薑洄瞳孔一縮，心臟仿佛被狠狠攥了一下，心上的酸痛幾乎抽空了她的力氣，讓她支撐不住，身體失控地向後倒去。
後腦勺將要撞上窗欞，卻被祁桓伸手托住了，她背靠著顛簸的車廂，枕著祁桓的掌心，兩個人的距離極近，逼仄的車廂內她無處躲避，鼻腔間儘是屬於祁桓的氣息，腥甜中混雜著冷冽的藥香。
十竅者五感敏銳，這樣近的距離，薑洄知道自己的心跳聲瞞不過他，那雙幽暗的眼眸幾乎看穿了她的一切。
那一日，在泰華殿她請旨賜婚，那雙眼睛好像也是這樣看著她，深邃而了然。
她以為自己占儘先機，棋高一著，卻還是落入他掌心之中。
“你怕我？”祁桓聲音微啞，他看到她眼中的戰栗，“不，你是在怕‘他’……”
“我不怕。”薑洄說了一句，卻連自己都聽出了心虛，而這句話一出口，她忽然意識到自己已經給了祁桓的答案——確實有那個人的存在。
“我不知道他做過什麼樣的事，對你造成過何等的傷害，但那不是我，你將他的罪行放在我身上，是否對我不公？”祁桓的質疑進一步擊潰了薑洄的防備，讓她徹底陷入了迷惘與自我懷疑。
祁桓低頭凝視她眼中的薄霧，自嘲地輕笑了一聲，聲音也冷了下來：“是我又僭越了，一個奴隸，居然向郡主談公平……其實郡主無須對我解釋什麼，哪有奴隸不受責罰，郡主舍藥相救，我已是感激涕零了。”
“不是……”薑洄低低回了一句，她垂下眼眸，長歎了一聲，才用沙啞的聲音緩緩說道，“是我當時喝醉了，認錯了人……”
三年前的自己，與三年後的自己，亦是判若兩人。
沒有人永遠不變，經曆會改變一個人，變得更好，變得更壞。
薑洄逐漸意識到，可能祁桓也經曆過什麼不為人知的痛楚，才會成為後來的鑒妖司卿。
此刻的他，要為自己未做的事背上罪責嗎？
薑洄的目光落在他胸前，滲出的鮮血在白布上染了一朵豔麗的花，刺痛了她的眼。至少在這一刻，他剛剛舍身相救之後，她沒辦法將他視為殺父仇人。
微涼的食指輕輕托起薑洄的下巴，迫使她抬起頭與祁桓對視。
“那現在，你能看清我了嗎？”清冷的聲音柔和了下來，低喃如耳語，蠱惑著她陷入他的眼眸中，“我是祁桓，不是彆人，我不會背叛你。”
夜宴台上，無數人中毒發狂，所有的奴隸都恐懼逃走，隻有祁桓一直護著她，第一時間想著的是護送她離開。
她急欲為帝燁解毒，蘇淮瑛阻攔，也是他擋住了蘇淮瑛。
修彧要殺她，他沒有遲疑便以血肉之軀擋住妖王的利爪。
眼前這人，與她了解到的祁司卿根本不一樣。
他們明明是同一個人，但一個與她有仇，一個於她有恩。
薑洄黑白分明的眼眸籠上了一層迷霧，她有些看不清祁桓，也更加看不清自己。她憎恨祁桓，留他在身邊隻是想利用他，將他打磨成一把趁手的利刃，卻又怕被這利刃所傷，於是一次次地試探。她也不知道自己想要一個什麼樣的結果，若他當真背叛了她，或許她便會得到一個殺了他的理由，但他次次舍身相護，她卻迷惘了……
“為什麼？”薑洄不解地問道，“其他奴隸都在逃，你為什麼留下來？你為什麼要為我去擋妖王的攻擊……”
薑洄想起前世的經曆，那時候祁桓是姚家的奴隸，危急關頭他並沒有去救姚家家主——當時的鑒妖司卿姚泰，而是棄了自己的主人，轉而去救更為尊貴的帝燁。此事帝燁雖有嘉獎，姚泰卻暗藏不滿。
“沒有奴隸會喜歡自己的主人，因為主人給予他們的隻有傷痛和死亡。高襄王以命相護的人族，奴隸並不在其中。在貴族眼中，一頭牛可以換五個壯年的奴隸，奴隸隻是一件廉價的工具，用完則棄。”祁桓的指腹輕輕摩挲薑洄細軟的烏發，而她微仰著臉凝視他的眼睛，認真聽他回答，對此渾然未覺。
祁桓低笑了一聲：“我喜歡你的眼睛。”
突如其來的示愛，讓薑洄心跳漏了一拍。
祁桓又說：“因為隻有你眼中的我，不是奴隸，而是一個真正的人。”
薑洄這才明白，是自己誤解了……
但祁桓可能也誤解了，畢竟在她眼中的祁桓，是鑒妖司卿，而不是奴隸。
“雖然你可能透過我看到了彆人，但我能區分出差異。”像是看穿了她的想法，祁桓蒼白的俊顏染上了極淡的笑意，他微微偏過頭，露出頸上幾不可見的紅痕，那是幾近痊愈的鞭痕，“你打的，是‘他’，卻是為我上藥。”
薑洄怔怔看著祁桓修長的脖頸，紅痕之下的青筋強而有力地搏動著，一如她的心跳。
祁桓的手指了指自己的肩傷，噙著笑道：“你不信任我，屢次試探，見我受傷，自己卻又心軟。明明心裡恨我，見蘇將軍要殺我，卻還是忍不住出手救我。”
祁桓的眼眸深邃，卻隱隱躍動著火光，笑意輕淺浮於其間。“我要是不救你，哪裡再去找一個這麼好的主人？”
薑洄的臉頓時一點點紅了起來，多半是因為被揭了底的尷尬和羞惱，還有一些自己也說不清的原因。她自己都想不明白的矛盾心思，卻被祁桓清清楚楚地挑明了，甚至連她自己也有一種醍醐灌頂的恍然。
——原來她是這麼想的……
——原來他是這麼想的！
——他背棄姚泰，是因為姚泰是個壞主人，他選擇救她，是因為她是一個好主人！
薑洄想起祁桓一身的舊傷，不禁啞聲問道：“蘇家是不是對你不好？”
祁桓神色有些恍惚，淡淡笑道：“其實也無所謂好與不好，隻是活下來了。”
薑洄忽地抬起手，繞過祁桓的脖頸，撫上他頸後的烙印。
祁桓的身體頓時僵住，感受著溫熱柔軟的指腹在他頸後摩挲，像一片羽毛在心尖上來回拂動。
“這是家奴才會有的烙印吧……”薑洄感受到指腹之下粗糙凹凸的肌膚。
祁桓呼吸慢了下來，莫名有些口乾，他點了點，回道：“五歲之時，留下的烙印。”
“我能找到藥水洗去這個烙印。”薑洄說道。
“然後烙上薑字？”祁桓戲謔道。
薑洄臉上一燙，撤了手，皺著眉道：“你就不能有點誌氣，難道就非得當奴隸嗎！”
祁桓斂了笑意，正色問道：“我亡國之奴，出身卑賤，不當奴隸還能當什麼？男寵？”
“你！”薑洄滿臉通紅，羞惱讓雙目染上了水光，本就嬌豔的麵容更添了三分媚色，“你還是繼續當奴隸吧！”
祁桓受著傷，懶懶地靠著車廂，唇角微翹看著薑洄發火。
她大概是想讓他去烈風營吧……
如果是三天以前，那祁桓會對此求之不得，但現在，他竟覺得，當個奴隸也不錯。
誰家奴隸像他這樣膽大妄為把主人氣得麵紅耳赤，卻還能安然無恙地躺在主人的車廂裡。
其實也不算安然無恙，他這次差點丟了半條命了。
但是值得。
“郡主，彆生氣了，是我說錯了。”見薑洄躲到車廂一角，祁桓哭笑不得，伸出手，小心翼翼地扯了扯她的袖子，“你想讓我做什麼，我便做什麼。”
薑洄彆過臉，抿著唇角兀自生氣，心口也突突跳著。
說者無心，聽者有意。
祁桓的話便讓她想起自己在三年後是與他拜過天地的夫妻，而且另一個自己還跟他圓了房了！
雖說她已經能理解，三年前的奴隸祁桓與三年後的鑒妖司卿經曆不同，性情有異，不能完全當成同一個人，但是身體沒什麼區彆啊！
她腦海中不禁浮現出兩個人同床共枕肢體交纏的畫麵，血液也隨之沸騰起來。
“彆碰我！”她低斥了一聲，扯回了袖子。
祁桓還不知道她心裡想了什麼，又在氣什麼，也有些納悶“男寵”二字為何會讓薑洄反應這麼大——倒像是被人說中心事的惱羞成怒。
馬車徐徐停了下來，外麵傳來聲音：“郡主，我們到王府了。”
薑洄當即便推開車門下了車。
祁桓稍慢了一步下車，薑洄微微偏過頭瞄了他一眼，見他傷勢這麼重，怒火稍微消了一些。
“你回去記得按時上藥。”薑洄說著便伸手往袖裡摸索，卻摸了個空，她咦了一聲，眉頭一皺。
祁桓笑了下，聲音卻比半夜的風還涼：“徐恕先生的藥，也隻有晏世子才配得上，奴隸卑賤命硬，死不了的，便能活下來。”
薑洄愕然，總覺得這話一股酸味又一股茶味，沒等她想明白，祁桓已經走開了。
忙碌了一夜，薑洄幾乎沾枕即眠，不多久便又在夢中見到了另一個自己。
十六歲的小“薑洄”一見到她便撲了上來：“你怎麼沒告訴我，是蘇淮瑛殺了阿父！”
薑洄愣了一下：“我沒說嗎？”
“你沒說！不然我就多打他幾下了！”小“薑洄”怒氣衝衝。
“你今天發生什麼事了，快點告訴我。”薑洄知道時間緊迫，無暇閒扯，便催促她快說。
“今日壽宴還沒開始，我便在玉池碰到了妙儀，剛和她說沒兩句，蘇淮瑛便來了，陰陽怪氣了幾句，我也不知道是什麼意思，但是我打了他一巴掌……”小“薑洄”頓了一下，“剛好那時日落，我看到有個麵孔猙獰的人朝我撲來，嚇了一跳，就掉湖裡去了。旁人都以為是蘇淮瑛把我推進去的，陛下大怒，責令他向我認錯道歉，還停職罰俸。”
命運真是奇妙地相似……
三年前，蘇淮瑛是因為守衛不力，被停職，三年後，他又因為得罪了高襄王姬，也被停職。
帝燁的聖壽日，可真是蘇淮瑛的受難日。
薑洄冷笑了一聲：“他死了都是活該。”
小“薑洄”支吾了一下，問道：“他今日和我說話有些古怪，我問你，我……你與他有過什麼情緣嗎？”
“沒有。”薑洄當即否認，“蘇妙儀是想從中撮合，讓我與蘇淮瑛成親，但我不喜歡他的為人，與他從未親近過，我們隻有仇，沒有情。”
那年夜宴台上，父親為救駕而力戰修彧，最後兩敗俱傷，父親重傷臥床許久，修為也大損，蘇妙儀和蘇淮瑛便是那時上門探望過幾次。
她第一次見到蘇淮瑛時，心中便有些不舒服。
那一日蘇妙儀與蘇淮瑛登門探望高襄王，薑洄在園中水亭招待二人，中途蘇妙儀借口離開，讓兩人於亭中獨處。
蘇淮瑛高大俊美，卻像一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露，具有極強的壓迫感與侵略性。他這樣的豪門貴族，加上出眾的相貌與過人的資質，向來是要風得風要雨得雨，看著薑洄時，仿佛也將她視作囊中之物。
蘇淮瑛的目光讓薑洄如芒刺背，她硬著頭皮請蘇淮瑛喝了杯茶，心中卻已經想好了離開的借口，但剛要站起來，便聽到蘇淮瑛開口說：“坊間傳言，高襄王攜郡主回京，是想為郡主尋一可托付之人。”
“什麼？”
薑洄霎時愣住，怔怔看向蘇淮瑛。很多人都知道高襄王的心思，卻是第一次有人如此直言不諱，讓她一時之間不知如何回答。
蘇淮瑛姿態慵懶地倚著欄杆，任憑春風拂麵，他右手輕握杯盞，心思卻不在茶裡，抬眼直視薑洄，唇角噙著抹意味不明的淺笑：“不知道郡主覺得，蘇家如何？”
此言一出，薑洄如何還能不明白他的意思，登時臉便紅到了耳根，更多卻是因為羞憤。
“那是外人胡說。”薑洄坐立不安，攥著拳道，“蘇將軍誤會了。”
“哦？”蘇淮瑛挑挑眉，笑了一聲，慢條斯理地抿了口清茶，徐徐道，“高襄王是個有勇有謀之人，自然知道求萬全之道。於武將而言，戰場受傷是偶然，也是必然，誰也不知道哪一日便會戰死沙場。薑家如今有高襄王，是以如日中天，但他也明白，這種榮耀想要延續百年，並不容易。便如今日一劫，他身受重傷，前景難料，薑家便也如這風中弱柳，任憑風吹。若隻有他獨身一人，自然可以毫無顧忌，但他最掛心的卻是你，否則，便不會回京與薑氏本家言歸於好。”
薑洄一顆心沉了下來。
她如何不明白父親用心良苦，她隻是一個凡人，無法站上與妖族的戰場幫助父親殺敵，苦學巫術與醫道，也隻是想為父親儘一份力。若是可以，她寧願永遠與父親留在南荒，但她也明白，柔弱的自己永遠是父親的軟肋，妖族總想對她下手，以此來脅迫父親。
父親為她做了許多，她也想為父親做點什麼，至少……她不想當父親的負累，讓他在戰場上還有牽掛和擔憂。玉京遠離戰場，貴族世家也有足夠的守衛之力，這是父親思慮再三後為她選擇的保護傘，她雖有不甘，卻還是努力去迎合。
年輕時的薑晟孑然一身，可以一往無前，身為人父的高襄王卻背負著對亡妻的承諾，對女兒的責任，他隻能向現實低頭。
蘇淮瑛將杯中茶一飲而儘，笑著對薑洄說道：“與蘇家結兩姓之好，對薑家來說，是最好的選擇，我也能護你一生周全，享儘榮華。”
薑洄端坐著，置於膝上的雙手緩緩攥緊了，上好的絲緞有了褶皺。
她沒有抬頭看蘇淮瑛，卻能感受到對方灼熱的目光落在自己身上，就像老鷹看著兔子，那不是情意，而是貪欲。
高襄王獨女，烈風營兵符——那是蘇淮瑛眼中的薑洄。其次，他看到的才是一個女子，長得十二分的明豔，也算是錦上添花，性情看著嬌憨柔順，也是他所滿意的。
他並不喜歡女人身上有棱角尖刺，與其費儘心力去馴服，不如換一個合適的，反正世上女子多不勝數，他無意浪費時間與心思在女人身上。
薑洄剛剛好符合他的需求，那麼娶她為妻，許她一世榮華，倒也無不可。
他是抱著居高臨下的姿態施舍這一段婚姻，在他想來，薑洄沒有拒絕的理由。
然而薑洄臉上的紅暈很快便消退了，神情也恢複了鎮定與理智。她緩緩抬起頭來，看著蘇淮瑛的眼睛，平靜地說道：“承蒙蘇將軍錯愛，不過父親確實無意讓我依附他人，我敬重蘇將軍為人，但也僅此而已。”
蘇淮瑛眼中的笑意慢慢冷了下來，亭中的春風似乎也變得蕭瑟冷冽。
蘇淮瑛是個極其驕傲的人，被拒絕後不會死纏爛打，那時他聽了薑洄的話，也隻是笑笑便放下了茶杯，蘇妙儀回來之時，他已若無其事地說起彆的。
薑洄以為他已經放下了，便也鬆了口氣，她不願意與蘇淮瑛交惡，因為蘇妙儀仍是她最喜歡的好友。之後蘇妙儀與她照常往來，蘇淮瑛也未阻撓過二人，有時候看到蘇淮瑛麵帶微笑的樣子，薑洄都以為是自己誤會了人家。
然而蘇淮瑛自有他的報複之道，隻是薑洄很久之後才意識這一點。
得不到的，他便要毀去。
父親入獄，她被軟禁在高襄王府，就連薑家本家都選擇明哲保身，不敢相助，她隻有試著向蘇妙儀求助，但是沒有等到蘇妙儀的答複，等來的是蘇淮瑛本人。
他熱心地給她帶來父親的消息，隻不過卻是死訊。
“舍妹說，郡主想知道高襄王的消息，我便親自前來告知，可惜，郡主好像對這個消息並不滿意。”看著薑洄哭軟在地，他屈膝半蹲下來俯視她，在她耳畔柔聲低語，“蘇家正妻，罪臣之女，當初，我是給過你選擇的。”
她揚起頭，看著那雙琥珀色的瞳仁裡流淌著殘忍傲慢的笑意，想伸手打他，卻被輕而易舉製住了手腕。
“恐怕是最後一次叫你郡主了……”蘇淮瑛捏著她纖細的手腕，在白皙的肌膚上留下了指痕，她痛得發顫，卻不肯低頭。蘇淮瑛低笑了一聲，“看在你與妙儀的情分上，你若被貶，我可收你為奴。否則以你這容貌和脾氣，隻怕落在誰手中，都會生不如死。”
薑洄怒目而視，冷冷地說：“你不會如願。”
蘇淮瑛本以為，高襄王一死，烈風營便會群龍無首，亂成散沙，卻沒想到反而激起兵變民憤。烈風營三百異士就連妖王都退避三舍，更何況是玉京貴族。
為了平息眾怒，鑒妖司為高襄王洗脫了罪名，眼看要墮入泥濘貶為奴隸的薑洄反而扶搖直上，被封王姬，位列諸侯之上，地位尊貴僅次於帝燁。
薑洄許多次都想殺了蘇淮瑛，但是蘇淮瑛身為武將，長年在外，兩人連見麵的機會都極少，更彆說蘇淮瑛修為高深，她有心也無力。
後來她向帝燁請旨賜婚，向京中廣發喜帖，自然蘇家也有一份。
蘇淮瑛和其他人一樣，對這場婚姻不過是抱著看好戲的心態，他不信薑洄連他都拒絕了，會真心喜歡一個奴隸出身的祁桓。何況在殺害高襄王這件事上，祁桓也是有份參與的。
薑洄在獵人們看來，就是一隻可口的兔子，雖然兔子有時候逼急了也會咬人，但對他們來說亦是不痛不癢。
獵人不會把兔子當成對手，他們的對手，是其他獵人。