林惜不好意思從帳子後麵伸出手借過了帕子，擦了臉後又捂了捂紅腫的眼睛，才又將帕子遞還給了杜行之，杜行之十分自然地接過，放好帕子後才又開了口。
“我知曉爺奶及姑姑他們是為了你的將來打算，才不同意你我婚事，我亦不忍心你因為嫁我而困頓度日，因此我與爺爺下了賭約。”接著他便將與裡正的約定說給了林惜聽。
林惜果然如裡正猜想得那樣反對，“無論表哥你是否高中，我今生就隻認定了你一個，再不會有旁人。”
杜行之心間一暖，但還是認真地同她道“科舉之路向來不易，我雖對自己有信心，但過程變數太多，我不能保證一舉得中，若是失敗，便要再等三年，女子年華珍貴，我絕不能再耽誤你三年。
“且你是姑姑姑父嬌寵著長大的，若是執意跟著我這個窮秀才，日子定然困頓，若是嫁人之後的日子還不如你未嫁之時，那這親事又有何必要？”
林惜聽著他樁樁件件都是為了她考慮，不由得又紅了眼眶，“可是我再也遇不到像表哥你這麼好的人了啊。”
杜行之很想摸摸她的頭，但手指微動，還是沒有上前，“傻丫頭，這天下大得很呢，你才遇見過幾個男子。”
最終，在杜行之的細心安撫下，林惜答應了下來。杜行之出門時撞見杜氏夫婦，躬身行了一禮，語氣誠懇，“多謝姑父姑母同意我見表妹。”
杜氏擺擺手，“我隻願囡囡的選擇沒有錯，你切莫辜負了她。”語罷，讓林老二送了杜行之出去。
屋子裡，林惜掀開帷帳，麵色平靜地開口詢問係統，“男二的命運偏離值有多少了？”
係統歡快的聲音響起，“宿主，你修改了男二的姻緣線，避免了他因為愛上女主而孤苦一生，同時由於林杜兩家沒有退親，男二會將全部精力投入科舉，他的事業線也會提前展開，目前男二與原劇情的命運偏離值已經有70了喲，希望宿主再接再厲！”
林惜點點頭，表示知道了。
有林惜這個一往情深的表妹在，杜行之自然不會再愛上女主，同時依照係統的說法，杜行之的事業線相比原劇情提前了，看來三年後的舉人試他必然不會落榜，那麼最後30的偏離值應該就是要讓男二避免成為男主和左相一派政治鬥爭的犧牲品了。
她打了個哈欠，重新躺了下去，剛剛那一番唱作俱佳的表演屬實有些耗費心神，她得再睡個回籠覺。
時光荏苒，三年時間一晃而過。
今天是鄉試放榜的日子，自杜演死後就一直病弱消沉的苗氏難得梳洗一新，麵色平靜地端坐在正堂的椅子上，但交疊緊握在小腹前的雙手還是暴露了她內心的緊張。
杜行之坐在書案前，一手捧著一本《水經注》，一隻手撚了碟子裡白玉似的糕點送到嘴裡。糕點甫一入口，一股桂花獨有的香甜便沁滿了口腔，讓他不由地舒展了眉頭。
這糕點是林惜早些時候送過來的，采了初秋的第一捧新鮮桂花揉進了糕點，“這些日子表哥等消息一定等得難耐，吃些甜的緩一緩吧。”鄉試過後，她一次都沒有問過杜行之考得如何，而隻會關心他睡的安穩否，飲食合意否。
三年時間裡，少女從新春的嫩芽長成了盛夏的薔薇，身段更加高挑，腰肢纖細，弱柳扶風的姿態配上她那張格外柔媚的臉，引得村裡村外不少小夥子看直了眼，其中也不乏家境富裕，人才不俗的，托了自家嫂子阿娘明裡暗裡地打聽，卻皆被杜氏以女兒還小為由推脫了。
不少吃不著葡萄的人家便明裡暗裡地編排你看那裡正家，養著個如花似玉的姑娘卻不相看親事，這是打著要用這姑娘去攀高枝的算盤呢。但隻有杜行之知道，小姑娘滿心滿眼都是自己，哪裡還容得下彆人呢。
但好在他這三年也沒有荒廢，日夜苦讀不說，一向不喜逢迎的他，考前還專門打探了監臨的喜好，又拜讀了他以往的文章辭賦，雖還未有消息，但他胸有成竹，知曉本次必是榜上有名。
果然，到了午間時分，三匹高頭大馬騎進了林家村，其中打頭一人著絳紅色圓領袍，緙帶襆頭，煞是精神，他偏頭問了在村口大樹下乘涼的幾位老漢，“敢問老丈，杜行之杜老爺可是居住在此？”
村裡少有生麵孔，何況是打扮得如此富貴的，其中一斑白頭發的老叟眨了眨渾濁的眼，“幾位大人是？”
那報錄人拱了拱手，朗聲道“我幾人乃廣南府的報錄人，貴村杜老爺高中了，特來報喜。”
“喲！”此話一出，幾個老漢都驚叫出聲，剛剛應話那老漢也趕緊如實回了話，有那心思活絡，腿腳靈活的，走到三人前麵，“杜老爺家的屋子在村東頭，有些不好找，我領幾位大人去吧。”
一路上又驚動了不少聽說杜行之中舉的人家，報喜的隊伍也越來越大，等一行人吵吵嚷嚷地到了杜家門口，報錄人朝裡麵高聲喊道“恭喜貴府杜老爺高中廣南府鄉試第三名，快請杜老爺出來。”
苗氏激動萬分，扯了扯衣裳，又理了理鬢角，一邊往外走，一邊朝著書房喊道“行之！行之！”
杜行之應聲走了出來，已到院內的眾人隻見一身素色常服的男子緩步走到了苗氏身邊，扶住了她，待得近了，隻見青年身形頎長，麵如冠玉，眼角眉梢自有一股清朗之氣，雖素衣布服，卻難掩其卓然氣度。
報錄人躬身上前道了恭喜，眾人又擁著苗氏母子進了堂屋。大紅的報帖被升掛起來，人群裡一片驚羨之聲，裡正帶著自家兒子兒媳趕了過來，幫著招呼報錄人喝水休息，又要留人用飯，被他們擺手拒了，說是還要去下一個舉人家報喜。苗氏拿出了些乾果點心，給前來賀喜的村人散了下去，院子裡一時喜氣洋洋，賓主儘歡。
待到二報三報都到了，一眾報錄人又相攜離去，杜行之看著院子裡久久不散的村人，朗聲開口，“行之能有今日境遇，全賴鄉鄰往日提攜，五日後略備陋席，屆時還望眾位賞臉，莫要嫌棄。”
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