頭，她半跪下來，取出早已備好的青銅鏟，照著朱陽花根部刨去，很快便挖出了一朵完整的花。
晏勳看著薑洄手中的利器，手臂上的傷口便又隱隱作痛。
薑洄借著月光查看朱陽花的根部，便看到了被吸癟了的幼蟲。
晏勳也蹲了下來，皺著眉道：“這好像是什麼蟲子？”
“應該是夏枯蝶幼蟲的屍體。”薑洄說道，“不過已經被朱陽花吸乾了靈氣與陽氣。”
她了解祁桓的點點滴滴，自然也知道這一場夜宴台妖襲的所有細節。導致朱陽花提前開放的原因，便是花燈蝶翼上的黑紋。很少有人知道，那些黑紋其實是夏枯蝶的蟲卵。
“夏枯蝶……”晏勳若有所思，“似乎是東夷海外的一種妖蝶？”
“世子也知道？”薑洄抬眸掃了他一眼，“夏枯蝶之所以取名夏枯，是因為這種蝴蝶會在盛夏之時自燃而死，猶如枯萎的花。成熟期的雌蝶會在雄蝶的蝶翼產卵，這種蟲卵極小極黑，緊緊粘在蝶翼之上，旁人看上去便覺得是‘福’字斑紋。夏枯蝶的蟲卵會吸收炎陽靈氣，到了盛夏之時，陽氣到了極致，雄蝶雙翼承受不住這等熱量，便會自燃。而陛下與諸侯喜愛福蝶的寓意，便令異士捕殺成年雄蝶，取其蝶翼作為祭品。”
晏勳恍然：“今日河上的花燈便是用夏枯蝶的蝶翼所做？可這與朱陽花又有什麼關係？”
薑洄解釋道：“本來蟲卵在雄蝶死後便也停止了生長，進入休眠，但若是給予足夠的熱量和靈氣，便會複蘇，甚至破殼成蟲。”
晏勳的目光看向身旁的玉帶河，若有所悟道：“豐沮玉門，有足夠的靈氣，而花燈炎火，給了足夠的熱量，於是它們活過來了，是嗎？”
“不錯，從複蘇的蟲卵中破殼而出的幼蟲饑餓難耐。本能讓它們去追逐同有陽氣的朱陽花。但朱陽花日日受豐沮玉門的靈氣滋養，並非普通花草，若是成年的夏枯蝶，便能從朱陽花身上汲取陽氣，但幼蟲虛弱，反而成了朱陽花的肥料。”薑洄抬高了朱陽花，讓它的根係更加明顯，上麵的幼蟲也清晰可見，“被朱陽花根係捕食的幼蟲讓朱陽花獲得了足夠多的陽氣，便能在極短的時間內迎來自己的花期。但陽氣無以為繼，花開不久，便又敗了。”
晏勳輕輕頷首，讚賞道：“方才聽說，郡主師從南荒賢者徐恕，果然博學多聞。”
“世子過獎了。”
薑洄能夠這麼快便知曉這一切，隻是因為提前便知道了。
她將朱陽花放進袋子裡作為證物，站起身來看向河流下遊。“不過那些花燈已經隨水流去，直入汪洋了，想要找到證物恐怕極難。”
晏勳眺望遠方，說道：“凡走過必留痕跡，往下不易查，往上應該還是有跡可循。”
薑洄收回目光看向晏勳：“世子這麼晚還不回去，也是熱心查案嗎？”
晏勳笑了下：“先前說了，是為了向郡主道謝。如今既已謝過，也該走了。”
“一起走吧。”薑洄歎了口氣，“這裡已經沒什麼可查的了。”
回京的馬車都在山下候著，薑洄和晏勳一路同行，走到山腳時便看到兩輛馬車在等著。
晏勳將薑洄送上了馬車，這才轉身離去。
“世子。”薑洄忽然想起一事，叫住了他。
晏勳回過頭，便見薑洄朝自己走來，從袖中取出一個藥罐給他。
“方才事急從權，割傷了你的手臂，這藥是按徐恕給的藥方所調配，你每日早晚上藥，傷口三日便能愈合。”
晏勳含笑接過：“郡主有心了，晏勳感激不儘。”
見晏勳離開，薑洄才上了馬車，剛撩起車簾，便看到倚在一旁的祁桓。
他身上衣服已經換過了，領口微微敞開著，露出包紮過的痕跡，但是臉色仍然很差，看到薑洄上了車，他才掀了掀眼皮，冷淡地說：“你回來了。”
薑洄心裡咯噔了一下，莫名有種晚歸的妻子被丈夫抓包審問的錯覺。
她輕咳了一聲，掩飾自己的不自在，馬車徐徐動了起來，她才問道：“你怎麼在這裡？”
祁桓說道：“我是郡主的奴隸，自然是要和郡主在一起，隨行伺候。高襄王開恩，見我身受重傷，特許我與郡主共乘一車。若是郡主不願，我即刻便下車。”
說著便弓著身起來，要下車去。
薑洄下意識便去拉他，偏巧馬車碾過石子，顛簸了一下，祁桓沒有站穩，被薑洄一拉，便身不由己地向她倒去，壓在了一具軟玉溫香之上。
薑洄發出一聲痛楚的悶哼，伸手去推祁桓，卻觸手濕熱，血腥味又湧了出來，她登時僵住。
剛包紮好的傷口，又開始滲血了。
“你……”薑洄承受著祁桓的體重，呼吸不暢，心跳也快了起來，她怔怔看著祁桓胸口逐漸擴大的血花，結結巴巴道，“你小心點，慢慢起來。”
祁桓粗重的喘息聲伴隨著灼熱的呼吸拂在薑洄麵上，讓她臉上越發滾燙起來，但她也不敢太用力去推祁桓，生怕加重了他的傷勢，隻能手足無措地任他壓著自己，兩具身體貼得嚴絲合縫，甚至伴隨著馬車的顛簸而有了曖昧的摩擦。
薑洄就算是和祁桓拜過天地，也沒想過會和他有肌膚之親，她是奔著喪偶去成的親，但此刻兩人的姿勢與圓房又有什麼區彆！
她咬著唇，臉上紅得快滴出血來，硬著頭皮費力將祁桓扶起來。
但是看祁桓的臉色，她便知道是自己想多了——他臉色白得像死了三天一樣。
他不過裝得若無其事，這傷險些要了他的命，隻是烈風營中救命的藥極多，高襄王對救了寶貝女兒的奴隸也是在所不惜地用藥，又教了他一套吐納之法，這才搶了一條命回來。
現在摔了一下，傷口又被薑洄按了一下，鮮血又開始湧出來了。
薑洄暗自歎氣，又找出兩顆靈丹來喂他服下，幫他按穴止血。
畢竟他也是為了救她才受這麼重的傷，當時若不是祁桓擋在她身前，恐怕她此刻已經死了。畢竟她凡人之軀，脆弱得像碰一下就化的雪花，可經不住妖王一掌。
祁桓調息許久，終於臉色稍緩，呼吸也平穩了下來。他微微睜開眼，低頭看了一眼自己的傷，自嘲道：“似乎一直在浪費高襄王府的靈藥和衣服。”
薑洄臉色一僵，抿了抿唇道：“你是在提醒我，你救過我多少次嗎？”
祁桓看向薑洄：“我是你的奴隸，為你做什麼都是應該的，為何要提醒你？”
薑洄張了張嘴，看著祁桓黑白分明的眼睛，竟一時語滯，過了片刻才問道：“你……你為何當時不救陛下？”
祁桓似乎覺得很奇怪：“我為何要救陛下？”
“他是帝王，你救了他，便能得重賞，想要脫離奴籍，也是輕而易舉。”薑洄認真說道。
祁桓輕笑了一下：“我說過，我是你的奴隸，隻是你的，旁人如何，與我無關。”
他濃密的睫毛虛掩著幽深的眼眸，直直地望進薑洄心裡。
薑洄心尖顫了一下，慌忙地彆開了眼，也不知道自己在害怕什麼。
“你若得了賞賜，便可以不用當我的奴隸了……也不用當任何人的奴隸，你可以當官，甚至鑒妖司卿……”薑洄也不知道自己在說什麼，她心裡想著——你可是未來的鑒妖司卿啊，為了加官晉爵，一心攀附太宰，誰都可以出賣，你現在口口聲聲說是我的奴隸，究竟是什麼意圖？
祁桓靜靜凝視著薑洄，許久方道：“這就是郡主一直在懷疑我的原因嗎？”
“什麼？”薑洄怔怔看他。
“郡主幾次三番地試探，是覺得我不甘為奴，會為了利益而背叛你？”
祁桓的話像一把利劍刺穿了薑洄的偽裝。
她知道他智謀過人，卻沒想到自己會這麼輕易被他看穿。
祁桓麵無表情地說：“在鬼市，故意讓人追殺你，是想看危急關頭我會不會拋下你。今日讓我穿上僭越的華服，成為眾矢之的，固然是想借我立威，也是想考驗我的心性。而剛才你問我，為何不救陛下……我也是現在才想明白，原來你一直以為，我是一個重利輕義的小人。”
“我……”薑洄深吸了一口氣，終於坦然麵對祁桓的目光，“不錯，我不相信你。”
“那你為何從蘇府帶我回來？”祁桓眼中浮上譏誚的笑意，“你看中了我什麼，十竅之軀？不，烈風營並不缺異士。難道是這張臉嗎？”他忽地向薑洄探過身，一張清俊英挺的麵容驟然貼近，幾乎抵住了她的鼻尖，她不自覺屏住了呼吸，與那雙漆黑的眼眸四目相對，從他眼中看到了強裝鎮定的自己，“以郡主的容色，何人不為你傾倒，自然無須貪圖一個奴隸的皮囊。”
他想起那時她那樣激動地向他撲去，一路上緊緊攥著他的衣襟，好像怕他逃走似的，而第二次召見，她不由分說便抽了他一鞭子。
“所以，你當時看著我，想到了誰？”祁桓輕聲發問，循循善誘。
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