身前最近的幾個村民神色都是不善，見秦晉喝問，不往後退，反向前走了幾步，越發把眾人團團圍住。
秦晉冷笑道“怎麼，想動手麼？”
話音剛落，四五個漢子一齊撲上，兩人出拳，三人出腿，竟都練過功夫。
秦晉豈會將這些人放在眼裡，站起身來，“啪啪啪啪啪”一連五聲，五條大漢每人臉上都挨了一耳光。他惱這些人下手凶狠，更是不問青紅皂白，手上使勁當真不小。
五條大漢都覺腦瓜一懵，齊齊退了一步，其中兩個莽漢不服，晃晃腦袋，又要衝上。
突然一人道“都退下。”一個白發老者越眾而出，六十多歲年紀，一身綢袍，頭戴儒冠。
眾村民見他出來，都是朝後退去。
老者拱手道“老朽乃是本村的保正高崇義，不知幾位如何稱呼？”
褚博懷還了一禮，道“高保正有禮，我等乃鄉野草民，路過貴莊，不知眼前這般，究竟為何？”
保正亦稱裡正，算不得官，一般都是村莊裡的富戶出錢雇德高望重者擔任，一年一換，但也有村落都是一姓之人，往往保正便是一族族長長期把持。看這村裡情形，這高崇義多半也是一族之長。
高崇義道“我看諸位英姿挺拔，定非常人，可到舍下一敘？”
褚博懷知人多嘴雜，此處不是說話地方，點頭應道“好。”
當下眾人隨那老者前行，那婦人和孩子已經醒轉，一並帶去。那高崇義家在村後，卻是好大一座宅院。
林子瞻道“不想高翁竟是如此大戶人家，失敬失敬。”
高崇義道“鄉間地賤，比不得城裡，寒舍無他，就是大些，倒叫諸位見笑了。”
褚博懷道“哪裡哪裡。”
客套幾句，進了宅子，過了兩個院井，來到大堂之上，分賓主落座。
那母子兩人顯是怕的厲害，顫巍巍跟在眾人身後，也不敢坐，站在一旁。
褚博懷看其家中器具擺設，無一不是精品。中堂一幅《牧牛圖》，看題款竟是李唐所繪。
李唐是南宋名家，與劉鬆年、馬遠、夏圭並稱“南宋四大家”，其南渡後以成忠郎銜任畫院待詔，開南宋水墨蒼勁、渾厚一派先河，其畫作價值自是不菲。
眾人寒暄幾句，通了姓名。
那高崇義道“不知諸位從何處而來，老朽不知，怠慢了幾位，失了禮數，還望勿怪才是。”
褚博懷道“高保正客氣了，我等都是閒人，從河間府到徐州去，因錯過了驛頭，在貴莊盤桓一夜。不知適才那戶緣何得罪了鄉裡鄉親，走了水竟無人去救？”
那婦人和孩子分明是被人綁上縱火，彼此都是心照不宣，褚博懷也不點破。
高崇義看看那母子兩人，道“也是老朽管教無方，村裡出了這等忤逆。你不妨說說看，看這村裡人有否虧待你等？”後一句卻是對那婦人所說。
那婦人一個激靈，撲通跪倒，隻道“太公饒命，太公饒命。”
高崇義端起茶碗抿了一抿，又道“我問村裡人可虧待了你？”
那婦人不住叩頭道“不曾，不曾，該死，該死。”
蕭登樓見那婦人怕的厲害，知道她鄉下女人，少了見識，怕這族長怕的厲害，就算有什麼內情也必不敢說，道“還請高保正明言。”
高崇義長歎一聲，道“說來慚愧，鄙處荒僻，官府管製不嚴。距本莊三十餘地，有個虎頭山，山雖不大，卻有一夥盜匪。”
褚博懷幾人互看一眼，沒想到日間所遇兩個打劫的莽漢，所言虎頭山，居然真有一夥盜匪。
高崇義自然不知他們已經碰到過虎頭山的好漢，隻是道“這夥賊人在虎頭山落草已有二十年之久，往常倒也還好，我莊裡每年銀錢糧食供奉也不少了他的，對我村莊倒也秋毫無犯。但這兩年，他山寨的人馬突然越來越多，聲勢漸起。來要的月子錢、年供越來越多，諸位也看見，莊子裡倒是有幾個練過武的後生，但如何是這幫凶狠賊人對手。我等自然不敢違逆，硬著頭皮，咬緊牙關，自己勒緊褲帶也得把錢糧交出來。
“可是過年開始，這山東就是大旱，本地更是淒慘，從去年九月就沒下過雨，去年收成不足平常三成。如此天災，連官府都免了小村的錢糧。可虎頭山的好漢卻變本加厲，加倍的來討要錢糧，想是年景不好，做賊的越來越多，他山寨的兵馬倒是愈發壯實。”