焦五接道“那瘦子叫我等坐下休息，卻不許摘了麵巾，更不許與周遭的人說話。我和大哥急著拿錢走人，便去尋他，見有幾人圍著那瘦子，也是要錢。
“這時我和大哥才明白，原來他帶的那七百多人也是他花錢請來。先前懼他人多，此刻才知不是。當時我和大哥若說不乾，想來這些人也不會為難我們。隻是如今官兵已經殺了，後悔已是無用。五千兩銀子卻還要落在這人身上，於是我和大哥也上前要錢。
“那瘦子推三阻四，隻是不給。後來說的僵了，便道，此事一了，答應你們的一個子也不會少，難道你們連我姓彭的也信不過麼？這時我才知他原來姓彭，原先說殺了巡河的官兵就可拿錢，眼前卻說什麼此事了了才給錢，這不是過河拆橋麼。
“我當時惱了，便要翻臉動手，卻被大哥勸住。其餘眾人似乎對這姓彭的也甚是害怕，見他惱了，都不敢糾纏。那姓彭的朝河心射了三枝響箭，便和幾個人坐在一起，低聲言語。也不知說些什麼，我和大哥有心要走，又舍不得他許下的銀子。”
眾人聽他張口閉口都是銀子，心生厭惡，都道“那人明擺著是利用你們，哪裡會有什麼銀子，你等愛錢如命，活該送了性命！”
沈天青卻心道“這姓彭的恩威並施，將這數百草莽玩弄股掌之上，好生厲害。自己雖不是江湖中人，卻也多聞江湖之事。聽焦五所言，他雖不識此人，但他大哥和其他一些首腦人物卻對這姓彭的甚是懼怕，此人當是江湖中極厲害的一個人物。江湖中人最重信義，草莽之中也不乏心思縝密之人，這些人甘心為那姓彭的所用，自然也是信他。焦五等人有五千兩，想其餘之人也少不了。此人出手如此闊綽，又與金人混在一起，實不知是何來路？”
焦五又道“過了好一會兒，隻聽河中水響，有好大的戰船駛了過來。從船上下來的雖然也是黑衣蒙麵，但聽聞說話，竟然都是金兵。我等大吃一驚，萬料不到此人竟會與金人勾結，隻是如今已經上了賊船，說什麼已是晚了。”
說到此，不住搖頭，顯是後悔不已，停了停又道“那姓彭的上前去和一個大胡子金兵將軍說話，嘰哩咕嚕的也不知道說的什麼，原來那姓彭的也會說金國話。然後有金兵從船上抬下好幾口大箱子來。那姓彭的叫我們過去，打開箱子，裡麵滿是銀錠。
“他道，你們看，這銀子不是來了麼。我姓彭的是何等樣人，怎會失信於你們。眼下銀子都在這裡，你們也彆急著拿，再勞駕諸位幫個小忙。你們隨著金兵一起去把裡縣圍了，也不要你等出手，就去擺擺樣子。隻等金國大兵一到，原先說的價錢我統統再加一倍，你們拿了銀子走人！
“我等都想我們已經殺了官軍，如今又和金兵攪在一起，這通敵叛國的罪名已是板上釘釘。此人若是說話算數，大夥拿了銀子，也不算血本無歸，除此之外，已是無路可走。
“我們上了馬便一起朝裡縣進發。誰想走到半路，突然隊伍亂了。我等隻知是中了埋伏，跟著眾人逃命。大霧之中，到處都是官兵。官兵不停放箭，我大哥毫無防備，一箭穿心，當即便被射死……”說到此處，心中又悔又恨，想到結義大哥，語聲哽咽，終於落下淚來。
沈天青見他動了真情，不免也是唏噓，心道“此人倒也是個至情至性的漢子，隻可惜不辨是非，不分善惡。結果為奸人所用，一步步深入泥沼不能自拔，雖不可憐，卻也可悲。”
話聽至此，已知大概，隻是這焦五所知，也是有限，心道“原來這姓彭的召集這些草莽盜匪，卻是叫他們幫忙圍困縣城。叫這些人去殺河岸守軍，是叫這些人一步步入了套兒，欲罷不能。那河上隻有七十餘宋兵，又何必要出動五、六百人。想是要叫這些人人人手上沾血，立了投名狀，再也不能退縮。否則直接叫這些流寇來攻打縣城，這些人雖是十惡不赦，卻也未必敢做。”
一念未完，一念又生，又道“隻是這烏合之眾雖多，卻終究不是攻城拔寨之才，想靠這些人打下縣城，那是決無可能。適才他說敵人大軍在後，恐不是虛言。兵法固然有雲兵貴神速，出其不意，但行事如此詭異，卻也是大悖常理。金國若要攻宋，又怎會找這些人物充數，難道是事發突然，金國大軍調動不及，要讓這些人拖住我等？金國若有心攻宋，定必籌劃良久，又怎會軍馬調動不及？這裡縣貧困潦敗，就是信陽也不是攻守的重鎮。向來金兵攻宋都是從東部渡河直逼建康，劍指臨安。此次來襲信陽，卻不知是何道理。”
越想越是混亂，渾然沒個頭緒。揮了揮手，正要叫人將焦五押了下去，一人快步跑上堂來，正是留下清掃戰場的何嘯風。
何嘯風一路趕來，大口喘息，報道“稟大人，小人奉令清掃戰場，收治傷患，霧氣仍大，進展不快。又得探馬來報，小壩口金兵大船不斷過來，人馬在岸邊集結，人數眾多，怕不下五千人。正在整頓軍馬，看情形馬上就會前來。小人不敢久留，先行回來報信，死者不及掩埋，與傷者一並帶回！”
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眾人相對無語，都道果然來了。沈天青神色如常，問道“適才一戰，我軍傷亡如何？”
何嘯風見大人不問殲敵，先問己傷，愛護部屬之心拳拳，心下感動，回道“我軍陣亡五十四人，傷四十二人，殲敵一千零五十二人，俘六十七人。我軍大獲全勝，大人英明神武，小的五體投地，恭喜大人！賀喜大人！”
眾人齊聲道賀，以不足五百人，殺敵千餘，自己隻傷亡不足百人，這一戰打的確是精彩之極。
沈天青麵無得色，擺手道“敵人大軍轉瞬即至，眾位稍事休整，待敵軍來犯，再殺他個血流成河！”眾人齊聲答應。
有人送上飯菜，眾人一早起身禦敵，至此已有兩個多時辰，滴水未進，這時見飯菜送上，才感覺餓的慌了。
沈天青卻不先食，問道“兵卒飯食可已派下？”
送飯之人道“早已送去，飯菜早已燒好，見眾位大人審問金賊，故未送上，剛剛熱過，請大人吃吧！”
沈天青微微一笑道“有勞了。”這才舉著開食，眾人雖餓，卻都無心吃飯，匆匆吃的幾口，都說飽了，武元成卻是食量頗大，吃了一碗又是一碗。
沈天青吃的仔細，一碗白飯吃完，又教添了一碗。
眾人吃罷飯食，各去準備，整飭部屬，加派崗哨，預備滾木擂石諸般守城之物。
此時日漸高升，濃霧漸漸散去，沈天青帶著幾名親兵沿城巡視。裡縣雖小，畢竟是久經戰事，城牆修的也甚是牢固。
一行人沿著城牆巡視，見守軍鬥誌昂揚，顯是適才大勝激勵不小。未到南門，突然聽到前方城樓下喧鬨，一群兵卒圍成一團，中間有人高聲喝罵，更有嚎哭之聲。
沈天青帶人下城過去，圍觀眾兵見他過來，紛紛讓開。
隻見圈子中一名軍士手拿皮鞭，正在抽打一個兵卒。
那兵卒被吊在一棵樹上，上身赤裸，滿是鮮血，一道道皮開肉綻都是鞭子抽出的血痕，被打的著實不輕。
沈天青皺眉道“怎麼回事？”
那手拿皮鞭的軍士猶自餘怒未消，氣哼哼的回道“稟大人，這廝是小的部屬，先前出陣迎敵，他便貪生怕死，不敢上前。已被我罵過一頓，回到城中，竟然還想逃跑，被我抓住。今日不打死這廝，不能算完！”說著狠狠地朝地上吐了口唾沫，抬手又是一鞭，罵道“直娘賊，叫你小子當逃兵！”
沈天青暗暗皺眉，臨陣脫逃，大傷士氣，兩軍交戰，若有逃兵，當時便要砍了腦袋。此時裡縣危如累卵、千鈞一發，此等行徑更是不能姑息。
那兵卒又挨一鞭，劇痛難當，身體扭動，張嘴慘號，隻是叫的久了，聲音嘶啞，但聞喉頭嘶嘶之聲，這一下竟沒能叫出聲來。
沈天青搖了搖頭，看那兵卒濃眉大眼，個子矮小，滿臉稚氣未脫，上身赤裸被高高吊著，兩邊肋骨高高突起，瘦弱的不成模樣。心念一動，脫口問道“你今年幾歲？”
那兵卒被打的久了，神誌早不清醒，恍若未聞，那軍士抬手又是一鞭，罵道“還他媽的裝死！”
沈天青揮手止住那軍士，那兵卒又挨一鞭，吃痛之下，倒是清醒了幾分，沈天青又問“你今年多大？”
那兵卒努力睜大雙眼，想看清眼前之人，氣若遊絲，好半天才明白沈天青所問，張了張嘴，好半天才從嘴裡擠出幾個字來“十、十二……”
眾人都是一楞，古時男子二十歲稱弱冠，代表正式成年。十五歲稱束發，不過實際上十六歲就基本算是成年了，可以當兵打仗。戰亂之時，還有些十四五的孩子也進了軍營，但如何也沒有十二歲就從軍的道理。
那軍士更怒，道“你明明十六，滿嘴撒屁，還想蒙騙大人！”提鞭又要抽打，沈天青皺了皺眉，止住軍士。待要再問，一馬飛奔而來，馬上軍士大聲叫道“稟大人，金兵殺來，已到了北門！”
沈天青揮了揮手，令道“先將此人放下收押，你等速回去城頭守衛。”帶人策馬而去。
那軍士罵了一聲，扔了鞭子，轉身離去，圍觀的兵卒各歸各處，卻沒一人想起把那兵卒放下。
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