沈放哈哈一笑，對那老猿一招手，道“走吧，猴兒，我們帶你也出去見見世麵。”
虞子墨奇道“為何？”
沈放笑道“咱們帶著這老猿，那猿公知道，就算不想要了，會不會也來看看？”
忽聽一人道“猜的不錯，你是那蕭平安的兄弟？”聲音沙啞，如同有人拿著麵破鑼在粗糙的石頭上摩擦，難聽之極。就連那老猿聽到，也是一雙大眼轉個不停，朝塔身上又貼了貼。
沈放一驚，不管此人是早就在此，還是才來。自己一點聲息未察，此人本事定是非同小可。望望虞子墨，見他也是一臉驚愕之色。
那人聲音飄飄渺渺，似就在塔林後林中，但又難辨所在。聽他又道“你那兄弟倒沒有你聰明。”
沈放心頭大震，抱拳道“前輩可知我兄弟下落，還請賜教。”
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那人道“哥舒天也聞訊而來，三缺大是驚惶。如今這兩人下落，怕是隻有我才知道。”
沈放道“前輩如何才肯告知。”
那人道“你去壽春（今ah淮南壽縣）謝家集，有家同昇長生庫，替我尋一件東西。若能拿來，我保你兄弟無事。”
長生庫便是當鋪。遠古，典稱為“質”，春秋戰國，各諸侯都習慣以人為質。兩漢便有民間的高利貸。但典當一行，真正成型，乃是南朝，由寺院首開“質庫”先河，始有“典當”一詞。唐朝貴族商人見有利可圖，紛紛投身其中，名為“僦櫃”，民間則稱“寄附鋪”。到了宋朝稱“長生庫”，而“當鋪”之名，要到明朝才有。
沈放眉頭緊鎖，道“前輩一句話，怕是空口無憑。”
那人嗬嗬發笑，聲音更是難聽，道“臭小子，疑心病是不少。你瞧瞧那老猿左邊袖口。”
沈放心中驚疑不定，在那老猿麵前蹲下。
那老猿竟好似聽懂了人話，不待沈放有何動作，伸爪進袖，掏出什麼東西。
沈放伸手來接，那老猿爪子一鬆，掉下兩團黑乎乎的物事。
那兩截東西都不過寸許左右，輕若無物，落在沈放手中，卻叫他身子一顫。其中一截正對沈放，白的骨，已經萎縮的皮肉。那是兩截斷指。
沈放一眼看清，情不自禁，立刻閉上雙目，手掌一合，將兩截斷指攥住。但隨即又是一鬆，掌心如同握著兩塊木炭，叫他痛徹心扉。
沈放深吸口氣，再睜開眼來，道“要取什麼東西？”
那人道“信我了？”冷冷道“一個人偶。”
沈放道“不知這個人偶有何特異之處？”
那人道“我這個人偶會走路，會說話，就跟真人一樣。”
沈放道“我若尋到？”
那人道“我自會現身見你。”
沈放點點頭，再不多問，對虞子墨一拱手，道“先生，咱們後會有期。”
虞子墨欲言又止，點了點頭，終是道“小友一路順風。”見沈放頭也不回，片刻走遠。忽然道“這……”
林中並無聲息，過了好半天，那人冷冷道“不用說了，這小子不能留。”
壽春在此地之西，相距一百四十裡上下。相傳夏朝有德高望重長壽老者，其名為“壽”，後便以其名為之。《竹書紀年》載帝啟封壽於彭，為彭伯。
壽春控扼淮穎，襟帶江沱。北臨淮河，又有八公山、紫金山、硤石山等低山丘陵為屏障，東依淝水，南有巨澤芍陂。一城扼三水，易守難攻，地勢之利殊為難得，一直乃軍事重鎮。三國魏晉南北朝時期更是風光無限，鼎鼎大名的淝水之戰便發生於此地。
城北八公山有淮南王劉安墓，劉安癡迷煉丹，都邑便在壽春。相傳劉安發明了豆腐和豆漿，更有集黃老學說之大成的著作《淮南子》傳世。
但南北朝後，隨著隋唐大運河的開辟，經濟重心進一步東移，壽春地位一落千丈。壽春中線水道沒落，缺乏運維，很快導致淝水在廬州將軍嶺的巢淝運河淤塞。宋靖康之變後，北方金人不修水利，又導致汴水乾涸。如此一來，壽春南北水道皆斷，僅扼守淮水，戰略地位徹底喪失。
但壽春畢竟乃中線要塞，紹興十二年（1142年）置安豐軍，治安豐縣，乾道三年（1167年）又移治壽春縣，一直仍是軍事要地。百年經營，加上深厚的底蘊，也算大宋拿的出手的防禦力量，可惜麵對金人，仍是一觸即潰。
壽春三麵沿水，唯獨城東與鐘離縣之間，地勢較為低窪平坦。仆散揆知道鐘離縣早空，無需擔心側翼，兵鋒擦著鳳陽山而過，自東向西直撲壽春。壽春的守將見金兵來勢洶洶，不顧自己也有數千兵馬，稍加抵抗便棄城而去。
沈放一路過來，並未見金兵蹤跡。路過數個鄉村，也如鐘離縣一般的人蹤難覓。
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