長衫男子負手立於帳中，臉上依舊看不出喜怒神色。
黑羽甲子營的領將額間冷汗涔涔，低聲彙報著眼下的情況。
“那昏過去的宮人方才教人潑醒了。緩了一會才交代說，宗先生稱腿腳不便，要她幫忙鉤簾取物，之後的事她就不知道了。”
男子輕哼一聲表示知曉，再無彆的表示。
領將更加忐忑，連聲將那彙報的下半闕如實道來。
“暗衛聽到有重物落地的聲音便離開把守方位入內查看，其間也就一個起落的功夫，入帳內不見人影，帳頂被撕開一個大洞，追出已落下一截。黑羽以箭攔截，然而對方身法半點聲音也聽不到，夜雨視線又受阻，最終還是讓人逃掉了。”最後一字說完，帳內陷入長久的安靜。
細雨落在帳外的棧道上，發出如蟲蟻齧噬木頭一般的聲響，更催得人抓心撓肺一般的難受。
那領將終於承受不住，跪地請罰。
“屬下辦事不利，請陛下責罰。”
夙未輕歎，顯然並無責罰之意。
“他若有心，你便攔不住他。起來吧。”
“報！”
一道影子自雨中急急而來，墨色衣衫已經浸透，顯然是趕了很長一段路。
“鹿中尉…...”
長衫男子回眸，眼神中的閒散頃刻褪去。
“鹿鬆平回來了？一個人嗎？”
“不是。”那前來彙報的影子頓了頓，似乎有點難以開口，“是鹿中尉的馬回來了。”男子的臉色一瞬間便陰沉下來，眼底翻湧的情緒令人不敢直視。
“人呢？”
“人不知去向，隻有馬回來了。屬下已派人去尋，但不知天亮前能否尋得，或許可以等…...”
“不等了。”男子沉聲打斷了那影子的彙報，低聲喚道，“丁未翔。”
青衣刀客自那帳頂破洞一躍而下，悄無聲息地出現在男子身後。
“陛下有何吩咐？”
“備車馬，去鬥辰嶺。單將飛。”
“在。”
低啞的聲音在紗簾後響起，帝王衣冠的身影閃動，卻哪裡還有半分玄衣內侍官的影子。
那一直半彎著的腰身直了起來，雙肩撐起瘦削的身形、五官雖然有差卻在紗帳的模糊下難辨真假，就連舉手投足間的克製自持都拿捏的剛剛好。
夙未隔著紗帳看了看，而紗帳後的人也在望向他，燭火掩映下，竟一時分不清那紗帳後的人是另一個人、還是一道無比相似的影子的。
片刻，長衫男子淡淡一笑，像是過往無數回那樣揮了揮衣袖，姿態灑脫肆意、好似隻是這山間一名躲雨後匆匆離去的過客。
“這裡就交給你了，孤去去就回。”
單將飛靜默片刻，鄭重行禮。
“陛下放心。還請陛下萬萬保重。”
再次起身時，那長衫男子與青衣侍衛的身影都已不在帳內。
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鬥辰嶺西麓山間密林中，一道灰蒙蒙的影子正穿林分葉而過，腳下輕如落雨，發出的聲響也竟同雨聲一般細微。
眼前濕漉漉的樹葉逐漸稀疏，隱約透出其下蜿蜒的山間小道和攢動的人影。
腳下山體震動，不斷有細碎山石滑落，褐衣老者輕輕避開，視線卻始終沒有離開過前方。
他終究還是老了，儘管身手依然敏捷，耳目卻遠不如年輕時的自己。
從前，他能借著一縷星輝視物，黑夜於他如同白晝，天地間沒什麼能逃得過他的眼睛。殺意最盛的那幾年，他甚至覺得自己可以看到那些被他奪去性命的人、靈魂離開肉體時的樣子。
江湖傳說，死於刀劍之下的魂魄會附在刀劍之上，令其更快、更鋒利。而他常在心底冷哂，因為他知道，能奪人性命的並非刀劍，而是握住刀劍的手。
他就是這樣一把刀劍。一把鋒利無比、銳不可當的刀劍。隻是那隻曾握住他的手已經不在了。如今他依然鋒利，卻已不再具備取人性命的殺意。
停下腳步，他讓自己的心跳平複了一會，好不擾亂他的聽力，隨後屏息而立、去分辨震顫空氣中傳遞的訊息。
鐵甲、重騎、黑羽，一觸即發的廝殺和突如其來的夜雨，一切都是那樣的熟悉，一切都是那樣的令人恍惚。
恍惚間，他的白發變作青絲，跛腿變得矯健，褐色粗布鬥篷落下、換做那黑羽暗衛頭領的玄獸服，腳下是避水長靴，腰間的動爻劍藏於披風之下，一如他影子般肅殺內斂、藏鋒不露的樣子。
他走入那幽深王室的最深處，在那金玉打造的王座上找到了他的主人。
中年男子的雙頰已經深深凹陷，額間隱有青色，烏色的嘴唇薄而向下耷拉著，已窺不見當年風華的萬分之一。
那是常年被病痛折磨的人才會有的麵相。
可那樣一張病容上，卻嵌著一雙沉靜明亮的眼睛。
那是智慧非常、精於謀略的人才會有的雙眼。
他的主子，有著全天下最玲瓏百轉的心竅，和看透萬物本質的天賦。
然而再卓爾不群的靈魂，終究還是要為肉身所束縛。
油儘燈枯的帝王重重咳了幾聲，聲音空洞好似下一瞬便會消散在空中。
“怎麼樣了？東西找到了嗎？”
他斂神，儘量控製自己痛楚的目光，單膝跪下請罪。
“屬下無能，沒能找到天綬。”頓了頓，他又低聲道，“除此之外，肖家還疏漏了一人。”
“哦？是何人？”
“朔親王次子肖準。他參與了圍獵，又陰錯陽差躲過暗衛刺殺，撞破了事情。”
夙印許久未說話，他握緊了手中的劍鞘。
“如今事發不過一日，他不熟悉山路，至少還要再耽擱半日。若要回城，必經離望古亭。屬下隻需稍加埋伏，便能解決此事。”
老邁的帝王眼皮滾動，眼下的青黑色將他的眼神襯得陰鷙而深遠。
“朔親王次子，春獵最年輕的獵手，今年可是十之二三的年紀？”
“正是。但聽聞已在軍中摸爬滾打了幾年，騎射雖不及其父，卻也有將門之風。若是假以時日，恐怕…...”
“好一個將門出身少年郎，假以時日，必成將才。”夙印輕笑，眉宇一瞬間的舒展使得他恢複了些許年輕時的神韻，“跟著他，莫要讓旁人接近他，也莫要取他性命。他若能活著回到闕城，便教他來見孤。”
他不解，不顧僭越之嫌、急聲勸道。
“主子，肖準留不得。斬草不除根，日後必是禍患。”
對方沒有立刻回他，隻淡淡問道。
“朝中局勢你可知曉？”
身為帝王親衛，朝中他雖不當值，卻也知一二。
文臣老臣當道，武將年邁，沒有話語權，日後若是邊境起兵天成必有難以排解的憂患。
帝王長歎，氣息微弱。
“幼狼失母，伴犬而飼，歲歲年年，安知自己是狼還是犬啊。”
他默然，這才明白主子的心思。扶植肖準作為新力量對抗朝中局勢，勢必能攪亂這一潭死水。由肖準開始，天成武將勢必崛起，天成將以此作為製衡、平息朝中湧動多年的幾股力量。
“仇恨有時亦不是壞事，它能給予人無窮的力量。我將肖準留給未兒，日後若是有那麼一天，狼歸山野，你可知要如何做？”
他望向那雙沉靜的眼，聲音堅定如磐石。
“屬下明白。隻要屬下一日不死，主子擔心的事便不會發生。”
半月後，先帝駕崩。
他發過誓言、效忠一生的主子先他一步離開了這個世間。
他帶著那最後一道、無第三人知曉的命令離開了闕城，等待需要他兌現自己承諾的一天。
他以為，他就要帶著這個承諾進入墳墓。
可十數年過去了，這一天還是來了。宗顥睜開眼，望向百丈之外懸崖前、那個跪坐在白鶴留屍身前的身影。
那天在下雨的鬥辰嶺山道，他就該殺了他的。
無妨，就讓他用這雙當年劃下開端的手，了結如今的一切。
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