杜筠婉從書房出來時，已是深夜。
粟米著急地在回廊下巴望著，見主子出來，忙不迭跑上前去攙扶“婉姐兒……”
杜筠婉拍了拍粟米的手背，微笑著搖了搖頭讓她放心，二人相互攙扶著往葦禾堂而去。
“婉姐兒，老爺可有難為您？”粟米問。
“放心，無事。”杜筠婉說，而後話題一轉輕鬆地打趣兒道，“多日不見，粟米怎的還胖了呢？”
“二小姐！”粟米一聽，當即不高興地甩開杜筠婉的手，“您不在，都不知道我有多擔心！吃不好、睡不踏實的，秋荷還說我瘦了呢，您哪隻眼睛看見我長胖啦？”
再次聽到這熟悉的、吵吵嚷嚷的聲音，杜筠婉彆提有多開心了，但是以防這小粟米“炸鍋”，杜筠婉趕緊安撫道“行行行！是我看錯了，我們粟大小姐這是又長高了……行了吧？”
“少打趣我！”粟米撅著嘴巴，嘟嘟囔囔道，“在宮裡定是沒吃好、沒睡好吧？瞧您瘦的！剛在府門口，我愣是半天沒認出來……你看看這臉也尖了，胳膊更細了……”
說著說著，怎的還淚珠子啪嗒啪嗒掉下來了呢？
“哎哎哎……我沒事沒事……”杜筠婉趕忙去哄。
“下次入宮再不帶我，您試試看！反正當年你撿我回來，又沒給你簽賣身契，你不帶我走，我便自己走了！”粟米一臉惡狠狠道。
“行行行！下次入宮帶你去！”杜筠婉忙不迭去擦粟米的淚珠子，卻是越擦越多。
無奈心道，看來以後還是得把這丫頭帶身邊，不然粟米在府裡擔心她在宮裡有危險，而她也會在宮裡擔憂小周氏是不是會難為粟米。
二人剛走到葦禾堂院門前，就見矮木叢前一個小影子晃來晃去，見來了人又“噌”得一下站起來，忍不住興奮道“二小姐，粟米姐姐，你們可算回來了。坐得我屁股都麻了……”
“秋荷？你怎麼在這兒等？”杜筠婉嚇了一跳，這聲音可不就是秋荷嘛！隻是，這丫頭大半夜蹲在院門前等她們，也實在是怪讓人心疼的。
“秋荷，不是讓你給婉姐兒的床榻收拾一下，備些熱水嗎？你等在這兒作甚？草叢裡蚊蠅那麼多，我們若是再晚一點兒，估計你都要被蚊蠅吸乾了！”粟米一邊嘮嘮叨叨，一邊檢查著秋荷身上的大包小包，起碼有十個。
秋荷倒是不以為然，仍興奮地高昂著頭“早就做好了！我在屋裡等得心急，可姐姐你不讓我出葦禾堂，我便隻好等在院門口啦。”
“行了，快去掌燈吧。”粟米幫秋荷理了理衣服，催促她趕緊離開矮木叢。粟米也真的長大了，就如同一個大姐姐般照顧著秋荷。
杜筠婉默默地望著這和諧的畫麵，心中暖暖的。若是以後完成了母親的心願，她一定要帶著粟米、秋荷去一個很美、很安寧的地方生活，那裡有山有水，也隻要她們彼此就好！
多日未歸的葦禾堂，裡裡外外都被打理得乾乾淨淨、整潔利落！自從翡華院送來的婆子們被遣送回去，杜筠婉也入了宮，這裡就隻剩粟米秋荷二人。兩個小丫頭默默守護著她們的“家”，這感覺真好！
“熱水備好了，婉姐兒，我伺候你先洗漱吧？”粟米取來新換洗的衣物，望著杜筠婉坐在床頭打開了那個密匣子。
粟米走過去沉聲道“放心吧，我一直守著這匣子呢！就連秋荷，我也沒說。”
“我當然信得過你，”杜筠婉抬眸笑了笑，而後將手中那塊雙麵繡絹帕拿給粟米看，認真地說道，“這一次入宮出了些意外，比賽延後了，可我也因此看到了每個人的實力。不愧是大家閨秀，她們的女紅都很厲害！所以，我想學一下雙麵繡……”
粟米陷入沉思，悠悠道“雙麵繡可是夫人的絕技，我記得小時候還見她繡過兩回。可太勞神了，夫人又病重，幾次都沒堅持下來。如今夫人故去，又有誰能教您呢？”
“今日與父親聊了許久，我也問了此事，”杜筠婉伸出蔥尖一般的手指輕輕撫摸著平整的繡樣兒，柔聲道“他說母親嫁入杜府後一直鬱鬱寡歡，僅有的幾次出門是去了城西的郊外。那裡有戶人家，其中老婦人曾是葦平府沈家的雇傭，因為年紀大了便辭工回家帶孫兒了。”
“那老婦人也會雙麵繡？”粟米問道。
杜筠婉搖了搖頭“不知道，明日我們去看看。”
粟米拉著杜筠婉到妝台前坐下，幫她拆解著頭發，突然又想起駕著馬車而來的小虎“婉姐兒，小虎不是被大殿下抓走了嗎？怎的會穿成那樣，搖身一變成侍衛了？”
杜筠婉方才一直在想雙麵繡的事，這會兒突然又被“小虎”拉回現實，眼眸中的光彩瞬間泯滅“這個……”
杜筠婉把這幾日發生的事情，以及今日出宮前就被大殿下拉到府邸還遇到小虎之事，一五一十說個清楚。
粟米越聽越害怕“照您的意思，大殿下可能是為了拉攏老爺的關係，才有意接近您。可是，若他執意娶您，老爺恐怕也難以招架。”
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杜筠婉咬了咬唇“父親在朝堂確實如履薄冰，想要中立、站穩立場並不容易。可這麼多年來，皇上正是信得過父親的人品才會將國子監要職交給他。我篤定，隻要父親不鬆口，皇上更不願多生事端，那大殿下就沒辦法把手伸進杜府來。”
“可是……”粟米點了點頭，思來想去越發覺得不安，“周氏那邊為了大小姐的太子妃之位，還在不停地巴結皇後娘娘。皇後娘娘拉攏杜府的心思恨不得滿天下皆知，皇上就算不給大殿下麵子，也得顧及皇後吧？到時候，大小姐真成了太子妃，您在宮裡還如何安身啊？”
“噗……”杜筠婉突然就笑了，“粟米真是長大了呢！想的還挺深遠……”
“難道不是嗎？聽聞這次絹花榜的參賽人數可比往年任何一屆都多，大家都衝著太子選妃一事而來。若是大小姐真成了太子妃，皇宮和杜府都將容不下你，那時該怎麼辦呢？”粟米越想越擔心。
杜筠婉拉過粟米的手，一臉輕鬆道“你也說啦，那麼多人盯著太子妃之位呢！這等好事還不一定花落誰家，光殷勤有什麼用？皇上的眼睛又不瞎，除非他也不在意皇後把持朝政，否則，就算大姐成了太子妃，也隻是皇上認為太子需要杜府的支持，而避免有心之人覬覦皇位。而杜府也還是杜府，絕不是因為皇後的拉攏而選擇站到太子這邊。”
粟米撓撓頭，一臉茫然“什麼意思？”
“換句話說就是，皇上也可能會為了避免大殿下一黨拉攏朝中重臣，會為了整肅朝綱而選擇與杜府聯姻。屆時，大姐會成為太子妃，可皇後依然拉攏不了父親的人脈。皇上隻需要他的嫡子坐皇位即可，至於皇後在背後攪什麼水，反正掀不起大浪，皇上也會覺得無所謂吧。”
“說的就是這麼個事啊！”粟米很著急，“若是大小姐真成了太子妃，皇宮有她在，杜府還有個小周氏，屆時哪裡都將容不下你，該怎麼辦呢？”
“涼拌唄！”杜筠婉笑。
那時候，她應該早就離開皇宮、離開杜府，有城南的藥鋪在，生活費總是不愁的。屆時，帶著粟米、秋荷浪跡天涯，或者尋一方自由的天地，快樂似神仙。
夜裡入了夢，在彆院的門檻前，小小的杜筠婉突然“長大了”，她依偎在母親懷裡，凝望著沉靜的月色，幸福而美滿“娘親，我去看了那棵苦楝樹，仲夏之際，沒能看到滿樹花開，確實有些遺憾。等一切塵埃落定，女兒帶您浪跡天涯，蓋一間最美的小木屋，在屋前種您最喜歡的苦楝樹。”
我們年年一起看花開花落。
這個夢，真美！
第二天，杜筠婉早早地起床收拾妥當，帶著粟米，還有昨晚父親給的“口諭”，出府門也就沒那麼難了。
她們沒有驚動府裡的馬車，一來是怕小周氏的人監視著，二來她們女扮男裝，騎馬更快些。
兒時的彆院裡，小小的杜筠婉沒有像一個正常的大家閨秀一般嬌生慣養，她們缺衣少糧，連母親的藥材也會被人克扣。所以她經常會穿著男丁的衣服，騎上彆院裡唯一的一匹小矮馬，帶著她和母親做的刺繡活兒，一路送往長盛街的店鋪賣掉。
那些兒時的無奈，沒想到如今也成了生存必備的技能。
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