待到眾人散去，杜行之同苗氏坐到堂屋說話，“行之，同我一起去給你父親上香吧，他在世時最大的心願便是你能高中。”苗氏眼含淚光，對著杜行之說道。
“自是應該的，母親你莫要傷懷，孩兒高中是喜事，父親若是泉下有知，也定然歡喜。”杜行之取出帕子，遞給苗氏，想到去世的杜演，心中也有些傷感。
“好孩子，總是你父親沒白疼你一場。”苗氏接過帕子拭了淚，“不知不覺你父親走了已三年了，這三年裡多虧你阿爺一家相助，挑個好日子你同母親一起去他家致謝，再把你同囡囡的婚事定下來吧。”
“她是個好孩子，這幾年對我對你都沒話說，如今咱們家終於苦儘甘來了，可不能辜負了人家。”杜演在時，苗氏還有些看不上裡正一家，但杜演過世後，她們孤兒寡母，無所依靠，她方才知曉什麼叫做患難見真情。
杜行之見母親提到林惜，不由得微微紅了臉，這三年裡，因為裡正一家的默許，林惜待他格外熱切。不說隔三岔五給他送來的吃食，光是鞋襪就替他縫了好幾雙，更是在這次鄉試出發前拿出自己的體己銀子，讓他路上莫要舍不得苦了自己，雖他最後沒收，但心裡對她的憐愛又增添了幾分。
如今他贏下了同裡正的賭約，自然是要兌現諾言，迎娶他心心念念的姑娘，“母親，那明日我們便去阿爺家吧，我想帶上囡囡一同去給父親上香。”
苗氏遲疑了一下，“明天會不會太匆忙了？”隨即又釋然了，“也好，明天是個好日子，提親的物事早早就備下了，你父親也喜歡囡囡這孩子，帶她一起去給你父親看看。”
第二日一早，母子二人便裝扮一新，提著各色禮品邁入了裡正家的門。因雙方都滿意，親事很快就敲定了下來，但在定日子的時候卻出現了分歧，苗氏這邊自然是想越快越好，但裡正卻問杜行之，“來年春闈你可要一試？”
杜行之肅了神色，鄭重開口道“夫子說我如今火候已到，可以下場一試，行之有意前往。”
裡正看向苗氏，“那就快了，下半年正是用功的時候，怕要擾了行之讀書，若是籌辦婚事，難免費神，我想著不若先定下來，待來年春闈過後再辦事。”
苗氏聞言有些猶豫，她雖然喜愛林惜，但畢竟還是自家兒子的前程更為要緊。裡正觀她神色，再接再厲，“二來也是我老頭子的私心，囡囡是我們家唯一的女孩子，自是想多留她在家些日子，我們也好趁這些日子多給她備些嫁妝。”
苗氏被說動了，兩家又都是知根知底的，便也略過了納采問名等繁瑣流程，先下了小定，等來年春天再成婚。苗氏又說了想明日帶著林惜一同去給杜演上香的想法，林家人也沒有反對的，讓苗氏明天來接人就是。
整個過程中，林惜沒有說話，她臉色羞紅，隻拿一雙翦水秋瞳望向杜行之，在與他目光的一刹那又飛快躲開，看得杜行之心裡一片柔軟，滿心滿眼隻容得下她一個。
第二日，林惜早早地起床梳洗打扮，因著是要去祭拜，不好打扮得太過鮮亮，她穿上了杜氏給她新做的梅子青短褙子，內搭穀黃色圓領直袖，下著一條同色八破裙，裙擺和袖口處都繡上了應景的丹桂，清新自然卻又不至於太過寡淡。
待用完早飯出了門，杜行之已經在院中等著了，見著林惜，他眼中微亮，麵上含了笑，朝她點了點頭。林惜提著香燭籃子腳步輕巧地走到他身邊，二人一同出了門，在路口同苗氏彙合過後，三人一起向杜演墓地走去。
杜演的墓地在村子外的山坡上，路程有些遠，三人走了大半個時辰才到。因為不久前杜行之和苗氏才來打理過，墳塋上和墓前沒有多餘的雜草，隻有幾片新落的枯葉，看起來還算整潔。
三人將香燭點燃，杜行之和林惜先磕了頭，苗氏又拉著林惜同杜演的墓碑說道“修遠，這是囡囡，馬上就要成為咱們的兒媳婦啦，你在時就喜歡這孩子，說要聘給行之，這下終於得償所願了。”說到這裡，她微微紅了眼眶，“行之有出息了，鄉試榜上有名，也不枉費你素日對他的教導，本是雙喜臨門的好事，可惜你早早就去了，不能親眼得見。”
二人見她傷心，連忙上前安慰，林惜溫聲軟語，又說了些俏皮話，終於哄得苗氏收了眼淚，重新展露了笑顏。待黃紙燃得差不多了，三人收拾了東西回家，待行到一處小樹林時，卻聽到了女子的尖叫聲。
杜行之忙將苗氏和林惜護在了身後，向著聲源處厲聲喝道“什麼人！”
不遠處茂盛的草叢動了一動，隨即又傳來女子急切的呼救聲，“救……”但聲音戛然而止，好似是被人捂住了嘴。林惜扯了扯杜行之的袖子，語氣有些焦急，“表哥，聽起來像是小苗姐的聲音，我們上去看一看吧。”
杜行之猶豫了一瞬，快速對苗氏和林惜囑咐到道“你們站在這裡，我去看看，如果情況不對，趕緊跑。”說著就要上前。
苗氏卻拉住了他的手，“我同你一起去！”
杜行之安撫地拍拍她的手，“阿娘，那草叢看起來茂盛，但也最多藏得下一兩個人，我年輕力壯，這又是在白日裡，倒是不怕，你若和我同去，我還要分心照看你，你同囡囡就在此處，若有危險，我會大聲呼喚的，到時候你們再來幫我也不遲。”
他有理有據，但苗氏哪能眼睜睜看著唯一的兒子去冒險，就是不肯鬆手。林惜見狀，也上前拉住了杜行之的手，對著苗氏開口，“舅母，還是我陪著表哥去吧，我腿腳輕便，若有不對勁的，拉了表哥就跑。”
眼看著那邊草叢的動靜越來越小，苗氏終究是拗不過兩人，鬆了手但還是囑咐他們，“若有不對趕緊跑，咱們去村子裡叫人。”
林惜環顧四周，上前兩步撿了兩根枯枝在手，遞給了杜行之一根，兩人輕手輕腳地向那草叢處走去。
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