第一百五十九章冷齋羅合
天成靈微十三年，暑熱最盛的六月末七月頭，霍州境內連出三樁怪事。
先是黑木郡起了山火，說是燒了三天三夜，濃煙遮天蔽日，仿佛末世一般。
此等怪事先前從未發生過，要知道七八兩月雨水最是豐沛，木潤山滑、泉急潭深，有些山石滑坡是常事，山火卻是從未有過。
有人編排那山火乃是天火下凡。天有異象、百年難遇，人間必有一場大劫。可究竟那劫是什麼？又劫在哪裡？何時應劫？便又是眾說紛紜、難有結論。
然而“山火天劫說”還沒熱上幾天，“水匪人禍論”又開始遍地開花，說的卻是那昏河上的沈家船隻橫行霸道、四處騷擾漁船渡船，不知是在劫什麼貨、又或是找什麼人。
沈家近百年來都是坐在霍州地界上的一條土龍，可先前十分懂得戢鱗委翅、偏安一隅的妙法，雖說暗裡已捏緊了各條水路、各城中的商鋪也占著大半，但從未在明麵上做出過什麼逾矩之事，更不會讓朝廷抓到把柄。這幾日卻不知是怎的了，突然變得瘋狂了起來。
大渢渡渡口停擺的第三天，一直在河對岸看熱鬨的穆爾赫怎麼也想不到，這熱鬨看著看著便看到自己城中來了。自打半年前、那鄒府上下上百口人一夜間不見蹤影之後，鄒家占了數十年的那處宅子便成了搶手買賣。誰都知道那是處難得的古宅，宅子裡隨便一處假山造景，都夠閩州的工匠琢磨個把月了，更不要提那雕簷畫棟下是否還藏著無數奇珍異玩。
城中各路房牙齊心協力，先是請了一波又一波的法師高僧前來做法，為的是洗掉這鄒家無故搬走的種種猜忌，隨後又買通城中各處酒肆茶樓的說書先生，將那鄒府描繪地是神乎其神、隻應天上有、人間哪得見，便是屋簷下的燕子恨不能下的都是金蛋。
鄒府叫價最高的時候，隻是從偏門進去轉一圈也得付上數十兩的“勘宅錢”。可誰也沒曾想到，這宅子勘著勘著，突然就出了岔子。因為看宅子的人太多，白日裡排不開便排到了晚上，結果這一夜遊不要緊卻撞了鬼。
起先是那恒福記老袁的外甥看見的，說那鬼就盤踞在鄒府後院的庖廚附近，身形高大、迅捷如影、張開血盆大口的時候能一口氣吞下五六個地瓜。聽這話的人將信將疑，畢竟鬼不都是勾魂索命的嗎？怎麼這個竟如此不上道、還在啃瓜？可緊接著南城賭坊的刀疤王也聲稱見到了那鬼。不僅如此，他還聲稱自己呼救未果後，被一股神秘力量擊倒，醒來後已是身在鄒府院牆之外。
廟小妖風大，水淺王八多。小小邊城穆爾赫已經太久沒有這等趣事了，明明隻是個鬨鬼異聞，然而聯想到前幾日的“天災人禍”，傳著傳著竟生生變成了怨靈現身、吐露天機。
“世外高人”頻出，誰也不服誰，至於究竟吐露了什麼天機、這天機又和山火、沈家有何關聯，那是根本沒有人能說得清楚的，而最早那“惡鬼啃瓜”的言論更是早就沒有人記得了。
南城人人樂得熱議此事當做消暑樂趣，石橋以北的舊城區卻很少有人談論此事。對於每日忙於生計、紅塵求生的人來說，起早貪黑的生活能磨去一切過於旺盛的好奇心和爭辯心。比起鄒宅裡究竟發生了何事，他們更關心明日的米價。
當然，少有人談論，倒也不是全然沒有人談起。
“聽說官府的人今早已經過去了，大門上已經貼了封條。隻是可惜了那一府院的字畫文玩了，不知是否早就讓人盜了個乾淨，又或是被那姓鄒的老賊一把火燒了。”
老書生搖了搖頭，白胡子在烏糟的桌麵上拂過，又被他小心提了起來、塞進泛白的衣領裡。
同桌的另一位青衫茶客欠起身子湊近些。
“即便是這樣，那院中假山置景、亭台水榭，總不至於全被毀了。依我看，如今無人敢去問價，倒也未嘗不是一件好事。”
此話一出，周圍那幾個仰著腦袋聽消息的潦倒書生紛紛點頭應和。
“就是就是，當初鄒家便是拆了多少亭子閣樓，生生建了四個豔俗的園子就為了裝他那幾房妾室，連那百年的棠梨都砍了好幾棵，隻因那樹開的是白花、說是瞧著晦氣。”
一片扼腕歎息聲此起彼伏，紛紛再續一輪茶水。
茶壺肚很快便被倒空，白胡子老書生正要起身去拎那架在角落的銅壺，突然斜裡伸出一隻手，啪地一下將那壺按回了炭火上。
“這都快兩個時辰了，幾位是續還是不續啊？不續的話門口左轉有個涼亭，愛呆多久呆多久。”
說話的是個絡腮胡子連鬢角的中年漢子，腰帶用的是粗麻繩、簪頭發的是半根破茶瓢，一張嘴一陣酒氣撲麵而來，直教那幾個茶客連連後退。
青衫茶客布巾掩麵、眉頭緊皺。
“茶還未喝完，續什麼？”
“一壺三文錢，你們都喝了幾壺了？”
讀書人最恨彆人用這囊中羞澀的窘迫來侮辱人，以往若是在彆處也就罷了，今日卻是在“自家地界”上，尤其有種侮辱感。
差桌旁其餘的幾個布衣老書生臉色瞬間赤白交加起來，一個個擼起袖子、露出乾瘦的胳膊，叉著腰理論起來。“說好的三文錢、一壺茶，茶還未喝完，怎地就要趕人？”
“就是！況且我們都是常客了，少說三五年前便在此處喝茶，何時遇過你這樣蠻不講理、惡語趕客的店家？”
那醉醺醺的漢子冷笑三聲，三聲過後又是一聲酒嗝。
“常客？花錢才是客，幾位屁股底下坐的是我店裡的椅子，壺裡泡的是我店裡燒的水，可曾給過半個銅板？”
絡腮胡漢子撩開跑堂布，露出腰間的一隻竹筒來，那竹筒已經包漿發黃，筒口刻著一隻豆眼老黿，筒底拴著根紅繩，瞧著已經有些發黑了。
“先前我這個店主不在、沒人看顧也就算了，如今我回來了，各位自帶茶葉也就算了，這燒水用的炭錢總得給吧？”
眾書生本來是抱著舌戰三百回合地氣勢站起來的，但也自知拿人手短、瞬間氣勢便矮了幾分，坐回了差桌旁。
氣氛一時有些尷尬，突然一道聲音響起。
“不就是炭錢？這個夠不夠。”
啪，一顆珠子滾落在那被茶水打濕的破木桌子上。
那可當真不是一顆普通的珠子，圓溜溜的找不出半點瑕疵，光澤時隱時現，紋路如夢似幻。這怕不是尋常江河裡能產出來的珠子，搞不好是那南海挖出來的寶貝，雖說也並沒有人見過那南海寶珠，但總之整個霍州的珠鋪都找不出來第二顆這樣的珠子。
真正美麗的事物總能在一瞬間一統所有人的審美，如今那桌子旁圍著的一圈人包括那絡腮胡的漢子，視線便都粘在那珠子上挪不開眼。
放珠子的手一壓桌板，那珠子便咕嚕嚕地向著一頭滾去，所有人的眼珠子也都跟著那珠子滾向了另一頭。
絡腮胡漢子順著那珠子一路看去，隻見一隻虎口帶繭的手一翻便扣住了那顆珠子，手的主人卻是個長發高束的女子。
肖南回挑眉看著眼前的人。
酒氣熏天的人不少，可為何在一個茶室都能有這麼大的酒氣？
“一壺茶而已，倒也不至於如此傷了和氣。隻是不曾聽聞這冷齋何時有主？你們說是也不是啊？”
眾書生直覺來了個撐腰的，方才矮了半頭的氣勢又蹭蹭蹭地長了回來，附和的聲音一浪高過一浪。
“是啊，就是！莫要欺負我們讀書人…...”
“我們在這裡已經好多年了，誰知你是哪裡冒出來的野草？”“說不準是同前幾日西市的那群無賴一個來處，嗓門粗些就當自己是老大了…...”
哐當一聲響，打斷了眾書生的憤恨之詞。
那絡腮胡漢子將腰間的東西解了下來、立在桌上，嘴裡不屑地哼道。
“這是什麼？”
眾人大眼瞪完小眼，又瞪那烏突突的竹筒子。
肖南回也在不動聲色地打量。
其中一個老書生清了清嗓、大著膽子道。
“這…...這不是煮飯的竹筒嗎？欺負我們連這都沒見識過？”
“你們隻知此處是茶館，卻連這筒子是做什麼的都不知道，更不會知道此處為何得名冷齋。”
絡腮胡漢子毫不掩飾眼底的鄙夷之意，說起話來竟少了幾分醉意、多了一點輕狂。
“冷齋前店後舍，當年之所以能成為霍州最有名的茶館，是得益於後舍中的一口冷泉。此泉甚怪，於岩石中開成，泉眼不及碗口粗細，卻深不見底。是以第一任齋主便做了這筒子作為打泉水的工具，曆代齋主代代相傳至今。誰若不信，自行去後院一看便知。”
此話一出，整個茶館都安靜下來。
沒有人起身，更沒有人去那後院看看。仿佛這樣便不用麵對自己理虧的事實。
半晌，肖南回手指一抬，那珠子便咕嚕嚕地又滾到了桌子中央。
那漢子不客氣地伸出手便要取珠，卻被女子攔住。
“不過一顆珠子，留給他們便是。”肖南回壓低了嗓子，“店家是個妙人，何必同他們一般見識？我這還有不少寶珠美玉，想不想看看？”那漢子一愣，酒氣熏染的兩塊顴骨又透出些難耐的興奮，自相矛盾掙紮了一番，彆扭道。
“這是作甚？”
肖南回一臉真誠。
“自然是瞧上此處風水寶地，有心談些生意上的事情。不過若是兄台並無此意…...”
對方再難招架，卸下矜持。
“怎會？快快帶路。”
肖南回廢話不多說，轉身向店外走去。
身後，那幾名書生可算找到了台階下，都默契地不提起方才失了顏麵的事，紛紛研究起眼前的珠子來。
“翠中透金，亮如星子，堅硬如鐵，究竟是何寶物？”
青衫茶客貼麵細瞧，兩隻眼珠子都快居中擠在了一起。“我怎麼瞅著這珠子像是簷上的鐵馬芯子呢？”
鐵馬算是簷角的風鈴鐺，風鈴鐺常見，可風鈴鐺裡的芯子沒幾個人見過。風吹雨打數十年的風鈴鐺芯子更沒人見過。
那可是粘在屋簷上的玩意，誰會沒事閒的爬到屋頂上去掰這顆珠子呢？
眾書生連連搖頭。
“怎會怎會？定是你老眼昏花，看錯了看錯了…...”
“就是就是，依我看，就是南海寶珠…...”
便是鐵馬芯子，那也是她費了九牛二虎之力、踩破多少瓦片才摘下來的。
要怪就怪那沈家吃絕的本事太狠，竟隻肯留下些生瓜白菜，而那賭坊的刀疤王更是個怕老婆的，身上連半塊銀子都沒有。一庭之隔的肖南回掏了掏耳朵，裝作什麼也沒聽見的樣子，帶著那漢子直奔對街巷子裡的馬車。