蕭登樓搖頭道“天災過後，必是人禍。這做賊的卻也是挑年景。”
高崇義道“誰說不是，可這幫大爺胃口實在太大，莊子裡不過百十戶人家，如何供養的起。萬般無奈，老朽等人隻好花錢疏通，請官府派人圍剿。”
蕭平安奇道“朝廷剿匪，還要花錢疏通的麼？”
高崇義嗬嗬一笑，道“這個自然，想哪裡有賊人占山為王，朝廷當地的父母官能不知道麼？剿與不剿，何時剿，自然都有學問。大的匪賊當官的不但不敢剿，還要去巴結一二，小的匪賊也要看心情，剿了有沒有好處。這古來官匪其實一家。”
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褚博懷道“如此說來也是，多花些銀子，若是剿滅了，一勞永逸，也不算虧。隻是高保正算定那夥賊人不是官兵對手麼？”
高崇義長歎一聲，道“褚老先生說的是，我等倒真把那賊人瞧的輕了。官府派兵剿了兩回，都是有輸有贏，殺了些盜匪，自己卻也折損不少，更是攻不下人家山頭。後來聽說，匪首也去找了當官的，花的銀子比我們還多，這匪自然也就不剿了。”
褚博懷幾人對視一眼，不想如此荒誕的事情也有。
高崇義苦笑道“我等消息也不靈光，等到知道消息，還想去找當官的加注，人家門也不讓進了。這下我等算徹底得罪了虎頭山的好漢，日日提心吊膽，怕賊人前來報複。自己莊裡年輕人都裝束起來，又從外麵請了些會武功的，那賊人被剿了兩次，也是大傷元氣，一時倒還沒來。可這節骨眼上，這家的男人高健，竟然早被賊人買通，作了內應。莊子裡諸般虛實，請了什麼人，做了什麼埋伏，有多少男丁，多少刀槍，一股腦說與那賊人知道。諸位倒是說說，如此小人，該不該殺。”
蕭平安道“即便如此，你們殺了那高健就是，乾嘛連這婦人孩子要一起燒死。”
高崇義斜了他一眼，不悅道“小哥這是教訓起老朽來了？”
蕭平安麵上一紅，道“我不是那個意思，隻是這婦人孩子卻是無辜。”
高崇義道“他家裡男人通賊，他們不知麼？為什麼不勸，也不告訴村裡？”
蕭平安道“就算婦人知道，那孩子七八歲大，又知道什麼？”
高崇義道“他此際不知，過的幾年，長的有力了，還不知麼？他若要報仇，那怎麼辦？”
蕭平安道“那也不能濫殺無辜。”
兩人聲音越說越大，如同吵架一般，高崇義滿臉怒意，舉起茶杯，端在手上，卻不朝嘴邊送。
身旁仆人會意，高聲道“送客。”
端茶送客典故，最早見著宋普濟和尚《五燈會元》一書，大約在宋理宗淳佑十二年1252左右才有。一般賓主說話聊天，旁邊自然有茶，但何時端茶是主人送客的意思，就需要仆人眼力和事先主人交待了。端茶送客一說在清代官場甚是盛行。
褚博懷幾人也不願留，起身告辭，那婦人和孩子眼巴巴盯著眾人，褚博懷道“既然你們莊裡不願容她兩人，叫她們到彆處去可好？”
高崇義道“你們願做好事，帶走便是。隻是你們兩個，今後不許再踏入高家莊半步。”說到後麵，聲色俱厲。那婦人孩子不住點頭，跟著出來宅子。
來到外麵，林子瞻笑道“蕭師弟好大嗓門，那高老頭氣的胡子都翹起來。”有兩位師叔在場，他按師門規矩，先入門者為大，就喊蕭平安作師弟。
蕭平安摸摸腦袋，道“我說的不對麼？他年紀很大，我不該跟他吵架。”
洛思琴道“講道理你沒錯，卻也不用跟他爭吵，越是生氣，人家越不願聽你。”
蕭平安道“我明白了，先前師傅教過，要說服彆人，一定不能生氣，自己生氣，言語就難免說亂。彆人聽了生氣，拉不下臉，肯也變成不肯。”
蕭登樓微微點頭，見他把自己說話都記得清楚，笑了一笑。
蕭平安低頭道“我一時生氣，把師傅教的都給忘了。”
洛思琴笑道“沒事，你年紀還輕，以後多在江湖走動，自然都會了。”
宋源寶道“那這兩個人怎麼辦？”
褚博懷問“你們兩個外地還有親戚麼？”
那婦人小聲道“小女父母叔伯都在濟南府。”
褚博懷道“那便容易了，我們有輛大車，天明叫車夫送你去濟南府便是。”又叫宋源寶取了十兩銀子給那婦人。這師徒兩人平常吝嗇，幫起人來卻不小氣，那婦人千恩萬謝，直不敢要。
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