沈放、花輕語、柴霏雪三人都不曾到過揚州，但兩女誰也不願同行，三人各走各路。
沈放在湖畔玩了半日，晚上回來又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺。次日睡到正午，剛剛起來，季開便差人來尋他。
到了院中，見花輕語和柴霏雪都在，季開道“明日才是約定之期，我尋思左右無事，不如先去無方莊看看，幾位意下如何？”三人自無意見，當下季開隻帶了江萬青，五人出城向北。
那無方莊原來並不在揚州城內，而是在城北十餘裡外。
幾人策馬而行，路旁一條大河，聯通南北，河道雖寬，裡麵卻淺淺窄窄看不到多少水，花輕語好奇道“這是條什麼河？我見它一直通到城裡，如此寬大，怎沒有水？”
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季開道“這便是隋煬帝開鑿的運河了，原先可以一直通到燕京的，隻是我大宋敗給了金人，北方被他們占去，朝廷擔心金兵順河而下，修了許多的閘壩涵洞，把許多河道都截斷了。前些年我來時，還是滿滿當當的水，河上都是商船，想是這兩年朝廷又想北伐，跟金國關係緊張，關了閘壩，這運河又斷流了，故此水也越來越少。”
沈放道“這應是邗溝，早先是春秋末年吳王夫差所修，由揚州到淮南，引長江水入淮河。隋煬帝大修河道，又重修了邗溝，與他的運河聯通。他修的大運河就是永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河四段，從燕京直通臨安，向東可到京兆府，綿延三千四百多裡，端的是了不起。揚州府也是得了運河之利，南北樞紐，才有這般商賈往來，笙歌繁華。”
季開讚道“沈小弟真好學問。”
柴霏雪冷哼一聲道“有什麼了不起，此人驕奢淫逸，窮奢極欲，修河隻為四處遊玩，搞的生靈塗炭，民不聊生。他老子好容易統一天下，在他手上沒幾年就敗的乾淨。”
沈放笑道“話是不假，不過他修的這運河還是大有用處。”
季開道“柴姑娘果然也是博學多才，通曉史實，這隋煬帝的墓就在前麵不遠，反正不趕時間，不如我帶幾位去看看？”
帶著眾人折道向東，走了四五裡，一路小溪綠樹，田園茅屋，當真也是風景如畫。
繞過一片樹林，前麵一個不大的土包，季開道“幾位請看，這便是隋煬帝的陵墓了。”
幾人見那土丘不過一丈多高，寬不過兩丈餘，前麵倒伏著一些石碑石像，雜草叢生，一片荒蕪，哪裡有半點皇帝陵墓的模樣。
花輕語皺眉道“這便是皇帝墓麼？”
沈放道“隋煬帝南巡揚州時被部下所殺，草草下葬，如今這個墓還是唐朝以後修建的，蕭皇後死後，唐太宗李世民將她也合葬於此，唐朝的人給隋朝的人修墓又如何會下力氣了，不過做個樣子而已。”
花輕語道“我看這墓碑和石像，怎麼都是朝北，不是該朝南的麼？”
柴霏雪道“他是亡國之君，想這是無顏見列祖列宗之意，此處也沒什麼好看的，咱們還是去無方莊吧。”當下季開帶著幾人又朝西行。
沈放又問“昨日我在城中閒逛，見不少房門緊閉，還不斷有人趕著大車出城，這些都是怕打仗，出去避難的麼？”
季開道“如何不是，這揚州府地處要衝，又有運河可運兵馬糧草，若是北伐，想是必經之地，老百姓怕的厲害，自要早作打算。如今還隻是聽到風聲，若真打將起來，這揚州府隻怕一多半的人都要跑的。”
沈放搖頭歎息，又走了四五裡地，前麵下方樹木蔥蘢之中突然隱約現出一座府邸，季開奇道“這裡便是無方莊所在，何時又起了一座宅子？”
沈放道“想是自有不信邪的人，過去瞧瞧便是。”
季開眉頭微蹙，無方莊一把火化為焦土，死了上百人，此事揚州府人人皆知，在此蓋房造屋，豈不是自尋晦氣。見腳下道路仍是坑坑窪窪，雜草遍地，心中暗道，若真是有人在此安家，又怎會任這路破破爛爛，不敢大意，當下控韁慢行。
又走了片刻，行到路邊高處。居高臨下，隻見坡下不遠果然好大一所宅院，樓閣紆連，院牆高聳。歇山頂的閣樓飛簷鬥拱，畫棟雕梁，丹楹刻桷，樓閣台榭，轉相連注。更有假山水池，水榭歌台，朱欄曲檻，窮儘雕麗。院牆兩側碧溪潺潺，院落之後更有一個大湖。當真是得天獨厚，氣派非凡。
沈放讚道“好一所宅院，季前輩不是說此處一片廢墟麼？”
季開道“這無方莊我有十多年未曾來過了，當年還是被好友拉來，確實是一片廢墟，斷壁殘垣，這宅子我也不知是何時起來。”
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