宮殿錯落有致，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，儘顯精巧工藝。琉璃瓦在陽光的照耀下，色彩斑斕，如夢如幻。每一座宮殿都獨具特色，有的莊嚴肅穆，有的華麗典雅。通過神武門的女子們，分成了三批陸陸續續彙聚在尚衣局的宮門前，粗略估算了一下得有一百多人。
領隊的宮女對著宮門前的兩個小公公頷首示意後，帶著這一百多人進入了尚衣局。杜筠婉環顧四周，隻見一個寬敞的庭院，庭院地麵由青石鋪就，平整而乾淨。庭院的左右兩側有一些附屬房間，看起來像是存放衣物麵料的庫房。正對著大門的是一座主殿，這裡應該就是尚衣局的主殿室。
正觀望著，隻見從主殿室緩緩走出來一個身著官服的女子。此女子約莫四十出頭的年紀，歲月在她的臉上留下了痕跡，卻也增添了成熟與穩重。她麵容嚴肅，緊蹙的眉頭仿佛承載著千鈞重擔，不苟言笑的神態令人心生敬畏。那官服的剪裁極為合身，恰到好處地凸顯出她的身姿，衣袂飄飄間，自有一種不容侵犯的威嚴，每一處細節都處理得極為精致。遠遠望去，真是威風颯爽！
在她的身後，緊緊跟著兩個年輕些的女官。這兩位女官同樣身著一身女子宮裝，那裙袂隨風輕輕擺動，宛如春日裡搖曳的花朵。她們的麵容雖稍顯稚嫩，卻也透露出幾分認真與專注，緊跟在前者身後，小心翼翼，不敢有絲毫的懈怠。
三人來到眾人麵前駐足，為首的女官環視眾人，而後厲聲道“這裡是尚衣局，日後大家喚我鄭司衣，我身邊這兩位是典衣，也是這一段時間負責大家飲食起居的管事。為了避免乾擾尚衣局日常的工作，諸位參加絹花榜的小姐所暫住的院子是另辟出來的。目前參選共計一百二十五人，是近幾年參賽人數最多的一次，而尚衣局屋舍有限，諸位小姐可能要委屈一些，幾個人合住一間了。”
此話剛出，眾人一片嘩然。
鄭司衣清了清嗓子，見眾人安靜下來後，她才接著說道“待諸位小姐們入住後，熟悉了參賽地點及流程，便由尚書內省出題，由尚衣局監督完成並收繳統一評比。也不怕告訴你們，比賽內容一般都是祭祀衣冠的刺繡紋樣，三到五日內做好上交即可。評選的過程，由尚衣局有資曆的女官擔任，評選出前二十名，即可參加由太後娘娘親自命題的製作，屆時會評選出前三甲。”
此時，眾人異常的安靜，大家都在暗暗給自己鼓勁兒。畢竟，絕大多數來參賽的官家小姐，都是衝著前三甲而來的。
為何？還不是因為太子妃之位嘍！
可杜筠婉所求非此。她深知自己的能力，這麼些年在彆院裡，光是努力地活著就耗儘心力，每日掙紮在溫飽線上，更彆說能有精力鑽研刺繡了。如今，若是能從這一百多人的激烈競爭中闖進前二十，那想必一定是母親泉下有知，冥冥之中保佑著她呢！
這初選的二十人，基本是已經內定為內廷女官了，再不濟也是個尚衣局的女使。在杜筠婉看來，就算得不到前三甲，隻要能擠身前二十成為女使，至少在這一年的祭祀活動結束之前，她都可以名正言順地留在皇宮之中。
那祭祀大典結束之後呢？
按律例，若是有人想繼續留下，那便可以參加正式考核，進而成為女官。此後，隻要勤懇努力、才智出眾，便能在這宮廷之中步步攀升，贏得更高的地位與榮耀；若是選擇回府嫁人，那待遇也是極為優厚的。屆時，可以得到皇上禦賜的匾額，那匾額金光閃耀，其上的題字更是蘊含著皇家的尊崇與恩寵。此外，還能獲賜黃金千兩，這無疑是一筆巨額的財富，足以保障未來生活的富足與安穩。
如此一來，將來在說媒嫁人的時候，機會會比一般女子大出許多。無論是名門望族，還是富貴人家，都會對其青睞有加。高嫁的幾率更是遠超常人，婆家也定會因其曾在宮廷之中的經曆以及所獲的殊榮而另眼相待，視之為珍寶，給予無儘的尊重與寵愛。
正因如此，這些年，絹花榜年年參選之人不絕如縷。而今年，更是因為傳出了太子選妃的消息，一石激起千層浪。眾多女子為了能有機會接近皇家貴胄，一展自己的風采，更是趨之若鶩。
人是越來越多，可尚衣局的房間少啊！前幾年人少能相對寬鬆些，兩人一間的宿舍，今年因人滿為患，而不得不做出調整，變為五人一間。
鄭司衣又交代了一些繁冗的規矩後，便由兩位典衣負責分派宿舍。五人一組，按站隊的順序陸陸續續地去尋找自己的房間。杜筠婉和林悅瑤主仆相互攙扶著，一同跨進“西廂十五間”時，裡麵已經有人了。
“什麼鬼地方？居然要五個人一間？難不成我們做小姐的還要跟婢女丫鬟同住？”一位身著華麗服飾，妝容精致的女子柳眉倒豎，滿臉的嫌棄與不滿。
“是五個小姐同住，至於丫鬟……”另一個小姐手持著一把精美的團扇，目光四處張望著，隨後徑直朝著靠窗的一個床鋪走去，一屁股坐了下來，“至於丫鬟，那是住柴房的。這個位置，是我的了！”
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說罷，她悠然自得地打著扇搖啊搖，示意身旁的婢女趕緊把她的行李都搬過來放置妥當。
見此情景，另一個女子可不樂意了，她雙手叉腰，大聲說道“你起來！你是誰家的姑娘，究竟有沒有個尊卑？報上名諱才好分配床鋪，大家說對嗎？”
杜筠婉和林悅瑤麵麵相覷，兩人很有默契地轉身出門去了。這種時候，讓她們爭去吧！反正睡哪裡不都在這個房間裡？哪裡都一樣！
屋裡的爭吵聲不絕於耳，杜筠婉淡定自若，索性坐在自己的小包袱上，與林悅瑤學起了啞語。二人比劃著，時而麵露難色，時而喜笑顏開，那綻放的笑容如同春日暖陽般燦爛。
東廂二間的窗台前，杜淑慧盯著杜筠婉這邊，眼底一片肅殺。她的身後，是方才的那幾個小姐，都在指揮著婢女收拾東西。
過了好一會兒，感覺裡麵的三人應該已經“分配”好了床鋪，杜筠婉拉著林悅瑤這才進屋來。
目前隻剩下貼近門口的一個床鋪，還有一個是因為方才吵架的兩人相互不對付，於是中間隔開了一個床鋪。
看來也沒辦法睡一起了！
杜筠婉朝中間那個床鋪指了指，對林悅瑤說“要不，你睡那裡吧！我總起夜，反正也睡不踏實，我就睡門邊吧。”
林悅瑤看了看門縫，有些擔憂地雙手比劃，似乎再說“不可！門縫大，夜裡會著涼的！”
“沒事！以前在彆院裡，我柴房也睡過，無礙的。”杜筠婉滿臉不在乎，將林悅瑤推到中間的床鋪上坐下來，自己默默地去門邊收拾起自己的東西。
入定時分，沉重的宮門緩緩落鎖，發出沉悶的聲響，與此相應，各院院門也逐一鎖上，仿佛將整個世界都隔絕在了門外。
炎炎夏日，除了白天悶熱難耐，夜裡還會潮濕多雨。
前半夜異常悶熱，裡麵的幾位小姐睡不踏實，又沒有小婢女打扇子，輾轉反側，難以入眠；杜筠婉忙了一天累得很，再加上門縫偶爾透著一點兒風，對她而言便已足夠。反正，她是睡得沒心沒肺，仿佛外界的一切紛擾都與她無關。
後半夜下起了雨，淅淅瀝瀝如低喃吟唱般。杜筠婉在睡夢中恍恍惚惚，被這雨聲喚醒。她揉了揉惺忪的睡眼，發現同屋的那四個人皆困得沒了動靜。
反正也醒了，杜筠婉小心翼翼爬起來，又躡手躡腳開門出去。回廊下坐著看雨，宮中的雨夜，彆有一種淒美之感。那細密的雨絲在昏黃的燈光映照下，宛如一層薄紗，輕輕飄落。遠處的宮殿在雨中顯得朦朧而神秘，仿佛隱藏著無儘的故事。
雨聲中，時不時夾雜著一段輕柔的吟唱。剛開始，杜筠婉以為是錯覺，後來仔細品才反應過來，半夢半醒中，她聽到的低喃吟語並不是夢境。
“這是哪個宮的怨婦深宵吟唱啊嘖嘖嘖”杜筠婉忍不住喃喃著搖頭。
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