興州城東門，五十名兵士整齊列隊，嚴陣以待。
守備徐天放一身盔甲，左手握住刀柄，在隊伍前麵來回踱步，不時望向城中方向。
很快，一輛馬車從城中駛來，停在了城門前。
隨從掀開車簾，莊敬孝彎身從車內下來，走到隊伍前麵。
“大人，都已經準備好了。”
莊敬孝點點頭，輕咳兩聲，對徐天放道“今夜將有十餘艘小船運賣私鹽來我興州，務必將船隻截獲。”
“遵命。”
莊敬孝隨後上了馬車，兵士打開城門，徐天放翻身上馬，左手一揮，命令道“出發。”
隊伍很快消失在城外黑夜中。
興州碼頭。
顧震業早已到達興州，隻不過他距離碼頭幾裡之外停了下來。
“你們去碼頭仔細查看，若有不對速速回來。”
顧震業還是比較謹慎，以往運貨他都不會親自跟隨，即便他覺得這次沒有任何危險，還是穩妥起見，派人先去查看。
閔天浩帶著兵士來到碼頭，很快將這裡封鎖起來，兵士手中的火把映紅了江邊。
碼頭那裡火光一片，顧震業派去兩人遠遠便見到了兵士。
兩人沒敢靠近，留下一人遠遠看著，另一人轉身向回返去。
“老爺，碼頭處都是官兵，不下幾十人之多。”
顧震業心中一驚，暗道不好。
即使真如家丁所說，那個陳遠已經打通了興州官府，那官家也隻會裝作不知，又怎會派兵士前來？
顧震業還心存僥幸，同時也心有不甘。那可是幾千兩銀子啊，若是落入官家之手，不但白花了運費，連老本都搭進去了。
“大人，有船隻過來。”
徐天放見到遠處江麵有很多黑影正逐漸靠近，便低聲對莊敬孝說道。
莊敬孝凝眉注視著江麵，那些黑影又近了一些，他看到果然是十餘艘小船。
很快，船隻駛了過來，慢慢停靠在碼頭上。
“嗨！你們這些船，是從哪裡過來的？”
“回大人，我們是從臨蒼府來的。”
“船上所載何物？”
“稻穀，東家說運到碼頭便有人來取。”
徐天放揮揮手，幾名兵士跳到船上，抽出佩刀向著一個袋子紮了進去。
隨著佩刀抽出，袋子內的鹽粒灑落到船上。兵士拾起一看，仰頭道“大人，是鹽粒。”
“大膽，竟敢販賣私鹽，給我拿下。”
那些船夫一聽都嚇傻了，急忙跪在了船上，“大人冤枉啊，我們隻是船家，收了銀子運船至此，並不知道袋子內是何物啊。”
莊敬孝意在私鹽，這些人中有沒有販賣私鹽者並不重要，抓了回去反而多事。
“將私鹽運到岸上，放他們走吧。”
官兵控製住船夫，其餘兵士開始登船，將一袋又一袋的私鹽都搬運到岸上。
剩下的那名隨從看得仔細，急忙跑回到顧震業那裡，喘息道老爺不好了，那些官兵將咱們的船查獲了。”
顧震業當時就傻眼了，身形一晃險些摔倒，那可是兩千多兩白銀啊，就這樣打水漂了。
“老爺，咱們還是先走吧，不然官兵就要過來了。”
顧震業驚慌點頭，急忙上了馬車，隨從調轉車頭，快速駛離了這裡。
“我的銀子呀……”
在馬車內顧震業忍耐不住，捶打著胸膛，嚎啕大哭起來。
“大人，這私鹽數量如此之多，將其納入國庫，大人必是大功一件。”
莊敬孝笑道“徐大人功不可沒，待我上報朝廷，眾位兄弟皆有獎賞。”
梁國律法對運賣私鹽管控極嚴，為此特設了重獎機製。
例如地方官府查獲私鹽，上報朝廷後便可納入國庫，使其成為官鹽。銷售的利潤一半成為國家稅收，另一半則獎賞地方官府。
就好比莊敬孝此次查獲這一萬噸私鹽，價值約為三千兩白銀，那麼其中一千五百兩需納入稅收上繳朝廷，而另外一千五百兩便歸了興州地方官府，至於作何用途，那就是莊敬孝說的算了。
有人就該問了，既然獎勵這麼豐厚，那徐文為何還要庇護顧震業呢？
這就像吃肉一樣，莊敬孝吃的雖然是肥肉，可他隻能吃一口。徐文雖然吃的是瘦肉，卻可以天天都吃。
這一頓飽與頓頓飽，他當然選擇後者了。
言歸正傳，莊敬孝差人調集馬車，將私鹽全部運回興州城，命人嚴加看守。等待明日天亮，再重新檢驗，細查過後上報朝廷。
“篤篤篤……”
小蝶將門打開，莊敬孝負手站在門外。
“老爺。”
“嗯，小姐睡下了嗎？。”
莊櫻聽到聲音迎了出來，喚道“父親。”
莊敬孝笑了笑，抬步走進屋內。看了一眼桌上包裹，在桌旁坐下來，輕聲問道“都收拾好了？”
莊櫻輕輕點點頭，沒有出聲。
“去了京師後，好好照顧自己，如果不順心，便回來。”
莊敬孝言語間萬分不舍，莊櫻心中自知，她在莊敬孝身前蹲了下去，“父親，我走後你也要照顧好自己，不要太勞累了。”
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莊敬孝愛憐地撫摸莊櫻秀首，順從點頭，寬笑道“我這裡一切都好，我隻是不放心你一人在外。”
“小蝶陪我身旁，再說還有顧公子，父親不必擔心。”
“是了，顧公子不會讓你受委屈的。”
莊敬孝說著說著，腦海中浮現出莊櫻在酒樓唱曲的場麵，鼻子一酸，紅了眼眶。
“父親……”
莊櫻忍耐不住，撲進莊敬孝懷中，香肩輕聳，哭泣起來。
“櫻兒，不哭了。”
莊敬孝長長呼出一口氣，拍拍莊櫻後背，囑咐道“見到顧公子告訴他，他說的事情我已經辦成了。”
第二日清早，莊敬孝在知州府門前將莊櫻送上了馬車。
望著馬車離去，莊敬孝不舍的淚水，終於湧了出來，順頰而下。
顧震業馬不停歇回到臨蒼府，連家都沒有回，便直奔知州府而去。
“大人，不好了，那批貨在興州被官府查封了。”
“什麼？”